Я обвел взглядом мрачные очертания кораблей Братства.
Они приняли нас не потому, что поверили в историю про Вагарта. Они приняли нас, потому что мы сильные, и нами выгоднее пользоваться. Но доверия нет. И не будет.
Я увидел, как по ее лицу пробежала тень понимания, сменившаяся новым страхом.
И что они сделают?
То, что делают все пираты с новичками, которых боятся, но в которых нуждаются, ответил я без обиняков. Когда мы прибудем на их базу они попытаются нас обезоружить. В прямом и переносном смысле. Отнимут корабли. Всю нашу добычу. Все наши артефакты. И заставят нас начинать с самого низа. Доказывать свою преданность на деле. Выполняя самую грязную работу. Под присмотром своих людей.
Ярана ахнула, ее рука потянулась ко рту.
Но это же
Это логично, перебил я ее. Они нейтрализуют потенциальную
угрозу, лишая нас силы и ресурсов, и при этом получают в свое распоряжение пару дополнительных Хроник для черновой работы. Идиотский, но эффективный план.
И мы мы просто позволим им это сделать? ее голос сорвался на шепот. Без борьбы?
Без борьбы, твердо подтвердил я. Любое сопротивление сейчас будет расценено как подтверждение их подозрений. Они уничтожат нас. Всех. Нам нужно проглотить эту горькую пилюлю. Проявить покорность. Показать, что мы принимаем их правила.
Я посмотрел на нее, и в моем взгляде не было ничего, кроме холодной расчетливости.
Но у нас есть два преимущества. Моя сила Маски, работающая без артефактов. А еще ты. Твое обаяние, проявленное к Киогару. К тебе, скорее всего, отнесутся мягче. Возможно, даже оставят при себе, как трофей или советницу. Используй это. Держись около него. Улыбайся. Делай вид, что тебе нравится его внимание. Потерпи его немного максимум несколько дней. За это время я и Силар разберемся с обстановкой, найдем слабые места, поймем, где что лежит.
Я положил руку ей на плечо, и она вздрогнула.
Это не поражение. Это тактика. Они думают, что обезглавят змею, забрав ее клыки. Они не знают, что главная сила змеи не в клыках, а в ее яде и в ее терпении. Мы просто сменили тактику. Сейчас мы не охотники. Мы паразиты, которые внедрились в организм и теперь будут пожирать его изнутри. Понятно?
Она сглотнула, кивнула. В ее глазах все еще читался страх, но теперь он был смешан с решимостью. Она понимала. Понимала цену и необходимость этого унизительного, но жизненно важного шага.
Понятно, прошептала она.
Хорошо, я отпустил ее плечо. Тогда идем. Нас ждет экскурсия в самое сердце зверя.
###
Полтора дня пути пролетели в напряженном, почти невыносимом ожидании. Я стоял на мостике «Дивного», вглядываясь в бескрайнюю, пустую синеву Неба. Рядом, у штурвала, молча и неподвижно, как гора, замер Силар.
И вот, поздним вечером второго дня, на горизонте появилось оно. Сначала просто легкая дымка, едва заметное помутнение в идеально чистом воздухе. Затем оно стало расти, уплотняться, превращаясь в гигантский, непроницаемый облачный массив.
Он не был похож на обычные, клубящиеся тучи. Он висел неестественно статично, мерцая изнутри призрачным, перламутровым светом, словно скрывая за собой целый мир.
Наводит на мысли, тихо пробормотал я, больше для себя, чем для Силара.
Он молча кивнул, его взгляд тоже был прикован к феномену. Я знал об этом свойстве Неба. Некоторые Руины, особенно крупные, могли годами, веками скрываться у всех на виду, защищенные не магическими щитами, а странными, необъяснимыми аномалиями восприятия.
Объекты терялись в пустоте уже в десятке километров, несмотря на то, что их ничего не загораживало, а гигантские обломки древности могли быть окружены такими вот «зеркальными» облаками, видимыми лишь с одного-единственного подлетного вектора. Со всех остальных сторон это была просто пустота.
Корабли Братства, не сбавляя хода, вошли в облачную стену. Белая пелена сомкнулась за иллюминаторами, поглощая свет и звук. На несколько минут мы оказались в слепом, густом молоке, где не было ничего, кроме ровного гула двигателей и тревожной тишины. А потом мы выплыли с другой стороны.
И открывшийся вид дал более чем ясное понимание, как Дикое Братство смогло не только прятаться от Амалиса, но и активно развиваться на протяжении этих полутора лет.
Эти Руины были даже больше Перекрестка, к тому же с, насколько я мог разглядеть в подзорную трубу, обширными территориями зеленых земель, где можно было выращивать еду, становясь таким образом совершенно самодостаточной силой.
Это был не просто лагерь или база. Это был город. Город пиратов. И в отличие от Перекрестка, привечавшего десятки и сотни пиратских кораблей и капитанов, Руины Дикого Братства безраздельно принадлежали семерым его лидерам.
Наш караван направился к причалу, высеченному прямо в базальтовом склоне рухнувшей гигантской колонны. Гирм, Киогар, Родрик и Лемиан пришвартовались первыми. Их команды строем высыпали на причал, образуя нечто вроде почетного или охранного караула.
«Дивный» и «Голубь Войны» причалили следом. Я обменялся последним взглядом с Яраной, стоящей на своем капитанском мостике. Ее лицо было бледным, но решительным. Она кивнула. Я ответил тем же.