Альфер тяжело сглотнул. Насколько мне было известно, на тренировках он филонил, не особо прельстившись ни наградой, ни местом в рейтинге, так что не было ничего удивительного в его панике. Но и слова мои были предназначены не ему.
Во-вторых. Никто никуда не двинется раньше, чем через месяц. Месяц усиленных тренировок, тактических занятий и изучения матчасти. А те, кто покажет лучшие результаты на предстоящем турнире, получат возможность быстро нарастить силу перед миссией с помощью препаратов маны, тоников и артефактов, а сила это ваш шанс не сдохнуть.
По строю прошел тихий, сдержанный вздох. Слова «препарат маны» подействовали лучше любого уговора. Даже Альфер поднял голову, и в его глазах загорелся жадный огонек, хотя подобный приз с учетом его лени парню вряд ли грозил
И в-третьих, я снова повысил голос, чтобы слышали все, даже те, кто стоял на самых флангах. Официально наша задача разведка и захват языков. Но я никогда не отличался чрезмерной любовью к уставу. Если мы уже будем на их базе я сделал многозначительную паузу, глупо будет уйти с пустыми руками, кроме как с парой испуганных пленников. Все, что не прибито гвоздями и что мы сможем унести, станет трофеями. Личные трофеями взвода. Драгоценности, артефакты, ядра Все, что имеет ценность и что мы сумеем отбить у этих ублюдков. И поделим все это между собой. Коалиция получит свои отчеты, а мы свою долю и я буду только рад с вами поделиться. Так что решайте, что вам дороже ваша шкура или будущее, полное золота и силы.
Я видел, как меняются их лица. Страх вытеснялся жадностью, неуверенность решимостью. Это был язык, который они понимали куда лучше, чем призывы к долгу и чести.
Вопросы остались? бросил я в наступившую тишину.
На этот раз вопросов не было.
###
Следующие две недели пролетели в лихорадочном темпе. Идея родилась спонтанно, почти как шутка, но после некоторого обдумывания я понял, что это может стать не только отличной рекламой моего взвода среди бойцов Коалиции, но и шансом для моих ребят понять, насколько на самом деле они выросли за эти недели тренировок.
Я начал с шепота. Парочка слов, брошенных в очереди за пайком, мимолетный разговор в арсенальной, громкое «случайное» обсуждение с Нервидом в переполненном баре.
И семя упало в благодатную почву скуки гарнизонной службы. Слух пополз по базе 35-й дивизии со скоростью лесного пожара. Турнир. Открытый для всех на ранге Истории.
Всего пятьсот золых вступительного взноса. А победа в первом же раунде шестьсот. Окупиться можно с одной победы. А дальше только больше.
Ажиотаж рос как снежный ком. Сначала ко мне приходили с робкими вопросами, потом более уверенные, а к концу недели у дверей моего барака выстроилась живая очередь из желающих записаться на турнир.
Я принимал всех, принимая монеты и занося имена в толстый гроссбух. Звон золота был музыкой для Маски.
К сожалению, хотя чистая математика говорила, что с учетом вступительного взноса и при удваивании призов в каждом раунде можно было выйти в ноль, для повышения привлекательности турнира я установил немного иные награды.
Шестьсот за первый раунд, тысяча триста за второй, две семьсот за третий и так далее каждый раз на сто золотых больше удвоения. И это повышение я должен был оплатить из своего кармана. Благо, четыре миллиона никуда не делись и по идее я смог бы обеспечить турнир даже на десяток тысяч человек.
Тем не менее, через неделю меня все равно вызвали к Вейгарду.
Марион, он произнес мое имя так, будто пробовал на вкус нечто неприятное. Ко мне поступили тревожные доклады. Ты, что, устраиваешь нелегальные подпольные бои?
Никак нет, полковник, ответил я, стоя по стойке смирно. Открытое спортивное мероприятие для повышения боевого духа личного состава. Со всеми соответствующими взносами и призовым фондом.
Несколько тысяч
заявок, Марион! Ты с ума сошел? Где ты вообще это разместишь? Ни на одном плацу не хватит места!
Я позволил себе улыбнуться.
Я как раз хотел доложить. Прошу разрешения перенести место проведения турнира за пределы главной базы. На окружающее плато. Места там предостаточно.
Вейгард смерил меня долгим, тяжелым взглядом, потом вздохнул.
Ладно. Но если это мероприятие как-то серьезно навредит обороноспособности базы, я лично сдеру с тебя кожу и сделаю из нее абажур. Понятно?
Так точно, полковник.
Я организую контроль твоего турнира младшим офицерским составом. Для безопасности.
Спасибо, сэр.
Свободен.
Утро дня турнира встретило нас ясным, но холодным небом. Огромное поле, обычно пустое, теперь кишело людьми. Тысячи Артефакторов в повседневной униформе, в тренировочной броне, некоторые даже в гражданском все толпились, галдели, разминались. Воздух гудел от возбужденных голосов, треска маны и звона металла.
Мой взвод стоял особняком. Они уже не были сбродом, но, похоже, чувствовали некое отторжение как в сторое других Артефакторов, так и с их стороны.
Хамрон, Нервид, Бьянка и другие командиры отрядов стояли по периметру огромной импровизированной арены, которой стало все поле. Их лица были серьезны, позы уверенны. Они чувствовали ответственность.