Я встал прямо перед ним, так что наши носы почти соприкасались.
Еще один враг? Отличненько! Еще один альянс, который я разнесу в клочья, если он посмеет встать у меня на пути! Так что беги к своей мамочке-Братству, плачься им, как у тебя добычу отобрали. Может, пожалеют, дадут тебе соску. А этот корабль, я ткнул пальцем в сторону захваченного транспорта, теперь мой. Потому что я сильнее. Потому что я пришел и взял. Это и есть единственный закон, который ты, видимо, так и не усвоил. Теперь катись к своим обломкам и не отсвечивай, пока я добр.
Киогар стоял, как громом пораженный. Его ярость куда-то испарилась, смененная ошеломляющим осознанием того, что его главный козырь угроза могущественным альянсом оказался бесполезен.
Он проиграл. Не только бой. Он проиграл психологическую дуэль. И это было куда больнее.
Его могучие плечи, еще несколько минут назад бывшие воплощением ярости, теперь были ссутулены. Немного придя в себя, он пробормотал что-то невнятное своей уцелевшей команде, жестом приказывая им тащить раненых и готовить корабль к отплытию.
Каждый его мускул кричал о поражении, о необходимости бежать с позором. Именно этого я и добивался своей тирадой и именно это сейчас грозило похоронить все мои планы.
Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. План давал трещину. Я рассчитывал на его гордость, на его ярость. Что он, униженный, начнет угрожать встречей с другими капитанами, захочет немедленно вести меня к своему начальству для расправы.
Но он сломался. Сломался слишком быстро и слишком окончательно. Он просто хотел убраться подальше. Первым заговорить о встрече с Братством я не мог это сразу выставило бы меня просителем, слабаком, разрушило бы весь образ «Белого Клинка», которому плевать на всех.
Мысли метались, как пойманные в ловушку звери, не находя выхода. Нужно было что-то делать. Сейчас.
И в этот момент появилась она.
Седи, мой грозный тигр! ее голос, игривый и звонкий, прозвучал как удар хлыста по натянутым нервам.
Я обернулся. Ярана подходила к нам, перешагивая через тела пиратов с грацией дикой кошки. Ее движения были плавными, расслабленными, полными нарочитого очарования. На ее губах играла легкая улыбка, но глаза, холодные и расчетливые, были прикованы к Киогару.
Ну и напугал же ты беднягу, она подошла ко мне и обвила мою руку своими руками, прижавшись щекой к моему плечу. Ее прикосновение было неожиданным и обжигающе чужим. Весь такой серьезный, рычишь тут на человека, который просто пытался заработать на жизнь. Не стыдно?
Я замер, пытаясь скрыть шок и не начать смеяться. Ее игра была настолько мастерской и неожиданной, что на секунду я сам поверил в эту роль.
Она повернула свое сияющее лицо к ошеломленному Киогару.
Простите его, капитан
Киогар, на автомате ответил он.
Киогар, она произнесла его имя так, будто пробовала на вкус редкое вино. Он у меня такой пылкий. Весь в боях и завоеваниях. Совсем забывает, что в нашем ремесле важны не только мускулы, но и связи.
Краем глаза я заметил, как она игриво подмигнула Киогару, и тот, казалось, забыл, как дышать. Его взгляд прилип к ней, к изгибу ее шеи, к улыбке.
Мы же все здесь, в конце концов, братья по ремеслу, не так ли? продолжала она, ее голос стал бархатным, убедительным. Зачем ссориться из-за одного толстого торговца?
Конечно, мы его взяли. Сила право. Но она сделала паузу, давая ему проглотить наживку, было бы глупо и не по-товарищески не поделиться с тем, кто начал эту работу. Особенно с таким впечатляющим капитаном.
Киогар, казалось, начал таять на глазах. Его сжатые кулаки разжались. Он сглотнул, пытаясь найти слова.
Я я не ожидал пробормотал он, и его голос потерял всю свою прежнюю хриплость.
Конечно, не ожидал! Ярана рассмеялась, и ее смех звенел, как колокольчики. Потому что все вокруг думают только о драках! А я вот считаю, что куда выгоднее дружить. Так что что скажешь, капитан? Останешься? Выпьешь с нами? Получишь свою долю и, кто знает, может, обсудим возможности для дальнейшего сотрудничества? Она произнесла последнее слово с такой многозначительной интонацией, что даже у меня по спине пробежал холодок.
Искушение, очевидно, было слишком велико. Предложение выпить с такой женщиной, получить хоть какую-то долю добычи вместо полного унижения и, возможно, завязать выгодные связи это был шанс спасти лицо. Шанс, который он не мог упустить.
Киогар выпрямился, пытаясь вернуть себе хоть толику достоинства. Он кивнул, стараясь выглядеть великодушным.
Ну если уж на то пошло Нехорошо отказываться от предложения такой очаровательной леди. Он бросил на меня взгляд, в котором уже не было ненависти, а лишь смутное недоумение и жажда реабилитироваться. Долю я приму. И за выпивку спасибо.
Ярана сияла.
Вот и прекрасно! Видишь, Седи, она нежно потрепала меня по щеке, все можно решить миром. И даже с пользой. Капитан Киогар, пройдемте на наш корабль? У нас как раз есть неплохой эль из Зейсавии.
Она взяла ошеломленного пирата под руку и они вместе перелетели на «Дивный», бросив мне на прощание быстрый, едва заметный взгляд. В нем читалось: «Задание выполнено. Дальше твоя очередь».