Магикус экстримус! усиленные заклинанием Кричера и других водяные столбы извивались, превращались в драконов и поглощали огненных монстров.
За стенами Выручай-команты закончился час перемирия; Гарри Поттер на руках Хагрида был принесён к стенам замка; а здесь, в сокрытом от всех месте, продолжалась борьба не на жизнь, а на смерть.
И они победили. Последние жалкие языки пламени позорно сдулись домовыми завесами. Домовые эльфы, закопченные, исцарапанные, со свежими следами ожогов, сейчас меньше всего походили на тихое мирное племя безмолвных слуг.
Винки, улыбнувшись Тинки, протянула руку к луже воды, набежавшей с ближайшей уцелевшей баррикады.
Эбублио, сказала она, и по комнате запрыгали сотни мыльных пузырей, смывая копоть, очищая чёрный налёт и с вещей, и с домовых эльфов.
Глаза Кричера сверкнули.
Я не смею вам приказывать, волшебники, возможно, справятся и без нас. Но они порой неразумны как дети.
Он смотрел, как его собратья молча встают рядом с ним. В руках у них появились ножи, топоры для мяса, разделочные лопатки. Винки вооружилась скалкой, а в ручках Тинки оказался шампур для мяса.
Кричер кивнул.
Выручай-комната весь последний год открывала выходную дверь там, где ей вздумается. Хотя, наверное, это являлось частью магии комнаты, и она знала, в каком именно месте нужно открыть проход в данный отрезок времени.
Двери кухни распахнулись. Эльфы-домовики толпой хлынули в вестибюль.
Все на битву! На битву! На битву за моего хозяина Регулуса! Бей Тёмного Лорда во имя отважного Регулуса! кричал Кричер, размахивая топориком.
Никто из волшебников так и не узнал, что домовые эльфы фактически спасли Хогвартс той ночью. Впрочем, загадкой долгое время оставалось и происхождение Исчезательных шкафов, которые слушались Кричера безоговорочно.
Почти триста лет тому назад земли эльфов постигло несчастье. Неизвестная лихорадка косила их тысячами, голод и разруха опустились на их дома. Эльфы потеряли в этой катастрофе всё или почти всё. Сломленные, они вынуждены были прийти к волшебникам за помощью. Голых и босых эльфов приютили маги; в благодарность беженцы обязались выполнять всю домашнюю работу, не беря за это ни кната.
Эльфы добровольно стали фактически домашними рабами волшебников; но они по-прежнему
обладали настолько могущественной магией, отличной от волшебства людей, что те опасались её.
И тогда волшебники запретили домовым эльфам пользоваться волшебными палочками. Что ж, маленькие эльфы научились прекрасно обходиться и без палочек, но все они были собраны и, согласно приказу министерства магии, должны были быть уничтожены.
Томас Дейв, маг-краснодеревщик, был близким другом Улика Гампа и уговорил продать ему палочки, обязуясь непременно утилизовать их после изучения магических свойств.
Томас выполнил уговор наполовину. Он действительно сломал все палочки, аккуратно отделив половинки друг от друга. Каждую получившуюся гору обломков он перемолол в опилки, а уже затем добавил в прессованную древесину. Из полученного материала он и создавал пары шкафов.
Эльфы-домовики умели прекрасно трансгрессировать практически везде, даже в тех местах, где волшебники накладывали защитные чары. Шкафы-близнецы, имеющие каждый в своём составе частички одинаковых палочек, тянулись друг к другу, пытались соединиться. Так и образовались проходы между шкафами.
* * *
Кричер, шаркая больше обычного, поднимается по лестнице дома, которому служит и которому безгранично предан, мимо декоративных тарелочек на стене, где лишь крайняя на верху пролёта не занята головой с носом-рыльцем. Он что-то бормочет себе под нос, и потревоженные сонные лица на отреставрированных портретах провожают его, уважительно кивая. Он не обращает на них ровно никакого внимания; он весь поглощён мыслями о будущем, он надеется, что хозяину Гарри удастся найти лазейку в магическом контракте и заполучить Тинки вместо себя.
Он заходит в гостиную, где у дальней стены с гобеленом стоит чёрный шкаф из лавки «Горбина и Бэрк», выкупленный у жука Горбина за немыслимые галлеоны по просьбе Кричера. Шкаф не работает больше как портал между двумя пунктами назначения, хотя Кричер и подумывает о том, чтобы открыть хозяину Гарри секрет. От шкафа исходит удивительное тепло, и Кричер знает, что старая развалина радуется ему, ведь Кричер последний из живых домовых эльфов, обломки палочки которого послужили для создания парных шкафов. В этой паре шкафов воспоминания молодости Кричера, могущества его народа, величие предков.
Кричер гладит сморщенной ладонью поверхность шкафа, подходит к гобелену и долго смотрит на точку с именем Регулуса. Медальон на груди отстукивает затихающие удары.
Кричер сворачивается калачиком на полу, прямо под гобеленом благороднейшего древа Блэков, снимает медальон, сжимает его в руке.
За хозяина Регулуса, эхом отзывается его скрипучий голос в гостиной.