Эта сука должна была уйти сейчас! проревел Талун, швырнув свой стакан в камин, и тот со звоном разлетелся на мелкие осколки. Да проклянет ее душу Император! Мы были так близки к цели. Что же нужно, чтобы избавиться от нее? Все меньшие картели были у нас в кармане, и даже без этого мудозвона Аброгаса у нас было явное большинство.
Что ж, если она не уйдет сама, ей можно помочь, предложил де Валтос.
.- Как? О чем ты говоришь?! Мы затеяли это чертово голосование, но этот проклятый Барзано выбил у нас почву из-под ног. Будь он проклят, но сам-то я хорош, думал, что он пустоголовый тупица, как и все эти люди из центра.
Эксперт это не проблема.
В самом деле?
Конечно. Если он станет доставлять слишком много неприятностей, мы в любой момент сможем от него избавиться.
Не глупи, Казимир. Ты не можешь просто так убить Имперского эксперта.
А почему бы и нет? Он что, сделан не из мяса и костей, а из стали?
Ты это серьезно?
Серьезнее не бывает, заверил Талуна де Валтос. И в любом случае кто его хватится? Он всего лишь один из миллионов чиновников.
В Империуме, может, и не хватятся, а вот у того капитана Ультрамаринов, возможно, найдется что сказать по поводу его исчезновения.
Да не думай ты о нем, дорогой Талун.
И все же я не совсем уверен, Казимир, что это правильное решение.
Неужели это решение чем-то хуже того, что мы планировали для картеля Шонаи? Твои танки, так же как мои пушки, ожидают в горах, Вендаре.
Это совсем другое дело, Казимир. Это мы делали во имя блага Павониса.
Де Валтос рассмеялся глухим, скрежещущим смехом. Странный это был смех: не было в нем никакого веселья.
Перестань строить из себя целку, Вендаре Талун. По крайней мере не передо мной. Я слишком много знаю о твоих делах. Да и у твоего сына-идиота, кстати, слишком длинный язык, а у его будущей женушки и того хуже. И она треплет им не в тех местах и не при тех людях.
Талун вспыхнул и поднялся из кресла, зашагал взад-вперед по комнате и в итоге остановился перед столом с графином, чтобы плеснуть себе в стакан ускавара. Руки его тряслись, и стакан звенел, когда он наливал себе добрую порцию янтарного напитка.
Полагаешь, тебе что-то известно, но все это клевета, изрек он в конце концов.
Конечно клевета. Я верю тебе, Вендаре, успокоил его де Валтос, гаденько улыбаясь в спину своего компаньона. Но есть много людей, которые будут рады увидеть, как картель Талун, и особенно ты, рухнут. И ты знаешь, как быстро прилипают обвинения к репутации человека, даже если потом будет доказано, что все они ложные. Да ты вспомни, что произошло, когда ты пустил слух о Хонане и его,
хм, любовных связях.
Но все это было правдой.
Очень может быть, но это не меняет сути вещей. Было бы позором для тебя, если бы определенные слухи о смерти твоего брата стали достоянием общественности. Это означало бы конец наших договоренностей, поскольку я не могу позволить себе быть замеченным в связях с человеком виновным. Хорошо, не виновным, а просто заподозренным в братоубийстве.
Проклятие! Ладно, Казимир. Тебе удалось убедить меня. Итак, каковы твои планы? спросил Талун, возвращаясь на свое место.
Все те же, снова улыбнулся де Валтос. Мы все сделаем так, как и планировали.
Шел проливной дождь, когда заляпанный грязью «Громовой Ястреб» прошел над руинами Плеса Мортена. Когда шаттл сел на центральной площади поселения, его рокочущие двигатели превратили грязную лужу в облако пара.
Двигатели еще хрипло урчали, но, едва полозковые шасси корабля коснулись земли, его бронированные двери плавно скользнули назад по смазанным бегункам, и три отделения Ультрамаринов, споро высадившись, рассредоточились по городку. Два встали по периметру селения, а третье, под предводительством Уриэля, двинулось к обгоревшему остову здания, которое, очевидно, некогда было храмом.
Уриэль водил болтером из стороны в сторону. Ливень до минимума сокращал видимость, и даже сенсоры, вмонтированные в силовые доспехи капитана, с трудом прощупывали окружающий мрак.
Уриэлю не удавалось различить ни движения, ни малейших признаков жизни все говорило о том, что уже много недель в этом городке нет ничего живого.
Сектор один, чисто! прозвучал голос в комм-линке.
Сектор два, чисто!
Сектор три, чисто!
Уриэль опустил болт-пистолет и закрепил его на бедре.
Всем сержантам ко мне! Остальным охранять периметр! приказал он.
Через несколько секунд сержанты Венасус, Дардино и Пазаниус с тяжелым орудием поддержки отделения собрались возле лестницы храма.
Я хочу, чтобы это место обыскали вдоль и поперек, дом за домом. Исходим из того, что окружение враждебно. Если что-то обнаружите, докладывать незамедлительно!
Что мы ищем, капитан? Выживших? спросил Венасус.
Что-то необычное. Здесь может быть ключ к разгадке того, что делают эльдары в этой системе. А если это так, я хочу, чтобы вы это нашли.
Уриэль показал на следы выстрелов на почерневших стенах храма позади себя:
Здесь погибли слуги Императора, и я хочу знать за что.
Уриэль снял шлем и запрокинул голову так, чтобы капли дождя падали на лицо. Он сделал глоток, но тут же выплюнул эту воду в грязь. Разглядывая разбитые двери храма, он провел рукой по своим коротким черным волосам, другой же рукой он погладил обожженное дерево храмовых ворот, ощущая под ладонью выщербины от выстрелов.