- Это, если только они пленников кормят раз в году, - невозмутимо предположил умница Шашкит.
- Нас бы и раз в месяц устроило, - иронично поддакнул Вутардар. - Да и раз в неделю бы сгодилось. Мы бы как раз в Руфесе приземлились.
- А тому, кто о подземелье напел, можно доверять? - поинтересовался Шашкит.
- Сиятельная посчитала, что да, - задумчиво отозвался Вутардар. - Она там не отлипала от говнюка. Сигналила, когда фальшивил. Кстати, соранин, вы прощупали лаз, о котором он натрепал?
- Решетка, - досадливо констатировал Энагсор.
- Сделать что можно?
- За ней следят, - разочаровал Шашкит. - Видно, что тщательно.
- Нам бы еще какой лаз отыскать, - предложил Энагсор. - Чтоб меня порвало, но из подземелья меньше трех ходов не бывает. А иначе, на кой оно все нужно? При осаде в одном направлении из замка линять - прямиком в засаду. О единственном лазе ни один человек знает. Особо, если за ним смотрят.
- Будь их даже десять, - резонно заметила Мерона, - лайсаки ни одного не пропустят.
- Если с ними ничего не случится, - попытался отравить настроение Шашкит.
- С лайсаками? - насмешливо переспросил Вутардар и хмыкнул: - Это было бы любопытно увидать своими глазами. У нас на севере таких зверюшек нет. Только легенды. Их вообще считают в чистом виде выдумкой. А я насмотрелся. И отвечаю: если в мире что и есть идеального, так это лайсак. Поумней многих людишек. Изворотливей воды, наглей ветра...
- Крепче камня, смертельней огня, - речитативом пропел Энагсор. - Вот-вот. Так моя нянька и напевала, когда я еще до штанов не дорос...
Я поняла, что серьезный разговор - за неимением продуктивной стартовой информации - постепенно скатывается с высот военного совета до трепа на пикнике. А потому созвала собственный военный совет в составе меня и меня. Ольга на пару с Ксейей вполне могут изобрести симпатичный план. А после измыслить, как натянуть его на действительность так, чтобы нигде не топорщилось. И швы не трещали. Для начала определимся с союзниками, способными притормозить... Нет, лучше и вовсе увести в сторону этих мускулистых зазнаек, что митингуют у костра. Развалились, как у себя дома, и пируют, никого не стесняясь. Здесь на Сердце Стремительного, как всему свету известно, хозяин вывел под корень все мирное население. Дабы не шлялись, где не надо, да слухов не продавали направо и налево. Кроме тех, кого законсервировали в хозяйском замке, из крупных млекопитающих остались только горные козлы. Приятное нововведение в феодальных устоях - нартии пасутся в местных горах и роскошествуют. И если в округе на меленьких островках швартуются те самые жирные тюлени, так наши летуны натурально прибыли на курорт. А если еще и знали о нем, то становится понятным их подозрительное стремление поучаствовать в нашей авантюре: жрачка - безотказный стимул.
Словом, нартии - при должном подходе и квалифицированном обмане - смогут прогулять своих седоков на денек-другой подальше отсюда. Жаль, Керк опять смылся. Такое ощущение, будто он только для того и прилепился ко мне, чтобы беспрестанно шпионить да носиться с донесениями туда-сюда. Других объяснений не нахожу. Шашкит утверждал, будто вирок исчез сразу же, едва они с нартиями покинули нас. И сокрушался, что не успел отследить этот финт - ишь чего захотел?! Да Керка даже автоматическая станция слежения с орбиты не отловит, буде на то его воля. Он уже, небось, на полпути к танае Камилле... подхалим!
Итак, Тех с Шехом найдут в земле подходящую дырку - с моими габаритами это много проще. Энагсор прав: в большом подземелье да еще над таким мерзким гнездом насилия обязательно найдется несколько несанкционированных лазов.
нависающей над морем. Мы шпионили за ним с соседней горки. А наши нартии припарковались за третьей, так что моему немощному тельцу досталось. Ну, вниз - еще, куда ни шло. А вот вверх по соседнему склону меня заволакивали, словно пресловутый сизифов камень. Вовсе не нарочно, но я все пыталась скатиться обратно, что не входило в планы обманутых беглецов. Нартиям надоело ждать, когда я, наконец, сдохну, и остальные прибавят шагу. Едва мы переползли через вершину скального гребня, как эти прирожденные горцы стали по очереди подлетать к небольшой площадке, торчащей из скалы. Мои хранители и жертвы взбирались в седла и уносились к противоположному берегу острова, к океану. В ловушку.
То, что Хакар-Гар оставил меня напоследок, никого не удивило - он приучил нас к некоторым традициям своего племени. В том числе, и к этой: патриарх первым садился, последним взлетал, и никто не смог бы убедить его в обратном. Он добросовестно присел на взлетную площадку, сложил крылья и неловко замялся. Словно подыскивал слова напутствия ненормальной, пожелавшей покончить с собой так экзотично. Наконец, он покрутил головой и напрягся в стремлении что-то высказать или предложить.
- Хочешь помочь? - не преминула я озвучить шкурную просьбу.
Он кивнул и слегка расслабился, облегченно посверкивая глазами.
- Обратно мне придется идти долго, - пожаловалась Внимающая кротко и слезливо. - Я, конечно, могу, но времени очень мало...