Старый или, может, еще только пожилой нарт - кто разберет - поднял голову и безо всяких яких плюнул в меня облаком мельчайших водяных брызг. Не припомню за собой такого прежде, но мой рот распахнулся. То есть у меня натуральным образом отвисла челюсть, о чем прежде приходилось лишь читать. А этот гад отступил на пару шагов, величественно крутанулся и присел на полусогнутых. Тех, прочихавшись смешками, улизнул пошарить по островку в поисках невесть чего на пустом месте.
- И что такого сказала?! - отмерла я и набросилась на обидчика едва ли не с кулаками.
Практически воткнулась пузом в его низко зависшую над землей голову и попыталась заглянуть в бесстыжие глазищи. Делать это приходилось поэтапно по очереди в связи с обременительной удаленностью объектов друг от друга. Хакар-гар, не особо напрягаясь, дунул - меня отнесло на несколько шагов. Чудом не плюхнулась на задницу! А этот негодяй вновь крутанулся, оттащился подальше и снова присел, опустив голову.
- Ты что издеваешься?! - завопила я, вконец разобидевшись.
- Сиятельная, это жестоко, - преувеличенно осторожно окликнул меня Вутардар. - Дай мужику спокойно посра... справить нужду.
- Да? - совершенно дебильнейшим образом переспросила я, уставившись в отливающий серебром изумрудный правый глаз нарта.
Тот тяжко вздохнул, взметнул к небу голову, толкнулся и взмыл. Отлетел-то всего ничего, но столь демонстративно, что хоть в рамку вставляй.
- Да пошли вы все, - пробурчала я и разлеглась на более-менее ровном кусочке земли, распинав несколько камней. - Чтоб я еще хоть раз просила прощения у мужика...
Разобравшись с физиологией, нартии решительно настроились продолжать путь. Не настолько они и устали, чтобы разбивать бивуак на безводной скале посреди моря. Заслышав шорох и глухой топот в мою сторону, открыла глаза. Надо мной завис бронированный край нижней шипастой челюсти, из скул которой торчали прямые рога в локоть длиной. У нартий лишь мужики удостоились таким уродством. А ширина нависшего надо мной экскаваторного ковша указывала на определенный размер несущей его конструкции. Таким гигантом был только...
- Чего тебе? - не слишком вежливо прошипела я.
Хакар-гар не умел миндальничать. Он даже не подозревал о существовании в природе подобного явления. А потому бесцеремонно хапнул меня поперек тела своей когтистой лапой, торчащей из крыла. Встряхнул, вздернул вверх и разжал эти свои три отростка. Допускаю, что таким образом джентльмен пытался помочь даме подняться. На деле я пребольно шмякнулась на карачки и взвыла. Этот мерзавец потянулся ко мне в надежде исправить положение, но я увернулась и отползла, подвывая на каждом подвернувшемся под коленки камешке.
- А-р-р-р-г-г-р-р-р! - скомандовал патриарх и продолжил охоту.
- Ты чего, взбеленился?! - возопила я, пытаясь пролезть меж двух валунов посолидней. - Отстань от меня, ненормальный! Рух-ара!
- Чего ты орешь? - недовольно осведомилась Мерона, ловя меня за ногу и вытаскивая из наполовину покоренной щели. - Все уже в седле, тебя ждут.
- Он... он... - задыхаясь, попыталась объясниться я с подругой, тыча пальцем ей за спину.
Там язвительно пялился на меня автор всей этой трагикомедии. Он с непередаваемым наслаждением фыркал в мой адрес - остальные нартии ржали надо мной в голос.
- Хакар-гар решил нести тебя самолично, - раздраженно пояснила Мерона.
Она развязно подтащила меня к нарту, запихнула на предплечье, а остальное доделал он сам.
- Прекрати капризничать и пристегнись! - напутствовала ведьма, возвращаясь
на меня окрик Вутардара, и я задрала голову.
Он пронесся над нами. Я успела заметить, как дернулся его арбалет, и расслышать невдалеке отчаянный вопль с матюгами. Видимо, северянин имел в виду, что и крылья бедолажки прихвачены путами. А через минуту уже материлась я: в длиннопалую ладошку, что росла из левого плеча Рух-ары, впилось нечто, напоминающее абордажный крюк. Веревка от него уходила за границу пыльного облака и была натянута, как струна. Это какую же боль должна испытывать моя бедная девочка?! В ответ на крик человеческой души она сипло простонала мне жалобу на боль и страх. Да с такой безнадегой, что сердце с болезненным хрустом раздавило в груди. И бессердечное тело моментально оккупировала ярость. Тех догрыз веревку, спрыгнул с поднимающейся шеи нартии прямо мне на спину и предупреждающе вякнул. Я обернулась и наткнулась взглядом на злобно скалящегося мужика, который подбирался ко мне. Три секунды на то, чтобы ворваться в его тупую башку. Еще пять, чтобы нащупать нужные точки, и он позабыл, как дышать.
- Следи за ними, - выдохнула я через плечо и завозила ножиком по дергающейся веревке.
Не отвлекаясь от процесса, почувствовала, как Тех покинул пост на моем хребте. И почти тут же за спиной гневно возмутилась жертва ядовитого укуса. Я не удержалась: глянула через плечо и полюбовалась сутулым длинноруким субъектом. Тот дико выплясывал и рубил землю под ногами уродливым топором. Тех, конечно, увертлив, но как он неосторожен!
- Не двигай крылом! Замри! - предупредила я Рух, и недорезанная веревка лопнула.