Мой доспех еще может послужить, настаивает Уркус, а мое оружие готово.
Эфон стоит и размышляет.
Идем со мной, говорит он, покидая командный узел. Сержант Уркус в своей громыхающей броне следует за ним.
Я направляю тебя во внешние комплексы, произносит Эфон, когда они выходят из башни и направляются к боковой камере снаружи.
Мои раны поверхностны, капитан, говорит Уркус.
Знаю, отвечает Эфон. Дромедону Паксу было изначально поручено проверить раненых и гражданских, размещенных во внешних комплексах, но мы уже двенадцать часов не можем вызвать ни лагерь, ни отделение Пакса. Возможно, это проблема со связью в результате помех из-за звездного шторма, но я хочу убедиться. Ты возьмешь свое отделение и сообщишь о том, что обнаружишь.
А что с тетрархом? спрашивает Уркус, когда она минуют караульных-Ультрамаринов и входят в пещерный зал. Эфон издает ворчание. Он дал Уркусу задачу. Просто не ту, которой хочет сержант.
Капитан поднимает глаза, чтобы взглянуть на находящихся в помещении воинов как Ультрамаринов, так и пленных Несущих Слово. Эфон насчитал четверых сынов Лоргара, подвешенных на цепях, которые спускаются с потолка зала.
Для этого у меня есть мои люди, произносит Эфон, когда исполняющий обязанности сержанта Дардан и остатки отделения Сефира оборачиваются. Отделение Сефира пересечет глубины, говорит Эфон Уркусу, и вступит в контакт с Тавроном Никодемом, вернувшись с приказами тетрарха. Сержант Дардан скоро будет освобожден от своих нынешних обязанностей.
Брат, мудро ли это? не отстает Уркус.
Ты же сам сказал, отвечает Эфон. Есть только эта империя. Я не стану стоять без дела и наблюдать, как Легионес Астартес делят Империум во имя собственных темных желаний. Только не пока мы еще можем что-то с этим сделать.
Можем, настаивает Уркус. Мы можем встретить предательство болтами и клинками. Можем очистить Галактику от всех следов того, что Несущие Слово вообще когда-либо существовали.
Как уже делали с Легионами раньше?
Да, говорит Уркус, и если нужно, будет сделано опять.
Слышишь, сержант? спрашивает Эфон.
Что слышу?
Как история повторяется вновь в наших словах и поступках, произносит Эфон.
Курта Седд...
...предал Империум, свое генетическое наследие и своего Императора, шипит Эфон. За содеянное он умрет, но если есть шанс, что, протянув ему руку, мы сможем хоть на малейшую толику отвратить течение этих мрачных событий, то я хочу попытаться. Я знаю Курту Седда...
Никто по-настоящему не знает этих вероломных псов, отвечает Уркус, и они подходят к Дардану. Братья Тибор и Алоизио держат Несущих Слово на прицеле своих болтеров.
Сержант, произносит Дардан, холодно приветствуя Уркуса.
Исполняющий обязанности сержанта, шипит в ответ Уркус через решетку, слегка подчеркивая слова «исполняющий обязанности».
Уркус замедляет шаг, давая Эфону и Дардану приблизиться к пленникам.
Пленные, сообщает Дардан. Как вы и просили, капитан.
Эфон подходит к скованным Несущим Слово. Он смотрит на презренных космодесантников сверху вниз. Их броня разбита и залита кровью из ран, полученных во время пленения. Один лишился шлема, у него выбритая голова и острые черты лица. Они глядят на Эфона темными умными глазами и горящими зелеными линзами. Что-то в цепях не дает капитану покоя. В подземном мире и отчаянных схватках мало славы, и оковы кажутся ненужными. Атрибуты пытки.
Что, по-твоему, ты делаешь? произносит Эфон. Он зол. На своих людей. На самого себя.
Беру пленных, с некоторой неуверенностью повторяет Дардан. Кроме этих никто не выжил.
Берешь пленных для чего? спрашивает Эфон, бросая на жалких Несущих Слово яростный взгляд. Он указывает на цепи, которыми связаны их запястья и лодыжки. Что ты намерен делать? Спрашивать их, почему они предали нас и Империум? Заставлять молить о прощении?
Дардан хранит молчание. Он понимает, что ему задают риторический вопрос. Он бросает взгляд на Уркуса, но сержант качает головой.
Капитан со внезапной яростью приходит в движение, от чего Несущие Слово гремят цепями, а перчатки Ультрамаринов со скрипом сжимаются на болтерах. Эфон снимает с пояса болт-пистолет, держа дуло перед шлемом одного из Несущих Слово.
Что мы от них узнаем? Ничего. Заговорят ли они? Разумеется, нет, произносит Эфон. В его глазах пылает праведная ненависть. И это если допустить, что они что-то знают. Я удивлюсь, если им вообще известно местонахождение собственных подразделений. Я прав, предатель?
Пленник заставляет капитана ждать. Когда он подает голос,
каждое слово звучит хрипло от злобы.
То, что мне известно, за пределами вашего понимания. То, что сделает с вами Курта Седд, окажется за пределами вашего разумения.
Эфон отступает на шаг. Он пристально глядит на пленника, на мгновение забывшись при виде скользкого от крови багрянца брони.
Курта Седд, повторяет капитан. Ты из той же роты, что и Курта Седд?
Из той же.
В разуме Эфона круговорот мрачных мыслей. Наполовину осознанные планы в его сознании стали обжигающе реальными. Он шепчет проклятие и повторяет имя капеллана. Болт-пистолет опускается. Прохаживаясь к стене пещеры и обратно, Эфон ощущает на себе взгляды Несущих Слово и Ультрамаринов. Он погружает бронированный кулак в стену, оставив в камне воронку. Время приступать. Посвятить себя плану. Заняться возможностью. Отдать жизни его людей на волю случая, поставив на то, что в больном сердце Курты Седда все еще есть крупица благородства.