А теперь давай обсудим другой вариант, продолжил он. Покидая пир, твой отец отдал приказ не беспокоить его до полудня.
Гизо пообещал, что до этого часа никто в спальню не войдет. Если ты поставишь у всех дверей часовых, то у тебя будет почти пятнадцать часов, чтобы взять власть в свои руки. За пятнадцать часов ты успеешь собрать всех своих надежных сторонников. Стянуть к городу верные тебе войска. Захватить сокровищницу и конюшни. Все это ты сможешь сделать до того, как другие узнают о смерти императора.
Рука Эллака упала на рукоять меча.
Теперь я император. И могу делать все, что пожелаю. И прежде всего я прикажу тебя казнить.
Он вытащил меч из ножен, но Николан был начеку и выхватил свой меч на мгновение раньше. И легко выбил оружие из руки Эллака.
Я могу убить тебя и пойти к одному из твоих братьев, который примет меня с куда большей теплотой. Только пискни, и я так и сделаю, ногой он отбросил в сторону меч Эллака. А теперь решай. Я показал тебе единственный путь к императорскому трону. Если ты готов пройти его до конца, так и скажи. С каждой потерянной минутой твои шансы на успех падают.
Эллак все еще кипел от злости.
Чего ты хочешь? Какаю потребуешь награду? Откуда мне знать, не пытаешься ли ты подставить меня?
Я ничего не хочу. И уйду, как только удостоверюсь, что ты будешь действовать, как достойный наследник своего отца. Меня ты больше никогда не увидишь.
Ты берешь с собой золотоволосую женщину?
Она уже в безопасном месте. Ее ты тоже больше не увидишь.
В наступившей тишине принц сумел совладать с эмоциями, а потому смог адекватно оценить ситуацию. Наблюдая за его лицом, Николан понял, что логика возобладала.
А что Гизо? спросил Эллак.
Всегда помни, что Гизо лучший друг твоего отца. Он будет верен тебе, если ты станешь императором.
Уходя из дома Эллака (Гизо остался, чтобы помочь ему на первых порах), Николан подумал: "Этот упрямый и злобный дурак обречен на неудачу. Он все напортит, а в итоге лишится головы. Но иначе нам не выиграть времени. А пятнадцати часов нам хватит, чтобы уйти от погони.
Одноглазый нетвердой походкой вышел из сторожки. Посмотрел на Николана, возглавлявшего группу всадников.
А, Всегда-одетый, покивал начальник караула. Куда это ты направился в такой-то час?
Я женился и везу жену домой.
Женился? Одноглазый потер единственный глаз. Великий Танджо женился сегодня. И ты тоже? Это эпидемия?
Верный подданный обязан следовать примеру своего правителя.
Это твоя жена? Одноглазый шагнул к Ильдико, одетой в теплый плащ, с капюшоном на голове. Молодая, однако. И такая маленькая.
Разумеется, она молодая и маленькая. Или ты думал, что я остановлю свой выбор на толстой вдове с бедрами, широкими как седло.
Говорят, жена императора прекрасна, как как птичка.
Моя жена, Одноглазый, красотой не уступает жене императора.
Одноглазый хохотнул.
А я вот провел день в компании еще более прекрасной госпожи. Имя ей бочка доброго вина. Вот это настоящая подруга для мужчины, он покачнулся. Что-то тут не так. Только не знаю что.
У нас все в полном порядке, мой храбрый Одноглазый.
Да. Что-то не так. Я, правда, забыл ан, нет, вспомнил! Пароль. Ты не сказал мне пароль.
Пароль «Солнечная богиня».
Солнечная богиня, заплетающимся языком повторил Одноглазый. Я думаю возможно. Проезжай, Всегда-одетый.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Аттилу сожгли на огромном костре, после чего между его сыновьями и военачальниками началась жестокая борьба за власть. Эллак потерпел поражение и его убили на берегах Нетада в Паннонии. Другой сын Аттилы, Денгизих, сумел на несколько лет удержать под своим началом часть империи, протянувшуюся вдоль Дуная. Но постепенно многие провинции и государства, захваченные Аттилой, вышли из-под власти гуннов.
Через год после отступления армии Аттилы император Валентиниан убил Аэция, прибывшего к нему во дворец на аудиенцию. Украшенный драгоценными камнями кинжал, никогда не покидавший ножен ради того, чтобы защитить Рим, вонзился в грудь победителя в битве при Шалоне. А годом позже другие заговорщики убили трусливого Валентиниана. Последовавшаяся за этим борьба за власть способствовала взятию Рима вандалами под предводительством Гензириха.
Принцесса Гонория вернулась в Италию, где ее скоро выдали замуж и она исчезла со страниц
истории.
Что же касается вымышленных персонажей романа, то сказать о них можно совсем мало. Микка Медеский умер если не в нищете, то уж и не богатым купцом. Веселая и радушная госпожа из Тергесте не могла нарадоваться на своего четвертого мужа. Хартагер наплодил много черных жеребят, но ни один из них не смог сравняться с ним в скорости и выносливости. Автор полагает, что здоровье Рорика так и не восстановилось, а потому Николану и Ильдико пришлось возглавить борьбу за независимость народа плоскогорья. И жили они долго и счастливо, в любви и согласии.
Анатолий Соловьев Сокровища Аттилы
Из энциклопедии «Британика». Издательство Вильяма Бентона, 1968, т. 2
О жизни Аттилы с 435 по 439 год ничего не известно, но можно предположить, что в это время он вел несколько войн с варварскими племенами к северу и востоку от его основных владений. Очевидно, именно этим воспользовались римляне и не выплачивали ежегодной дани, обусловленной договором в Маргусе. Аттила им напомнил.