мушиных полчищ. На чердак трясогузки почему-то не залетали.
Победить мух нам помогли все же воробьи. На третий день после начала прикормки воробьи облепили домик, и мухам пришел конец. Воробьи ловили мух и в домике, и возле домика, и на чердаке.
Первые дни мы находили змей невдалеке от зарослей чия. Потом змей там не стало: они расползлись по степи, и нам приходилось «прочесывать» большую площадь. Сначала мы искали змей наугад, но скоро установили, что гадюки переползли к кустикам кара барака (солянка деревцевидная) и под другие солянки. Змей под покровом солянок первым обнаружил Вячеслав. Много ходить он не любил и скорее из нежелания идти с нами к дальним зарослям, чем надеясь на успех, стал крючком переворачивать солянки невдалеке от моста. Мне и Илларионычу это показалось бесцельным занятием, и мы попытались увести его с собой. Вячеслав был упрям и с нами не пошел. Вечером мы вдвоем принесли два десятка гадюк, а Вячеслав один поймал их тридцать штук. При этом Вячеслав был свеж, как огурчик, а мы вымотаны, потому что прошли по степи добрых двадцать километров. На другой день Вячеслав показал нам, как искать гадюк под солянками. Все оказалось очень просто.
Век живи, век учись! сказал Илларионыч, направляясь к солянке.
Под каждым «ковром» мы обычно находили две три змеи. Не всегда это были гадюки. Изредка попадались и щитомордники. Они вели себя совсем иначе, чем гадюки. Степные гадюки всегда норовили удрать, а щитомордники сворачивались в клубок, шипели и раскрывали пасть. Иногда при этом или еще до этого щитомордники испускали уже знакомый нам весьма противный запах. Он был очень стойкий и чувствовался издалека. Несколько раз я определял местонахождение щитомордника по запаху, еще не видя его. Щитомордники нам не были нужны, и мы их не брали. Ни стрелок, ни полозов под солянками не попадалось: эти змеи держались возле кустов.
Однажды утром шел мелкий, нудный дождь, и мы долго не вставали: не хотелось вылезать из теплых спальных мешков в промозглую сырость. Неожиданно за стеной домика зачмокали от грязи копыта, фыркнула лошадь и кто-то спросил: Эй, ким уйда бар? Аман ба?
«Аман ба?» по-русски «здоров ли?» Это приветствие вопрос возникло у казахов в очень давние времена, когда их кочевые аилы посещали страшные болезни оспа и чума. Казахи, как и все остальные народы Востока, очень гостеприимны, но страх заболеть или занести в свой аил смертельный недуг привел к тому, что при встрече они прежде всего осведомлялись о здоровье.
Аман! Аман! отозвался Илларионыч. Уйда кирин! Вставайте, ребята, кто-то приехал!
В домик вошел пожилой казах в мокром дождевике.
Га ассалам, га алейкум! приветствовал он нас. Амансиз ба? Ва алейкум, ва ассалам! ответил ему я. Аманбиз! Аман биз ба?
Ие! удивился казах и заговорил по-русски: По виду русские, а говорите по-узбекски. Откуда вы?
Из Узбекистана.
Зачем здесь живете? В аул ехать надо!
Понравилось нам здесь, вот и живем!
Охотники?
Не совсем.
Почему не совсем?
Раньше давай попьем чаю, поедим, а потом и поговорим! Согласен?
Согласен. Чай дело хорошее!.
За чаем мы рассказали, чем занимаемся, и узнали, что наш гость работает в овцеводческом совхозе чабаном ветеринарного участка и зовут его Джанмурчи. Телята, которые паслись возле домика без присмотра, из его стада.
Как же вы оставляете телят одних? спросил я Джанмурчи. А если волки?
Волков близко нет. Пастбища здесь хорошие. Вода тоже.
А если телят покусают змеи?
Какие змеи?
Те самые, которых мы ловим. Ведь здесь «проклятая земля»!
«Проклятая земля» на той стороне речки. На этой стороне змей не бывает.
Так телята могут через мост и на другую сторону перейти!
Нет. Далеко от колодца они не пошли бы. Вода здесь хорошая, травы много. Зачем им туда идти?
Ну а если кто-нибудь украдет теленка?
Кто украдет? удивился Джанмурчи. Кругом все знакомые живут. Чужих нет.
А мы?
Вас мы видели в тот день, когда вы приехали. Ждали все, что вы в аил заедете, а теперь я приехал посмотреть, какие люди здесь поселились и почему в аил наш не едут.
Возле аила змеи есть?
Змей там нет.
Тогда зачем нам ехать в аил?
В гости приезжайте, бешбармак кушать!
Времени у нас нет по гостям разъезжать.
Так нельзя говорить. Обязательно нужно погостить. Только плохие люди аилы объезжают.
Не
барака. Мы переехали через мост, оставили машины и пошли вдоль берега. Степь как степь. Разница только в том, что на этом берегу, в некотором отдалении от берега, тянулась полоска густых зарослей чия.
Мы добросовестно топтались, осматривая каждый кустик до самого восхода солнца, но змей не нашли. После восхода солнца стали попадаться ящерицы, а потом Илларионыч наткнулся на двух крупных щитомордников. Змеи лежали рядышком у куста чингиля и грелись на солнышке.
Вот эти твари и наносят нам ощутимый вред, сказал Сизов. Бейте их!
Зачем? возразил Илларионыч. Мы заберем их в питомник.
Чабан Сарсенбай поглядел, как Илларионыч посадил змей в мешок, плюнул и отвернулся.