Даже если они пострадали от собственной самонадеянности?
В ответ я услышал то, что, по моему разумению, должно было предназначаться ослушникам.
У озера мы оставались еще три дня. С каждым днем гадюки попадались все реже. Дневной «улов» у нас с Илларионычем сократился до десяти змей на двоих. Новички ловили по одной две гадюки, однако после поездки в аил Бостандыка они и этому были рады.
Пора переезжать к аилу Бостандыка, решил Илларионыч, берега озера мы почистили основательно.
Зачем
ехать к Бостандыку? возразил Рустам. Мы же были там: нет там змей. Поедем на луга в пойме реки Или. Там, говорят, гадюк очень много!
На Или мы еще успеем, а пока проверим, есть ли гадюки возле аила Бостандыка.
Аил чабана Бостандыка стоит в широком распадке у подножия хребта Кунгей-Алатау. С юга распадок теснят крутые высокие горы, с севера обнимает холмистая степь. Между горами и аилом высокая насыпь автострады. Под ней две широкие бетонные трубы, через трубы текут речки Светлая и Грязнуха. Русло Грязнухи узкий глубокий каньон. Русло Светлой приветливая, заросшая камышом и травой зеленая долина. Через Грязнуху перекинут широкий мост, через Светлую моста нет, ее переезжают вброд. Чуть ниже аила Светлая впадает в Грязнуху, образуя речку Кескелен. К аилу мы приехали рано утром, и вода в обеих речках была кристально чистой. К вечеру же в Грязнухе вода стала похожей на кофе с молоком, а в Светлой осталась такой же, как была утром.
Берега Кескелена заросли травой и кустами. Вдоль приречных зарослей вилась пыльная дорога. Здесь в первый же день мы увидели следы гадюк.
Следы тянулись из зарослей, пересекали дорогу и исчезали в сухой траве. Разбрелись мы вдоль берега и начали поиски змей. Новички держались группой невдалеке от лагеря, а мы с Илларионычем ушли подальше. Скоро Илларионыч углубился в заросли и скрылся из глаз. Следов гадюк на пыли было много, самих же змей не было. В лагерь я пришел с пустым мешком.
Новички были уже в лагере. Все четверо хмурые, молча возились с костром и котелками. Спрашивать о числе пойманных змей было излишним. Я положил пустой мешок в кабину «Москвича» и подошел к костру.
И ты пустой, скорее подтвердил, чем спросил Рустам. Я ведь предупреждал, что змей здесь нет. Не поверили. Теперь убедились? Нужно завтра же ехать на Или!
Не горячись, друг, пытался я остановить слишком бурное словоизвержение, подожди решения бригадира!
Плевать мне на бригадира! закричал Рустам. Меня не бригадир кормит, а мои руки и ноги! Завтра же уедем!
Остальные новички молчали, но их взгляды говорили о том, что они согласны с Рустамом.
Придет бригадир, посоветуемся и решим, что делать дальше, сказал я, без него все равно же не поедем. Разве не так?
Так, согласился Петр, давайте, хлопцы, ужинать! На голодное брюхо разговора не получится!
С похлебкой, несмотря на плохое настроение, управились быстро. Принялись за чай. Пили долго, не торопясь. Солнце село. Илларионыча все не было.
Я спросил: Ребята, кто последним видел Илларионыча?
Я, отозвался Виктор, он резал ветки тальника. Я ему еще веревочку дал, чтобы метлу связать.
Какую метлу?
Обыкновенную. Как у дворника.
Зачем ему метла?
А я откуда знаю?
Давно это было?
Часов в семь.
Сейчас десять часов. Если через полчаса Илларионыч не явится, нужно идти искать его.
Старик чудит, а мы ноги бить должны! заворчал Рустам.
Кто не хочет бить ноги, может не ходить! отрезал я.
Ты, Рустам, не очень зарывайся! одернул Рустама Петр. Искать все пойдут.
Но искать бригадира не пришлось. Он пришел сам, с пустым мешком. У новичков хватило терпения и такта, чтобы дать ему спокойно поесть, но едва он отставил пустую миску и взял кружку с чаем, как Рустам сказал: Ну, бригадир, что дальше делать будем?
Как что делать? удивился Илларионыч. Гадюк ловить!
Где?
Здесь.
Ты сегодня много поймал?
Ни одной.
Мы тоже. Нужно ехать на Или!
А что, ты знаешь там разведанные очаги?
Разведаем!
Это ты только так думаешь или мнение всех?
Все так думают!
И Лешка?
Лешка всегда пляшет под твою дудку! Мы без него решили!
Люблю решительных людей! насмешливо сказал Илларионыч. Машина у вас есть. Утром можете ехать!
А вы?
Мы останемся. У нас нет времени кататься по степи!
Илларионыч, вмешался Виктор, нужно ехать на Или. Здесь змей нет.
Ты видел, сколько на дороге следов?
Видел.
В прошлый ваш приезд следы были?
Нет!
Ну, а сейчас следы есть, значит, и змеи есть!
Следы могут быть старыми!
Правильно. Я тоже так подумал и, чтобы установить, есть ли здесь змеи, размел пыль на дороге и тем самым уничтожил старые следы. Утром увидим, есть ли здесь змеи.
Так вот зачем Илларионыч вязал метелку! Он решил использовать пыльную дорогу как контрольно-следовую полосу!
Неужели все это так просто? недоверчиво сказал Рустам.
Прежде чем это стало так просто, была пролита не одна бочка пота, усмехнулся Илларионыч. Пойдем спать, Рустам. Утро вечера
мудренее!
Все поднялись чуть свет и не пошли, а побежали к дороге. На импровизированной КСП отпечатались четкие следы змей.
Все ясно, сказал бригадир, охотиться будем ночью. Фонарики у всех есть?