У входа в подземелье он обернулся в последний раз взглянуть на буйство зелени и беззаботных птиц.
И всё же Беллиора прекрасна, сказал он с оттенком сожаления.
Есть что спасать, ответил штурман уже на лестнице. Ну, главное не заблудиться!
15
помогут ему против вездесущих беллиорцев. Сейчас же он был совершенно разбит.
Решив, что к остальным нужно выйти в идеальном виде и тем самым подать пример мужества и стойкости перед лицом трудностей, он собственноручно расчесал и заплёл бороду, а потом проверил, не надел ли по рассеянности мундир наизнанку, а сапоги не на ту ногу. Всё было в порядке.
Часовые возле лестницы отдали честь, он кивнул и пошёл дальше, спустился во двор и остановился, обозревая открывшуюся ему картину. До этого он не подозревал, что Бу-Сан может изменить врождённой невозмутимости и начать орать.
Чем вы смотрели?! Испугались, что темно и страшно?! А беллиорцам попасться не страшно?!
Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне, отвечал Бу-Сану Ман-Ра, биолог. Я вам не подчиняюсь!
Вы прошляпили дыру в стене!
Вокруг ругающихся уже собралась небольшая толпа.
Вы хотите сказать, что беллиорцы полезут на нас из погреба? спросил кто-то.
Да мы всё это время сидели на бомбе! Бу-Сан схватился за голову. И ещё гадали, как беллиорцы попадают в лагерь! И как они похитили столько народа и столько вещей!
Когда я осматривал подвал, я ничего не заметил, злобно глядя на него, ответил бледный Ман-Ра. Но я хотя бы обратил внимание на то, что у нас пропало.
Велика заслуга! огрызнулся Бу-Сан.
А вы имели наглость упрекнуть меня в трусости!
Хватит! рявкнул генерал, которого спорщики до этого не замечали. Забыли, о чём я предупреждал? Беллиорцы смотрят на наши склоки и радуются!
Перед ним расступились.
Объясните внятно, в чём дело! потребовал Баан-Ну.
Когда мы искали пропавших, Ман-Ра вызвался осмотреть подвал, пояснил Бу-Сан. Он там ничего не нашёл. Сегодня утром я решил уточнить количество пропавшего инструмента для геологоразведочных работ, потом спустился на нижний уровень и обнаружил в дальнем углу подвала приличную дыру.
Что в дыре?
А там пещера, из которой ведут два коридора
Не продолжайте, сказал Баан-Ну, всё и так ясно. А мы-то искали следы наверху.
Пещеры в этой местности очень старые и разветвлённые, добавил Бу-Сан. Чтобы обыскать их все, потребуется много времени, несколько суток точно.
Соваться в логово беллиорцев? переспросил Баан-Ну. Мы не знали, что они обитают ещё и под землёй! А что, если эта пропажа приманка для нас?
Заделать дыру, и дело с концом! не сдержался Ман-Ра. Напасть оттуда они больше не смогут.
Баан-Ну посмотрел на него как на идиота.
И сбежать из беллиорского плена тоже никто не сможет, сказал он. На месте Мон-Со я бы, например, не обрадовался.
Стало тихо, и в этот момент Баан-Ну понял, что пора приступать к решительным действиям, больше тянуть время нельзя.
Мне нужны самые смелые из вас, объявил он. Во-первых, нужно установить возле дыры круглосуточный караул. Для этого требуются бесстрашные и внимательные. Во-вторых Он вздохнул и решился: Мы похитим беллиорца!
Среди собравшихся пронёсся вздох то ли изумления, то ли ужаса.
Ну, как похитим Генерал пошёл на попятную. Очень вежливо попросим пойти с нами. Для похи сопровождения беллиорца потребуются ещё четверо. Где лейтенант Ар-Лой?
На кухне, ответил Бу-Сан. Вы назначили дежурства на два дня подряд.
Пусть его заменят, сказал Баан-Ну. Он мне нужен.
Скоро явился Ар-Лой, едва ли не бегом.
Объявляю вам благодарность с занесением в личное дело за то, что вчера вы взяли на себя руководство дежурствами по кухне, сходу огорошил его Баан-Ну. Ар-Лой справился с собой довольно быстро. Они трое знали, что ничего он на себя не брал, а был назначен, но Бу-Сан молчал, и получилось представить это как личную инициативу.
Теперь поручаю вам новое ответственное задание, продолжил Баан-Ну и объяснил Ар-Лою, что нужно делать.
Будете руководить препровождением беллиорца в лагерь, сказал он. Будьте предельно осторожны, при признаках опасности отступайте, вы нужны нам целыми. Силу не применять, постараться объяснить, что требуется.
У Ар-Лоя загорелись глаза.
Если всё пройдёт успешно, будете награждены орденом, добавил Баан-Ну. Теперь мальчишка из шкуры вылезет, но сделает всё как нужно. Кто-нибудь, приготовьте лингафонное устройство. Караул устанавливается сейчас же, операция по поимке беллиорца начинается через полчаса. Добровольцы?
Уверившись, что всё сделано как надо, он вернулся в кабинет. Из окна было видно, как часовые открывают периметр для четверых храбрецов, которые вызвались пойти через беллиорский лес, полный опасностей, и привести местного жителя. Впору было грызть ногти от волнения, но возвращать отряд было поздно.
Только бы обошлось!
16
У лестницы они помедлили, и Ильсор тяжело привалился к стене. За те пять часов, которые занял у них обратный путь, он присел отдохнуть едва ли минут на десять и тащил Кау-Рука за собой, как на буксире. Он не думал ни о чудовищах, ни о других опасностях, а был словно одержим мыслью о возвращении. Ему казалось, что побег нужно будет обязательно устроить сегодня ночью, а иначе промедление может их погубить.