Вышекрыл, что ты делаешь? спросила Ванесса, внезапно почувствовав себя неловко из-за того, что стоит без одежды посреди фруктового сада. На нас все смотрят! Ты что, пытаешься надеть мою рясу? Не делай глупостей! Она тебе не подойдет!
Воробей не обратил на нее внимания, барахтаясь то туда, то сюда, пытаясь справиться с одеждой. Вышекрыл пытался просунуть крылья в рукава, но безуспешно: какими бы объемными ни были рукава, они все равно были недостаточно просторными, чтобы вместить их. Наконец он рухнул на спину, окончательно запутавшись в ткани.
Один из выдр приблизился к ним. Обращаясь к Ванессе, он поинтересовался, едва сдерживая смех:
Простите, мадам, эта птица вас не беспокоит?
Ванессе самой пришлось преодолеть смех. По крайней мере, выдр снял свой жилет, так что она была в такой же компании; она не знала, что бы она сделала, если бы аббат увидел ее в таком виде.
Да нет, Строкер, он меня совсем не беспокоит. А вот моя ряса, напротив, похоже, доставляет ему массу хлопот!
Да, вижу, Строкер слегка постучал копьем по бесформенной куче ткани и перьев, как раз над тем местом, где торчал клюв. Эй! Ты там в порядке, приятель?
Я буду в порядке, если один грубиян перестанет стучать мне по клюву! Вышекрыл несколько раз вскинул голову, пока наконец не откинул с глаз капюшон. Моргнув мышке и выдру, он вздохнул и сказал: Что ж, все прошло не совсем так, как я ожидал.
О чем ты только думал? спросила Ванесса.
Я как раз разговаривал с аббатом Арлином, прежде чем прилететь сюда, объяснил Вышекрыл. Я сказал ему, что хотел бы стать полноправным членом ордена Рэдволла, и он ответил, что будет очень рад этому.
Строкер покачал головой.
Погодите-ка, недоуменно произнес выдр, я думал, что в ордене могут состоять только мыши?
Почему же? отозвался Вышекрыл. Любой может быть принят в орден, если только он даст обет жить по законам Рэдволла и остается верным этой клятве. Настоятель рассказал мне, что в прошлом аббатами и аббатисами были и белки, и ежи, и даже кроты
Крот-аббат, говоришь? фыркнул Строкер. Как же его, вообще, понимали, с кротовьей-то речью? А выдры-аббаты тоже были?
Про это мы не говорили, Вышекрыл попытался освободиться от рясы; это было бы гиблое дело без помощи Ванессы и Строкера. В общем, я просто хотел посмотреть, как мне подойдет ряса. Если я стану членом ордена, мне ведь понадобится такая одежда, не так ли? Может
быть, с более широкими рукавами, от одного из наших более, гм, хорошо сложенных братьев или сестер.
Вряд ли рукав может не стягивать перья крыльев, заметила Ванесса. Но у меня есть мысль. Вот Она накинула на Вышекрыла свою мантию, откинув капюшон и оставив рукава болтаться по бокам. Тебе понадобится что-то вроде этого. Открытый плащ без рукавов, что оставит твои крылья свободными для полета, но при этом обозначит тебя как члена ордена. Сейчас слишком много лишней ткани, но при правильном покрое это подойдет.
Отличная задумка! воскликнул Вышекрыл. Сестра Грейс сможет снять с меня мерки и сшить подходящий плащ по моему размеру!
Ванесса завязала пояс своей рясы на талии.
Тогда давай прямо сейчас навестим нашу добрую швею!
Глава 10
Они объяснили, что хотят сделать, и Грейс тут же принялась за дело: она заставила Вышекрыла встать на ящик для одежды у хорошо освещенного окна, пока та доставала куски ткани и инструменты для раскроя, чтобы приступить к работе. Она вернула Ванессе ее рясу, но младшая мышка пока отложила ее в сторону.
Грейс покачала головой:
Давным-давно, когда я тоже была такой же очаровательной мышкой, как ты, я могла бы осмелиться так расхаживать по аббатству. Если бы в наши дни я попробовала разгуливать в таком виде, все бы с криками разбежались!
Но, сестра Грейс, я же не совсем обнажена, игриво возразила Ванесса, покручивая свободный конец поясного шнура. Видишь? улыбнулась она. Из-за беззаботного разговора со Строкером она чувствовать себя гораздо менее скованно.
Ах ты, бесстыжая! рассмеялась Грейс. Но, признаться, за последние несколько дней я не раз испытывала сильное искушение сбросить с себя одежду. Полагаю, таким старикам, как я, остается довольствоваться тем, что мы гребем лапами в пруду. Все, что угодно, лишь бы не было жарко!
В такие дни я почти жалею, что не могу снять с себя весь мех!
Вот это было бы зрелище! отозвалась Грейс. На тебя было бы не слишком приятно смотреть без шерсти. Ух! Меня бросает в дрожь при одной мысли о мыши без меха!
О? Тогда как насчет белки без меха?
Хи-хи! Тогда их хвосты будут похожи на наши! А что по поводу крота без меха?
Они зарылись бы под землю и никогда больше не вылезли! А вот еще выдра без меха!
Они нырнули бы в пруд и не всплывали до ночи!
Ты шутишь? Наши выдры гораздо бесстыднее меня и не подумают смущаться. Они бы даже упивались этим!
Две мыши на мгновение перевели дух, а затем посмотрели друг другу в глаза и вместе воскликнули:
Ежи без иголок!
Кхм! Вышекрыл громко прочистил горло. Пока вы развлекаетесь разговорами о голых зверях, я стою здесь, нагой, как сойка. Разве мы сюда не пришли, чтобы сшить что-то, чем можно прикрыть меня?
Тогда как насчет этого? Все еще смеясь, сестра Грейс набросила на голову воробья развернутую простыню из зеленой ткани. Вот! Я всегда слышала, что накрытая птица никогда не чирикает, потому что думает, что сейчас ночь. Посмотрим, сработает ли это!