Ванесса стояла вместе с Джеффом и Вышекрылом на вершине стены, в нескольких шагах от аббата Арлина и других старейшин аббатства.
Подумать только! заметила она. Оно похоже на гигантскую снежинку!
Джефф покачал головой:
Никогда не видел снежинок, которые были бы ярко-синими в середине. Посмотрите, как солнце освещает воду она почти светится! По-моему, все это больше похоже на огромный кристалл.
Брат Тревор вышел вперед и положил лапы на плечи Джеффа.
Мне кажется, мой юный помощник попал в самую точку. Кристально-голубая вода, окруженная белым льдом. Величайший драгоценный камень, который только могла придумать природа, выставлен на один короткий день прямо здесь, в нашем аббатстве!
Твоему ученику, возможно, предстоит пройти еще много сезонов, прежде чем он сменит тебя на посту летописца, Тревор, но он, несомненно, начинает быстро, ведь он только что придумал название для этого сезона, присоединился к ним Арлин.
А? спросил Джефф. Что вы имеете в виду, сэр?
Арлин протянул лапу, указывая на озеро.
Посмотрите на него внимательно, друзья мои, сказал он. После сегодняшнего дня это зрелище исчезнет навсегда, но его чудо будет жить в нашей памяти еще много сезонов. Поэтому пусть этот сезон будет известен как Весна хрустального пруда!
Аплодисменты
и одобрительные возгласы разнеслись по всей стене.
Ура! Ура! Давайте устроим именины!
Александр от души стукнул Джеффа по спине.
Молодец, Джеффи! Теперь нам не придется ждать, чтобы устроить пир!
Три «ура» за Пинки! вставил Вышекрыл, увернувшись от добродушного хлопка Джеффа в ответ на использование его страшного прозвища.
Эй, вы двое, не шалите здесь, мягко сказал Тревор. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь упал со стены.
Со мной ничего не будет, похвастался Вышекрыл, широко расправив свои не совсем ровные крылья. Я ведь птица!
Все остальные вежливо улыбнулись. Предыдущие попытки Вышекрыла взлететь были не слишком обнадеживающими. Но это не мешало юному Спарру при каждом удобном случае хвастаться своим мастерством.
Так или иначе, друг мой, посоветовал ему аббат Арлин, я бы посоветовал тебе держаться стенных лестниц. Мы же не хотим, чтобы ушибы и переломы испортили наш праздник, не так ли?
И когда же состоится этот праздник, аббат? спросил Тревор.
Я не вижу необходимости откладывать. Мы проведем его как можно скорее, даже завтра, если брат Хью и его повара справятся.
Я уверен в этом, сказал Тревор, даже если для этого им придется работать по ночам. Но у нас была долгая зима. Пора заняться настоящей работой!
Все звери радостно зашумели. Подготовка к именинам была делом, от которого не уклонялся ни один рэдволлец.
* * *
Как и предсказывал Тревор, пир был полностью готов к полудню следующего дня. Если брат Хью и его помощники и были утомлены ночным марафоном, это не помешало им насладиться плодами своих трудов. К тому же, почти половина жителей аббатства не спали вместе с ними, протягивая руку помощи, как только могли.
Большая часть утра была потрачена на подготовку Большого зала к празднику. Но когда аббат Арлин увидел, что второй день весны выдался удивительно ярким и спокойным, без малейших признаков облаков или дождя, он передумал и постановил, что пир должен проходить на лужайках под голубым небом. Задача была не из легких, но благодаря землеройкам Гуосим, помогавшим сильным белкам и выдрам Рэдволла, не говоря уже о барсучихе Мауре, способной в одиночку поднять и унести целый длинный стол, к тому времени, когда солнце достигло зенита, лужайки были полностью готовы к празднику.
Каждый участник пиршества в этот день потом клялся, что из-за прекрасной погоды все стало вкуснее: кремы нежнее, эль мягче, тушеные креветки горячее, выпечка слаще, а сыры вкуснее. Праздник в честь именин Весны хрустального пруда продолжался до заката, хотя большинство пирующих наелись и напились досыта задолго до того, как закончилась еда или дневной свет. Многие из тех, кто трудился всю ночь, готовя пиршество, растянулись на лужайках и дремали под теплыми лучами солнца.
Ближе к вечеру несколько выдр собрались на берегу уже полностью оттаявшего пруда. Поскольку вода была еще слишком холодной для плавания, они довольствовались дружескими поединками с двуострыми дротиками. А поскольку эти поединки были столь же увлекательны для зрителей, как и для самих выдр, то в мгновение ока вокруг них собралась небольшая толпа жителей Рэдволла. Разумеется, не слишком близко, поскольку мускулистым и проворным выдрам нужен был простор для маневра.
Поскольку среди выдр был Монтибэнк, его друзья Александр, Джефф, Ванесса и Вышекрыл пришли посмотреть. После нескольких схваток со старшими и более опытными выдрами, в которых он прекрасно держался, Монти вышел из круга, чтобы присоединиться к своим юным товарищам в качестве зрителя.
Вышекрыл подскочил к нему.
Эй, Монти, можно взглянуть на копье?
Что ты называешь копьем? Это настоящий выдровый дротик, а не просто копье!
Тогда могу ли я посмотреть на твой дротик, пожалуйста?
Зачем такому пернатому, как ты, смотреть на это? Монти покрутил дротик в лапах.
То, что вы делали, было забавно, и я хотел бы попробовать, объяснил Вышекрыл.