Никогда и не был, раздраженно ответил Стрэндж и сказал: Надень-ка мантию, Гарри. Тебе лучше
Он осекся. Протянул руку и коснулся мантии-невидимки, которую Гарри достал. Камень в кольце тут же отозвался ровным гулом.
Что ж, похоже, случайно он нашел все три артефакта из сказки. И если сегодняшняя битва пройдет удачно, будет интересно понять, что их связывает.
Чтобы Гарри ничего не выкинул, Стивен не стал отпускать мантию.
Из отпущенных Волдемортом трех часов прошло уже больше, чем полтора. Армия за границей купола волновалась, шевелилась и ждала только одного приказа о начале атаки.
Вдруг Стивен замер. Его посетила блестящая идея. Безумная, конечно, но она могла сработать.
Гарри позвал он тихо, чтобы его не услышали профессора.
Мальчик понял намек и подошел так близко, как сумел.
Я собираюсь наведаться к Волдеморту и выяснить, где змея.
Пустота некоторое время молчала, а потом сказала дрожащим голосом:
Она с ним, сэр. Простите
Стивен беззвучно застонал и уточнил:
Гарри, ты можешь хотя бы иногда выполнять мои распоряжения?
Пустота ответила виноватым молчанием, которое длилось, однако, недолго.
Сэр, я не хочу просто смотреть
На то, как армия топчется у защитного купола? Согласен, скучное зрелище.
Вы меня поняли. Я не ребенок, мастер. Я хочу сражаться, я должен Это ведь из-за меня он здесь.
Гарри говорил тихо и глухо, но кажется, он думал об этом не впервые он прожил осознание того, что невольно является главным действующим лицом пьесы, принял свою роль, а теперь испытывает едва ли не обиду из-за того, что его перевели в статисты.
Если будет сражение произнес Стивен. Если мы вообще вступим в бой, у меня не будет времени охранять тебя, да и тренировки у вас были не для того, чтобы запускать фейерверки под Рождество. Но сейчас он посмотрел туда, где, предположительно, находилось лицо Гарри, я сделаю все возможное, чтобы победить без потерь.
Громкий выдох.
Думаете, получится?
Посмотрим.
Нужно было принять решение. Либо одно, либо другое. Где Гарри будет безопаснее? Возле него, но в самом эпицентре событий, или в замке?
У Стивена не было Камня Времени, чтобы по привычке проверить наиболее удачные расклады. В этот раз только одна попытка. Или все сначала.
Очисти сознание, настолько, насколько можешь, велел он Гарри. И держись рядом. Ни слова, ни звука, ни шага в сторону. Ясно?
Он не видел реакции, но почувствовал волну благодарности, на которую, впрочем, не было времени.
Протянув руку, Стивен открыл портал и достал мешочек, который хранил уже достаточно давно прах отца Волдеморта. Вытащил одну кость, мешочек вернул обратно и сосредоточился на заклинании. Не было более надежного проводника, чем ДНК не прошло и нескольких секунд, как посреди школьного двора замерцал насыщенный, почти алый проход. По нему прошла рябь и на той стороне показалась заброшенная комната. Стивен шагнул в нее, подождал немного, чтобы прошел и Гарри, и захлопнул портал.
В комнате стало тихо.
Это было самое неподходящее место для того, кто пытается поработить мир. Коморка напоминала чердак, заваленный рухлядью. Пол посерел от многолетней пыли, в которой виднелись свежие четкие следы. Окна кто-то заколотил досками, но потом несколько отодрали, так что в щели можно было увидеть и Хогвартс, и обступившую его армию.
Возле продавленной старой софы, покрытой каким-то нелепым бордовым покрывалом с кисточками, в неестественной позе скрючился Снейп. От его обычной надменности не осталось ничего он лежал без сознания, лицо заливали слезы. Его пытали, и, похоже, серьезно, но, кажется, не до смерти. Пока.
Стивен повернул голову и встретился взглядом с алыми рептилоидными глазами. Вертикальные зрачки, третье веко, чешуйки у переносицы. Впрочем, ни одна рептилия не могла бы выглядеть настолько отвратительно, как лорд Волдеморт.
У него была серо-зеленая, будто высушенная кожа. Нос отсутствовал, как у сифилитика: вместо этого наблюдался провал и узкие щели-ноздри. Губ тоже не было рот выглядел косым разрезом.
Длинные пальцы рук и ног (он был босиком) стягивали перепонки. Наготу прикрывала очень просторная черная мантия, даже, пожалуй, балахон.
Волдеморт посмотрел
на Стивена очень пристально. Ноздри-щели дрогнули, пальцы проскользили вверх и вниз по волшебной палочке той самой, которой пользовался Дамблдор. Рот раскрылся, и из него исторглось приглушенное, с шипящими нотками:
А вот и вы, профессор Стивен Стрэндж. Наслышан о вас, и с изяществом танцора Волдеморт сделал приветственый поклон.
Стивен в ответ кивнул и сказал:
Знаменитый лорд Волдеморт, лорд Судеб, также наслышан.
Красные глаза мигнули.
Вы отважны, профессор Стрэндж. Мое имя немногие произносят вслух. И еще меньше тех, кто произносил его и выжил.
Стивен развел руками и примирительно улыбнулся:
Я достаточно знаю, чтобы не бояться имен, зашуршало, и Стивен увидел то, ради чего пришел огромную змею. Она вползла через приоткрытую дверь, ее гибкое тело прочертило волнистую полосу на полу.
Волдеморт зашипел, и змея разложила кольца на софе, подставляя голову для ласки. Стивен коснулся кольца и активировал камень. По глазам тут же ударило Волдеморт был насквозь пропитан магией темного измерения и смерти, нельзя было вычленить ничего другого в структуре его искусственного тела. Чуть приглушив восприятие, Стивен сумел разглядеть замершего рядом Гарри, мысленно потянулся к змее