Некоторое время Стивен думал промолчать, но потом вспомнил, что год назад Гарри потерял крестного, недавно наставника, а в ближайшем будущем ему предстоит драться за собственную душу. Не лучшие условия для победы.
Слушай, он привычным жестом предложил Гарри чашку чая, эта информация должна остаться здесь, никому знать не нужно.
Гарри поднял голову и посмотрел с какой-то сумасшедшей надеждой.
Дамблдор жив?
Нет. Но в его смерти все не так очевидно, как кажется. Профессор Дамблдор был смертельно болен. Я потратил почти год, чтобы вылечить его, но не достиг успехов. Он умирал.
Нет пробормотал Гарри невнятно. Нет, не умирал!
Его рука, помнишь? Проклятье уничтожало его постепенно, не помогла бы
даже ампутация. Профессор Снейп сделал то, что обещал ему.
Гарри вскочил на ноги, его глаза бешено заискрили.
Я не верю. Снейп убил его. На моих глазах. И ушел с Пожирателями.
Профессор Снейп делал то, что приказал ему директор, в отличие от Гарри, Стивен продолжал сидеть. Ему важно было донести до мальчика правду иначе он не сможет преодолеть свою ненависть и освоить окклюменцию, а без нее шансов на победу в схватке с крестражем оставалось слишком мало.
Он убил его, глухо повторил Гарри, хотя мог защитить. Может, вы бы вылечили его и нашли способ А он его убил. Дамблдор все время повторял, что верит ему, и к чему это привело?
К тому, что у школы есть шанс не рухнуть до тех пор, пока мы ищем крестражи. Подумай! Стивен все-таки поднялся на ноги. Если не Снейп, кто возглавил бы школу с приходом Волдеморта к власти?
Гарри молчал, отчаянно сжимая руки в кулаки.
И что они делали бы с детьми? продолжил Стивен. Профессор Снейп проследит, чтобы никто не погиб. Да, я заметил, что вы терпеть друг друга не можете, и он учитель еще хуже меня Но он хотел, чтобы ты освоил окклюменцию.
Гарри отвернулся к окну и сделал вид, что занят изучением небольшого запущенного сада, а когда обернулся, Стивен заметил, что щеки у него влажные.
Я его ненавижу, сказал Гарри. Но я попробую научиться.
Спасибо за помощь с медальоном, произнес Стивен, а когда Гарри уже собрался уходить, вдруг остановил его и посоветовал: Поговори про окклюменцию с Драко. Я слышал, что он в ней неплох.
Гарри не ответил, но Стивену хотелось бы верить, что он его услышал.
Тем же вечером Стивен, убедившись, что его отряд не замышляет ничего самоубийственного или опасного, открыл портал в Хогвартс.
Чтобы случайно не застать в кабинете директора поздних гостей, он переместился недалеко от Выручай-комнаты, в вечно пустующем коридоре, и оттуда дошел до каменной горгульи, охранявшей винтовую лестницу, и сказал:
Мне нужно видеть директора Снейпа.
Несколько мгновений статуя оставалась неподвижной, а потом повернулась, открывая проход. Стивен вошел в кабинет Снейпа, который внешне все еще оставался кабинетом Дамблдора, как будто новому владельцу было лень изменять хоть что-то.
За прошедшие три месяца зельевар отощал, пожелтел и стал напоминать мумию. Нос еще больше удлинился, вокруг глаз чернели круги, а губы очерчивал нездоровый белый контур.
Теперь вас точно можно хоронить заживо, профессор, сообщил Стивен, а Снейп привычно, вызывая почти ностальгическое чувство, вскочил и зашипел:
О чем вы думали, Стрэндж, когда решили заявиться в школу, полную Пожирателей?
Стивен набросил на кабинет дополнительные скрывающие чары, усыпил на всякий случай портреты и отметил:
Скучал по вашим милым манерам, профессор. И еще больше по чудесной британской погоде. Мне кажется, или это у вас там дождь за окном?
Из горла Снейпа вырвался клекочущий звук.
Дементоры там. Довольны?
На секунду сердце Стивена сжалось от страха, но он быстро овладел собой. Дементоры не опасней любой другой некро-твари. Он уничтожит любого одним словом, больше им не застать его врасплох.
Все в лучших традициях, согласился Стивен. Чаю?
Снейп ожег его взглядом и рявкнул:
Зачем вы пришли?
Жестом фокусника Стивен выложил на директорский стол чашу. Раздражение, которое чувствовалось почти физически, исчезло. Снейп склонился над артефактами, крылья его носа подрагивали, похоже, он пытался почувствовать запах наложенной на них магии.
Занес вам сувенир, как видите.
Чаша Пуффендуй, произнес Снейп, почти без магического фона
Это крестраж, я проверил. И он Стивен оперся на стол, решительно не хочет расставаться со своим жилищем. Я подумал, что вы поможете мне его ослабить.
Что вы собираетесь делать?
Вместо ответа Стивен протянул Снейпу кольцо. Тот изучал его почти минуту, прежде чем взять в руки, а взяв тут же отшвырнул, как будто оно было ядовитым. Стивен подхватил его, а Снейп выругался. Пальцы заметно покраснели, на них появились волдыри.
Ваши шутки
Я не шутил не обращая внимания на протесты, Стивен перехватил руку Снейпа и внимательно изучил. Со стороны могло показаться, что это просто ожоги, но вблизи было видно, что это нечто большее. Не проклятие и не ожог, а почти омертвение. По счастью, оно тут же прошло под воздействием простого заклинания, но откуда оно взялось?