Снейп и ученики молчали, а директор принялся шарить рукой в воздухе. Звякнуло, заскрежетало, черная гладь озера покрылась рябью, забурлила и со дна поднялась старая лодочка. По виду она могла бы выдержать разве что пару человек.
Она нас не выдержит, точно подметил Гарри. Не всех.
Она рассчитана не на вес, а на магию, вернее, на одного взрослого волшебника, Дамблдор почти касался ржавой цепи крючковатым носом, а носки его туфель находились в паре сантиметров от воды. Да, вне всяких сомнений.
Сэр, а что если Гарри глянул на Снейпа с явной опаской, но все-таки договорил: Что если приманить предмет?
Браво, Поттер, а мы и не подумали, зашипел Снейп, но директор только весело подмигнул Гарри и воскликнул:
Отличная идея. Попробуй!
Вполне предсказуемо, чары не сработали, но весьма любопытным образом из воды выпрыгнуло существо, кажется, гуманоид, и поглотило луч заклинания. Снейп заковыристо выругался, а Стивен решил:
Я слетаю к острову и взгляну, что там. Профессор Снейп, просто на всякий случай, упомянутые вами «инфери» это ругательство или классификация?
Поднятые трупы. Весьма агрессивны, нечувствительны к обычному физическому или магическому воздействию, уничтожаются только огнем. Их подвижность вы уже могли оценить.
Отлично.
Стивен взмыл повыше и устремился к маленькому острову. Как оказалось, свет испускал не он сам, а установленная посередине большая, около полуметра в диаметре, каменная чаша, наполненная полупрозрачной субстанцией. На самом дне можно было различить потемневший от времени серебряный медальон. Если в пещере просто фонило магией Темного измерения, то чаша была полна ей до краев в буквальном смысле. Чем бы Волдеморт не стал теперь, когда он создавал это место, он был сильным магом, да еще и обладал нездоровой фантазией.
Попытавшись коснуться субстанции, Стивен встретил непреодолимое препятствие. Ни заклинания призыва, ни магические щупы не давали результата, а, едва попытавшись сотворить внутри чаши маленький портал, Стивен тут же остановился воздух сгустился, а стены задрожали. Подвинуть или перевернуть чашу так же не удавалось, но стоило Стивену взять с края маленький черпак, как его рука беспрепятственно прошла через барьер. Субстанция зачерпнула без труда, и Стрэндж осторожно вылил ее на землю.
Жидкость испарилась в воздухе, чаша забурлила и, кажется, наполнилась снова.
Еще несколько тестов и пара ритуалов показали добраться до медальона можно только в том случае, если исчерпать всю чашу до дна. Чтобы ее исчерпать, содержимое нужно выпить.
С этим он вернулся к остальным. Дамблдор и Снейп время провели с пользой лодка увеличилась в размерах и выглядела значительно более надежно.
Это вполне в духе Темного лорда, прокомментировал Снейп. Зелья такого рода малоизвестны, но использовались для защиты сокровищ еще в Персии. Он всегда любил магические диковины.
Что будет, если его выпить?
Зельевар равнодушно пожал плечами:
Зависит от конкретного рецепта. Может, помрачится рассудок, может, смерть наступит в тот момент, когда пьющий сделает последний
глоток. И нет, профессор Стрэндж, ваша гениальная идея разделить порцию на всех не сработает пить должен один.
Вы уверены? Может, сначала взглянете на него?
Снейп поджал губы, оскорбленный сомнениями в своем профессионализме, и сказал:
Непременно взгляну. Более того, если вы пожелаете его выпить, с удовольствием буду подносить вам кубок.
Довольно, Северус! прервал его директор. Думаю, нам всем стоит взглянуть на чашу.
Лодка впритык выдерживала двоих взрослых и двоих подростков. Директор страховал ее с палочкой наготове, а Стивен ждал на острове. Пролетая над водой, он спустился пониже и сумел разглядеть почти у самой поверхности труп с зеленоватой кожей и пустыми открытыми глазами. Хотя течения не было, он медленно плыл вперед, а чуть ниже виднелись и другие. Озеро кишело тем, что Снейп называл «инфери». Плащ напряженно сжимал плечи Стрэнджа, красноречиво сообщая, что ему это все отчаянно не нравится.
Стивен был с Плащом солидарен.
Еще полчаса они втроем кружили над чашей с таким же нулевым результатом, пока наконец Снейп не произнес с сомнением и непривычной задумчивостью в голосе:
Я могу попробовать обмануть состав. Возможно, добавление жгучего лже-аконита он перешел на бормотание и смолк. Спустя несколько минут Стивен спросил:
Что вам потребуется?
Зельевар мотнул головой, возвращаясь в реальный мир из своих размышлений, и объявил:
Мне ничего, но стоит мне сломать защиту зелья, и обитатели озера почувствуют нас. И поверьте, они будут очень недовольны.
Значит, будем держать оборону. Тони, Стивен указал подростку на высокий выступ, твой сектор метр влево. Я буду рядом. Гарри Гарри досталось место на другой стороне острова, возле Дамблдора.
Директор что-то сказал Гарри, а Стивен напомнил Тони, как проще всего вызвать огонь и удерживать его.
Сначала было тихо, только чаша тонко звенела, и боковым зрением Стрэндж видел, что Снейп кружится вокруг нее. Откуда-то появился небольшой котел, от которого уже поднимался пар.