Когда учился Стивен, их в школе иногда, в качестве особо жестокой меры наказания, засаживали за строчки, а пару раз химик заставлял драить парты и полы после неудачных экспериментов или дурацких шуток. Интересно, какой вид отработки имел в виду Снейп?
Будете мыть котлы, пояснил Снейп, дав тем самым Стрэнджу отличную подсказку:
Извините, профессор, обратился он вежливо, не уступите ли вы мне мистера Поттера на эту неделю? У вас едва ли так много грязных котлов, учитывая, что год только начался, а у меня огромная библиотека, которую нужно рассортировать и расставить на полки, желательно без магии. Некоторые фолианты очень капризны.
Снейп колебался, даже с шага сбился.
Да будет вам известно, что Поттер не умеет читать и вряд ли знает, с какой стороны браться за книгу.
Стивен хмыкнул:
Что сделает наказание более полезным, не так ли? Думаю, за пять лет обучения мистер Поттер вымыл порядочное количество грязных котлов, и ему это не помогло.
Они уже вошли в замок, где действительно было сухо и тепло, а Снейп все колебался. Но вдруг перед ним из воздуха соткалась серебристая птица, которая голосом Дамблдора сообщила:
Время! и Снейп рявкнул:
Черт с вами.
Гарри позади тихо, но очень удовлетворенно выдохнул, а Стивен искренне сказал:
Спасибо, коллега!
А потом высокие двери напротив входных распахнулись, и на миг Стивен отвлекся от всех разговоров. Зал был прекрасен узкие граненые колонны уносились ввысь, под потолок, но потолка не было вместо него раскинулось звездное небо. Если бы в нем еще кружилась Земля, светящаяся от силы трех храмов, то можно было бы представить себя с Камар-Тадже, слушающим лекцию Вонга о внешних угрозах и о защите, которую маги дают миру. Конечно, Стивен читал об этом потолке, но вживую он производил впечатление куда более сильное и даже давящее.
Но Земли не было, только звезды, и наваждение быстро рассеялось. Стивен опустил глаза и быстро оглядел множество людей. Ученики сидели за четырьмя длинными столами, а педагоги поместились за одним, стоящим перпендикулярно остальным. В центре восседал на золотом, похожем на трон кресле профессор Дамблдор, рядом с ним только что села пожилая женщина в изумрудной мантии и высокой остроконечной шляпе, с другой стороны разместился седой карлик с внимательными цепкими глазами. С краю сидел великан с нечесаной черной бородой и такими же волосами. Остальные показались Стивену непримечательными, во всяком случае, пока. Гарри быстро шмыгнул за свой стол, Снейп с достоинством поднялся к преподавателям, а Стивен остался стоять, но Дамблдор быстро понял его замешательство и широким жестом указал на место между Снейпом и неинтересной женщиной неопределенного возраста. Стрэндж кивнул и расположился там, Дамблдор же встал из-за стола и поднял левую руку.
Разговоры тут же смолкли, все ученики обернулись к нему.
Добро пожаловать в Хогвартс! Я вижу, что вам всем не терпится поскорее начать набивать животы после долгой дороги, но прежде я все-таки скажу вам несколько слов. Рад приветствовать новичков в этих стенах, надеюсь, школа станет для вас вторым домом. Нашей старой гвардии привет!
Дамблдор подмигнул, и кто-то из детей негромко засмеялся.
В этом году пост преподавателя защиты от темных искусств займет гость с востока, доктор Стивен Стрэндж! Удачи, профессор!
Стивен поднялся со своего места и вежливо поклонился в ответ на оживленные аплодисменты.
Ну, а теперь Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!
Не успел Стивен спросить, какого черта происходит, как до сих пор пустые столы заполнились разнообразными блюдами.
Приятного аппетита, сказал Стрэндж и невозмутимо пододвинул к себе блюдо с жареными овощами, собирался было положить, но проклятая рука дрогнула, густой соус едва не расплескался по столу. Слева чуть дернул углом рта Снейп, а Стивен подумал, что, кажется, совершенно отвык работать руками за два месяца безвылазного сидения в комнате над «Дырявым котлом». Чтобы не продолжать веселить своего соседа по столу, в дальнейшем он пользовался магией.
Простите, профессор, неуверенно проговорила женщина справа, я не совсем
расслышала. Директор сказал, вы с Востока?
Совершенно верно, согласился Стивен, доктор Стрэндж.
Чарити Бербидж, я веду маггловедение, женщина хихикнула не то над своим именем, не то над предметом.
Рад знакомству, неискренне сказал Стивен, что вам налить?
Получив стакан тыквенного сока, женщина разулыбалась, и Стивен счел за благо обратиться к Снейпу с первым пришедшим в голову вопросом:
Как провели лето, профессор?
Судя по взгляду Снейпа, он всерьез подумывал о том, чтобы убить Стивена, но количество свидетелей его остановило:
Чертовски хреново, а вы профессор?
Ровно так же, довольно сообщил Стивен, магией подкладывая себе кусок мяса и наблюдая за тем, как нож режет его на куски. Впрочем, изучение вашей магии меня порядком увлекло.
Снейп некоторое время молчал, переживая какую-то сложную внутреннюю борьбу, а потом все-таки спросил с самым скучающим видом:
Хотите сказать, ваша магия отличается?
Полностью, кивнул Стивен, другие механизмы, другая идеология, не говоря уже о способах создания заклинаний.