неволшебном Лондоне, не могло быть и речи цены откровенно пугали, а риэлторские конторы требовали документы, которых у Стивена не было.
В карманах его костюма не оказалось ни цента налички, только банковская карта, совершенно бесполезная в этой ситуации. На дворе стоял девяносто шестой год ни бесконтактных платежей, ни смартфонов. А в довершении всего, Стивен Стрэндж из этой реальности, если он вообще существовал, еще не получил диплома, так что нельзя было даже позаимствовать его документы для проверки доступа к счету.
Устроиться в магическом мире с комфортом тоже не вышло оставшейся у Стивена суммы едва хватило на оплату проживания в небольшой комнате над грязным и тесным пабом «Дырявый котел». Даже комната в Камар-Тадже, где Стрэндж провел первые месяцы своего ученичества, была значительно комфортней и просторней.
Впрочем, Стивен не так-то много времени проводил в реальном мире, уделяя все внимание чтению купленных книг. Те, которые были написаны на латыни или на относительно современном английском, давались без труда, зато над старо-английским пришлось попотеть, причем в отсутствии Google-переводчика процесс был решительно неприятным. К счастью, заниматься можно было почти круглые сутки, в том числе и во сне, так что к концу августа, когда в окно Стивена влетела сова и передала письмо с приглашением в Хогвартс и объяснением, как именно до школы добираться, все книги были прочитаны, местная система магии изучена, а особо любопытные заклинания даже адаптированы к двойному кольцу. Палочку Стрэндж покупать не стал, во всяком случае, пока во-первых, дорого, во-вторых, незнакомый инструмент мог сыграть плохую службу.
Вечером замок выглядел величественно, хотя и несколько мрачно. С неба предсказуемо сыпалась противная морось, так что Стивен, поплотнее закутавшись в подрагивающий от недовольства плащ, уже собирался было направиться к дверям, в тепло, как услышал стук копыт. Обернулся: к нему тянулась вереница карет, запряженных крупными, похожими на конские скелеты, обтянутые кожей, крылатых тварей. Стивен шагнулся назад, плащ чуть приподнял его но кони не попытались напасть. Первый из них остановился, дверца кареты открылась, и оттуда показались дети смеющиеся, счастливые и довольные. Стивен чуть сместился подальше в тень, чтобы не привлекать к себе раньше времени внимания, и покачал головой к счастью, в его собственной школе самым страшным существом был учитель биологии, щеголявший деревянным протезом правой руки. Дети все прибывали, сбивались в стайки и спешили к замку, а Стивен машинально рассматривал их лица, вычленяя знакомые. Таких было немного. Сначала мимо прошли Лонгботтом, светленькая девочка, сломавшая ногу в битве, и ее рыжая подруга. Потом в толпе мелькнула рыжая макушка Уизли, бывшего пациента, и лохматая голова третьей девочки из Отдела тайн. Смутно-знакомым Стивену показался тощий блондин, и, едва он прошел мимо, как память подсказала это родственник одного из Пожирателей, того самого, который пытался выпендриться, копируя безупречный выговор английской аристократии. Наконец, все дети оказались в замке, а Стивен нахмурился и потер лоб. Гарри Поттера среди них почему-то не было.
С одной стороны, нужно было уйти в замок и найти Дамблдора в конце концов, не стоит опаздывать в первый рабочий день. С другой стороны, Гарри и его приятели Стивену были нужны живыми и здоровыми, так что было бы логично начать искать ребенка.
Он не успел принять однозначного решения из дверей Хогвартса вышел профессор Снейп и быстро, почти торопливо зашагал к каретам. Мимо Стивена он проскочил так быстро, что даже не заметил его, и тогда Стрэндж спросил:
Потеряли кого-то?
Профессор ответил беззвучным (невербальным) заклинанием, от которого Стивен благополучно увернулся.
Кто здесь? рявкнул Снейп.
Всего лишь ваш коллега, Стивен вышел из тени и опустился на землю. Плащ тут же поджал полы, не желая промокнуть.
Доктор Стрэндж, Снейп показал желтые зубы, видимо, пытаясь изобразить улыбку, но безуспешно, вам пора бы на праздничный ужин.
А вам разыскивать Гарри Поттера.
Палочка Снейпа тут же указала Стивену на грудь.
Что вы знаете о Поттере?
Только то, что он не приехал в карете.
Если мальчишка опять что-нибудь выкинул
Эй! Он со мной! раздалось издалека, и тут же из-за последней кареты показалась непримечательная женщина с грязно-серыми волосами и несколько помятый Гарри.
Тонкс, проскрежетал Снейп.
Добрый вечер, мисс, добрый вечер, Гарри, улыбнулся Стивен. Поттер заулыбался так, словно встретил лучшего друга:
Доктор Стрэндж! потом
обернулся к женщине и искренне сказал: Спасибо, Тонкс.
Поттер, Снейп повернулся к мальчику, и тот заметно стушевался, нарушаете правила, еще не начав года?
Вы не можете снять с меня баллы, сэр, вскинул голову Гарри, год еще не начался.
Какой бы формой поощрения эти баллы не были, Снейп явно очень хотел их снять, но, видимо, и правда не мог. Зато не без удовольствия сообщил:
Что не мешает мне назначить вам отработку. Скажем, на всю первую неделю, с семи до девяти.