Энни присмотрелась, а когда увидела, ахнула и подбежала поближе. На колючих ветвях куста висел небольшой клочок светло-зелёной ткани.
Это от рубашки, наверное, разорвал рукав, тихо сказал Баан-Ну и, запустив руку в заросли, снял клочок с ветки. Энни с ревностью посмотрела, как он прячет его в карман. А вот тут и кусты немного раздались в стороны, как будто были раздвинуты. Идём.
Энни посмотрела на колючки, и ей стало плохо, она сообразила, что от платья ничего не останется, а кусты издерут кожу в кровь. Но что делать, если Ильсор пошёл именно туда? Если он наверняка уже изранен колючками?
Зачем же он туда пошел? простонала Энни с досадой. Не нашёл другой дороги!
Она только было собралась шагнуть в куст и приготовилась терпеть боль, но тут генерал схватил её за плечо и остановил.
Нечего жертвовать собой и страдать, сказал он и достал пистолет. Конец вам, кусты!
А если Ильсор там, за зарослями? встревожилась Энни, сама хватая его за руку. Его не заденет?
Я поставил на самую маленькую мощность, успокоил её Баан-Ну. Луч далеко не достанет.
Но у него мало что получилось. Срезанные ветки не попадали на землю, а остались на месте, ведь их удерживали другие ветки, с которыми они перепутались и сплелись. Пришлось оттаскивать их в сторону голыми руками. Баан-Ну выдёргивал ветки по одной, а Энни подхватывала и относила в сторону.
И как он тут проскользнул? удивился Баан-Ну, когда они сделали небольшой проход и пролезли в глубь. Но он тут, несомненно, был.
Может, просто проходил мимо? спросила Энни и попыталась вытащить из пальца занозу.
Да нет же, лоскут был несколько в глубине, да и кусты явно раздвигали, парировал Баан-Ну. Ладно, идём, держись за мной.
Энни оглянулась бы на просвет, который остался позади, но боялась повернуть голову: кусты непременно вцепились бы ей в волосы при малейшем лишнем движении и расцарапали бы лицо.
4
Доброе утро, дорогая Виллина! сказала она и присела в реверансе.
Ой! подпрыгнула Виллина и подслеповато посмотрела на неё через очки. Я тебя и не заметила, петли считаю. Что случилось? Обычно ты наносишь мне визиты только по
Виллина повнимательнее посмотрела на неё, бросила вязание в корзину и спустилась со своего трона.
Рассказывай, попросила она, подходя к стоящему неподалёку столу и отодвигая для гостьи стул. Сама она села рядом со Стеллой. Арахна вернулась и заключила союз с пришельцами? Урфин Джюс опять захватил власть? Или подземные короли
В тронном зале они были одни, но Стелла всё равно понизила голос.
Магия Гуррикапа исчезает, коротко сказала она. Волшебная страна погружается в осень, Урфин подозревает, что птицы и звери теряют дар речи, это я ещё не проверяла. Сразу от Марранов отправилась к тебе.
Постой, нахмурилась Виллина, но почему Марраны?
Стелла рассказала ей про вчерашнее происшествие и про легенду, которую она услышала сегодня утром. На середине рассказа Виллина достала из складок платья свою волшебную книгу, и теперь между феями на столе лежал огромный фолиант с мелькающими по приказу Виллины страницами.
«Пришельцы» бормотала правительница Жёлтой страны. «Полосы» «печать» Всё не то. Стелла, что же мы будем делать?
Хотели отсидеться не выйдет, ответила ей та. Если не будет Волшебной страны, куда мы пойдём? Что будет с остальными? С жителями? Сюда же запросто доберутся люди из Большого мира
Ты тогда могла бы улететь начала Виллина и осеклась. Впрочем, это не моё дело.
Действительно. Стелла вежливо улыбнулась, но слова Виллины её задели. Кто ещё знает?
Знаю я, потому что посмотрела слово «пришельцы», объяснила Виллина. И будет знать вся Волшебная страна, если ты Впрочем, это действительно не моё дело. Перейдём к печати. Что она собой представляет?
Понятия не имею. Я как раз отправляюсь
искать то место, где она была, сказала Стелла. Но сначала к тебе, чтобы ты имела представление о происходящем.
Виллина поднялась, закрывая и уменьшая фолиант.
Я отправлю с тобой нескольких начала она, но Стелла прервала её:
Не надо, они не умеют перемещаться в пространстве, им придётся ходить пешком, и у них нет чар. Оставайся за главную, Виллина, а я буду искать.
Сообщить в Изумрудный город?
Стелла подумала.
Пока не надо, сказала она. Мы только зря поднимем панику, пойдут слухи, один другого страшней. А у нас пока только проблема, а не её решение. Когда найду место печати, будем думать, что с ним делать и где искать печать.
Мы не сможем починить магию Гуррикапа, предупредила Виллина, но Стелла знала это и так.
А если мы вообще ничего не сможем сделать? возразила она. Об этом ты думаешь? О том, что Волшебная страна не вечна, как бы Гуррикап ни хотел обратного?
Он взмахнула волшебной палочкой. Виллина, поджав губы, смотрела, как изменяется лёгкое розовое платье её собеседницы, материал становится грубым и плотным.
Что это такое? спросила она.
Так одеваются пришельцы, пояснила Стелла, осматривая розовый комбинезон, сотворённый из платья, и чёрные ботинки, в которые превратились её туфельки. Те из пришельцев, которые арзаки. Подсмотрела у них, не в платье же бегать по лесам. Прощай, Виллина, вдруг больше не увидимся.