и скрылся наверху. Он вернулся минут через пять, когда Энни, чутко прислушивающаяся к топоту наверху, уже решила, что его съели. Этой надеждой она и поделилась с генералом, когда он спустился обратно в холл.
Зря надеешься, я великий укротитель замка, Сокрушитель Скал и всё такое прочее, сказал Баан-Ну, не поддаваясь на её подначки. Поворачивайся и подними руки.
Только теперь Энни рассмотрела, что у него в руках. Это был толстый крепкий ремень, к которому крепились ножны с торчащей из них рукоятью.
Это получше твоего ножика, не без гордости заметил Баан-Ну. Дай его сюда, кстати, тут дырку провертеть надо.
Энни молча ждала, пока он продырявит ремень, чтобы она могла застегнуть пряжку, хотя ей не терпелось заполучить настоящее оружие.
Где взяли? полюбопытствовала она.
В сундуке, ответил Баан-Ну. Увидел вчера вечером, когда осматривался. Хорошо, ремень никто не съел, сундук был плотно закрыт.
Энни застегнула ремень и выхватила кинжал из ножен, с восхищением рассматривая.
Спасибо, сказала она и убрала бесполезный нож в рюкзак. Вот теперь я готова к подвигам и приключениям. Кстати, вы в курсе, что в этом замке жил Людоед?
Да ты что?! ужаснулся Баан-Ну. Похоже, она его напугала, и он озирался, пока они шли через двор и пересекали ров по подъёмному мосту.
Самый настоящий, кивнула Энни. Между прочим, он едва не сожрал мою сестру, но его успели убить.
Расскажи! загорелся генерал.
А в книжку вставите? строго спросила Энни.
Сюжет про двух сестёр, дев-воительниц? Да запросто! пообещал Баан-Ну. Это же аллюзия на нашу мифологию, менвиты такое любят. Напишу всё как есть, даже то, что вторая сестра была вооружена Великой Волшебной Сковородой!
И он захохотал, оглянувшись на Энни и увидев возмущённое и обиженное выражение на её лице.
А вот ничего и не расскажу, надулась Энни. Этот негодяй ещё смеет над ней смеяться! Стоило бы добраться до пистолетов, которые прятал Фред, вот тут-то они были бы на равных! Недаром мистер Кольт говорил
Следующие полчаса, которые они шли по лесу, генерал уговаривал её сменить гнев на милость и в конце концов обиделся сам. Энни ещё с час боролась с жалостью и на привале выложила всё как на духу: и про Элли и Тотошку, и похищение, и схватку с Людоедом. Никаких имён она больше не упоминала, ограничиваясь кратким «друзья». Генерал расцветал на глазах, слушая её повествование.
Когда тема была исчерпана, Энни наконец-то осмотрелась.
Мы правильно идём? спросила она.
Мы идём той дорогой, какой он, предположительно, мог пойти, растолковал Баан-Ну. Вот ты бы стала пробираться через чащу, когда рядом есть прогалина?
Нет, призналась Энни. Она старалась смотреть по сторонам в поисках хоть каких-то следов, но тщетно было искать в буйстве зелени обрывок зелёного комбинезона.
И почему вы заставляли арзаков носить зелёное? с досадой воскликнула она. В глазах у неё так и рябило. Не нашли других цветов?
Кто же мог подумать, оправдывался Баан-Ну. Зелёный цвет, внушающий чувство безопасности. Какая опасность может исходить от раба? А все другие яркие цвета оставлены менвитам, особенно красный, цвет крови, символ доблести.
Хороша доблесть обижать слабых, пробормотала Энни с тем расчётом, чтобы он услышал. Баан-Ну промолчал.
Утро уже вступило в свои права, становилось всё теплее, солнце поднималось выше. Они с генералом наткнулись на ручей, от воды сводило зубы, но после сладких ягод и концентрата, похожего на фруктовое пюре, хотелось пить.
Не догадался поискать флягу, вздохнул Баан-Ну.
Тут много ручьёв, сказала Энни.
Ага, это так же, как с едой. Когда ты идёшь по дороге, рви, что хочешь, а когда заперта в замке?
Энни пришлось признать его правоту.
Они шли и шли, солнце оказалось почти что над головами и проникало сквозь листву деревьев, жаля траву огненными лучами.
Мы точно правильно идём? спросила Энни, когда они сели отдохнуть под раскидистый дуб. Она уже несколько раз отставала от Баан-Ну и пыталась поговорить с птицами или зверями, но то ли её не признавали, то ли опасались генерала, но никто не стал с ней заговаривать. Это тревожило Энни всё сильней, и хотя им больше не попадались страшные осенние полосы, она никак не могла успокоиться. Помимо этого, она всё больше убеждалась, что они ищут иголку в стоге сена. Ильсор мог свернуть с прогалины в любой момент, в любую сторону, и они с генералом были обречены на неудачу.
Энни нашла ореховый куст и, набрав орехов, теперь сражалась с ними, пытаясь расколоть. Обычно Анна Смит пользовалась специальными клещами, но сейчас у Энни был только нож. Посмотрев на её мучения, Баан-Ну раздавил
скорлупки в пальцах и взамен потребовал себе половину добычи. Энни согласилась, очистила орехи и положила свою долю в карман платья.
Мы заблудимся, заикнулась она, когда время перевалило за полдень. Они с генералом остановились перед густыми зарослями. Над кустами возвышались суровые тёмные деревья, укрывая их сверху своими ветками.
Кто тут местный, я или ты? проворчал Баан-Ну.
Мы туда не пойдём, сказала Энни. Вряд ли Ильсор пошёл через чащу, скорее, поискал другую дорогу.
Пойдём, сказал Баан-Ну, пристально глядя на что-то в стороне. Смотри.