Может, мне стоит пройтись по городу и собрать это у жителей?
Хорошая идея, кивнул Гудвин. Пока его помощники будут искать то, что нужно, у других людей, он перероет свой арсенал и поищет, что можно использовать против армии. Жду тебя здесь, как только будут результаты. Зайди к аптекарям и ювелирам, у них нужно взять кое-какие соли и жидкости, я сейчас всё запишу
Гудвин быстро набросал на листке несколько слов, которые должны были указать на нужные вещества «перхлорат» и «дисульфат», к сожалению, были незнакомы людям волшебной страны и выпроводил Страшилу. А сам, взглянув в окно, словно спрашивая у голубой дали, что грядёт, пошёл инспектировать свои запасы.
Доктор добрался до фермы у макового поля через час. Он совершенно просох под жарким солнцем и привёл себя в порядочный вид прямо на ходу.
Айлита, та самая девочка, что собирала полынь на речном островке, снова занималась работой правда, одна, без братьев. Она стояла по колено в воде и собирала речные водоросли. Узрев Доктора, идущего тем же маршрутом, каким когда-то шли волшебники Синего ящика, она на всякий случай вышла на берег и спросила:
Господин, а вы откуда?
О, добрый день, ты вряд ли узнала меня, но это не важно, Доктор подошёл к ней, широко улыбаясь: Айлита, скажи, вы знаете о надвигающейся с юго-запада опасности?
Девочка помотала головой, а потом спросила:
А вы откуда меня знаете?
Я Доктор! ответил таймлорд. И сейчас тебе стоит бежать домой и сообщить об угрозе. Если возможно, нам нужно передать сообщение в Изумрудный город Айлита, почему ты отходишь?
Девочка вернулась в воду и уже готова была уплывать. Этот странный мужчина был ни капли не похож на того волшебника, имел наглость им представиться и говорил ужасные вещи.
Айлита? Доктор нахмурился.
Айлита прыгнула в воду спиной вперёд и, молотя ногами под водой, бросилась прочь.
Вот это наглость, хм! Доктор приподнял брови: Ну ладно, у меня всё ещё есть Гудвин.
На ходу помахивая полами сюртука, чтобы он лучше сох, Доктор отправился в сторону Изумрудного Города. Он собирался идти весь день и всю ночь и надеялся успеть.
* * *
К призыву Гудвина укрыться за стенами города жители страны отнеслись несерьёзно. Оставить свои хутора отважились лишь три семьи из сотни. Горожане тоже втихушку посмеивались ну какая армия, какая угроза может идти из страны жевунов? Однако всё, что запрашивал Гудвин, жители отдали в разумных, конечно, количествах.
Итак, мужчина пересчитал мешочки с селитрой, оценил свои запасы фосфора, бросил взгляд на баночки с экстрактом мыльных цветов и на сами пучки этих цветов. У нас уже есть кое-что. Кагги-Карр, лети теперь к воротам, передай это Стражу Ворот.
Кагги-Карр спокойно подождала, пока к её лапке привяжут туго скрученный пергамент с инструкциями и уточнила:
Устного сообщения не будет?
Будет, ответил Гудвин. Пусть он круглосуточно дежурит у ворот, а сменщиков отправит в отпуск. Он самый опытный Страж, я на него рассчитываю. Ну, лети, он взял ворону в руки, перенёс к окну и выбросил на улицу. Кагги-Карр раскрыла крылья и вскоре скрылась из виду.
Теперь ты, Страшила, правитель города повернулся к живому пугалу. Отправься в дворцовую библиотеку, извлеки оттуда Дина Гиора, историка войн Волшебной Страны. Он, пожалуй, самый компетентный среди нас в деле войны.
Страшила кивнул и ушёл, не задав ни единого вопроса. А Гудвин остался наедине со своими тревогами.
День клонился к закату. Если Кагги-Карр видела армию утром, у реки, то уже ночью они могут быть здесь. Нужно успеть подготовиться.
Доктор добрался до Изумрудного Города уже ночью. Луна мягко светила с небес, звёзды перемигивались, будто сводя последние
космические сплетни. Таймлорд залюбовался бы этой красотой, если бы было время. Но он чётко помнил, что позади него чеканит шаг армия, и потому думал лишь о деле.
Он подбежал к калитке для пеших путников и изо всех сил забарабанил по крашеному дереву. Хоть бы Фарамант был на посту
Уже иду раздался заспанный голос с той стороны. Доктор перестал колотить в дверь и пригладил встрёпанные волосы. Маленькое окошечко в двери открылось, и в нём показался Страж Ворот с лампадкой в руке. В свете огня его зелёные очки были похожи на глаза инопланетного существа. Вы кто и к кому?
Фарамант, дружище, со стороны Страны Жевунов сюда движется армия, и я должен сказать Гудвину, что
Великий и Ужасный не сможет вас принять сегодня, проговорил Фарамант. И вы до сих пор не представились. Это невежливо.
Ох, совсем забыл, Доктор виновато улыбнулся и помахал Стражу ручкой: Я Доктор. Я тут был год назад.
Нахмуренный лоб Стража разгладился, он улыбнулся:
Доктор! О, вам идёт ваш новый сюртук. Сейчас, проходите он отставил лампадку в сторону и начал возиться с запором. Доктор переминался с ноги на ногу, нервно оглядываясь в сторону Голубой страны. Похоже, армию что-то задержало. Отлично
Калитка наконец раскрылась. Фарамант погасил лампадку:
Нас могут заметить шпионы. Быстрее, внутрь! Очки выдам тут!
Доктор кивнул и переступил невысокий порожек. Сделал шаг вперёд, повернулся к Фараманту И получил удар по шее такой силы, что даже киберчеловек упал бы. Тело в один миг перестало слушаться, и мужчина грохнулся на землю.