«Скорее из города! С минуту на минуту прилетит Гудвин на драконе!» думал Руф. Откуда он взял дракона, если их в волшебной стране лет триста как не было загадка, но разум труса, близкого к расплате за ошибки, способен вообразить и не такое.
Итак, Руф бежал. Бежал, опрокидывая лотки торговцев, чудом не врезаясь в углы домов. Он выскочил из города, пробежал по Жёлтой Дороге немного, затем сбавил ход. Погони не было Пока что. Он перешёл на трусцу, затем на шаг. И когда сердце его совсем успокоилось, вдруг с неба раздался крик:
Дер-ржи вор-ра! и тут же полуденная тишина разбилась тысячей вороньих криков. Удары обрушились на голову и плечи Руфа, когти впивались в спину и шею. От неожиданности он упал, покатился по земле и, почти на четвереньках, пригибаясь, бросился прочь.
Он бежал через рощицу, дальше по полю, почти не соображая, куда он бежит. Ему мерещились топот дуболомов, рёв дракона и небесный гром, творимый Гудвином. Испуганный, Руф быстро обернулся, чтобы посмотреть, как далеко преследователи, и запнулся о муравейник. Этого хватило, чтобы Билан покатился по полю и благополучно затормозил у подножия возвышенности, в паре десятков метров от Тюремной Башни, где держали Доктора и Гудвина.
Ведомый страхом, мужчина забежал в эту, уже не охраняемую и покинутую, башню, запер за собой дверь, немного перевёл дух. Нет, не надёжно. Нужно Нужно спрятаться. Спрятаться дальше Или глубже.
Билан огляделся. Глаза привыкли к темноте, и он увидел дверь в Великие Катакомбы, прорубленную другом Доктора и до сих пор не восстановленную. Руф подошёл к двери, прислушался, а потом протиснулся в проход и пошагал, ощупью ища путь. Он посидит тут пару дней, а потом пойдёт в Розовую Страну И всё будет хорошо.
* * *
Кагги-Карр была вестницей победы. По пути она собрала подруг, сообщила им новость, и сотни крыльев понесли по стране слова: «Урфин повержен». Сама же Кагги-Карр сообщила об этом в Изумрудный Город.
Это случилось одновременно с бегством Руфа из дворца. Когда предатель выбежал из дворцовых ворот, ворона влетела в открытое кухонное окно. Балуоль, обсыпанный корицей и облитый маслом, громко ругал Руфа и грозил вслед поварёшкой.
Что же о натвор-рил? спросила птица, привлекая внимание Балуоля.
Хотел стащить еды, ответил Балуоль. Негодяй Почуял, что его господину скоро амбиции укоротят Укоротили ведь?
Под корень ср-резали! возвестила Кагги-Карр. Расскажи всем, а у меня есть р-работа.
Билан даже безобидной Кагги-Карр успел насолить, пустив в неё камень из рогатки в один из дней правления Джюса. И ворона прекрасно справилась со своей местью, напугав Билана до трясущихся коленок. К приезду Гудвина она была полностью спокойна и морально удовлетворена.
А Город только готовился принять своего законного правителя. Новость разлетелась как пожар, и уставшие от правления «силой и страхом» люди горячей радостью встретили новость о возвращении Гудвина. Улицы спешно начали украшать праздничными гирляндами и вымпелами. Именно разгар приготовлений и застал обоз с деревянными людьми.
Ворота
теперь были широко открыты, и Гудвин без помех въехал в свой город. Жители, завидев фигуру в зелёном кафтане и изумрудном котелке с салатовой лентой, бросали работу и начинали аплодировать. Гудвин, видя такую реакцию народа, встал на груде дерева, снял шляпу и поклонился горожанам:
Вы стойкие и храбрые! Вы не предали город, и вы не склонились перед Урфином! Спасибо вам! крикнул он. Виктория видела, что по лицу Гудвина текут слёзы.
Действительно, осознание того, что ему где-то рады, действительно рады, пусть и потому, что он Великий Избавитель от дуболомов, глубоко тронуло сердце прежде неприкаянного ирландца. Он понял, что в построенном им городе действительно уважают и любят его. Он понял, что всё было не зря, и это было самое лучшее знание за всю его жизнь.
Ура Великому Гудвину! раздавалось из толпы. Ура Добрым Волшебникам! Ура! Ура! Ура!
Часть 9
Но центром торжества или, по крайней мере, подготовки к нему, стал Изумрудный Дворец. Он горел сотнями огней, и в свете заходящего солнца выглядел особенно величественно.
Телеги въехали на задний дворик дворца, на тот самый, где Урфин оживлял своих дуболомов. Доктор спрыгнул с телеги и помог оттуда слезть Джейми. Дин Гиор, уехавший с Фарамантом и Страшилой во второй из трёх рейсов, уже встречал Волшебника и его друзей. Рыжая борода историка, растрепавшаяся в бою, теперь была расчёсана и заплетена в косу. Кончик её, правда, Гиор по привычке заткнул за пояс, что портило впечатление.
А вот и вы! Его Величество приказал приготовить каждому комнату, ужин почти готов, а послезавтра будет большой праздник! проговорил он, подходя к гостям и почтительно кланяясь.
И, как я понимаю, нам почти приказано остаться? проницательно спросил Лестар, поправляя надетые на въезде в город зелёные очки.
Неволить Великий и ужасный не будет, но Он очень обидится, если не сможет принять вас, как следует, ответил мужчина.
О, мы сполна воспользуемся его гостеприимством! заверил Дина Гиора Доктор. Джейми, пойдём! Виктория наверняка очень скучает там одна!