Не больше, чем всегда, ответил Лестар.
Отлично! Им пора за работу! Доктор пошагал к выходу из зала, не отпуская руки мигуна и буквально буксируя его. Действительно, сделать небольшую пушку, пороха, ядер и дать залп по рядам противника, если они встретятся на поле боя. Ну, или же снести этой пушкой ворота, когда они будут отбивать Изумрудный Город в честном бою.
Жизнь превратилась в гонку. Быстрее приготовиться, быстрее узнать, быстрее отреагировать. Волшебники погрузились в подготовку так глубоко, что новость от вороны Кагги-Карр о том, что Страшила, Фарамант и Дин Гиор прячутся в лесу на границе, готовые к партизанской войне в стиле Джейми Маккримона, вызвала лишь быструю улыбку и короткое «Хорошо, что они целы».
По приказу Доктора и по им же созданным чертежам Мигуны отыскали древнее дерево из породы «железных», создали из него трубу исполинского калибра и отлили для неё полые ядра, в которые Гудвин засыпал созданным им порох и залил основу для коктейля Молотова. При выстреле пушки пробка из коры дерева должна была вспыхнуть, а горящее ядро, ударив в ряды дуболомов, разлететься на мелкие кусочки. Приведённые в смятение передние ряды армии таким образом выводились из строя. Лестар не очень верил в действенность такого оружия и больше надежд возлагал на руки своих земляков и на оружие в этих руках. Мигуны срочно собрали все топоры и пилы в стране, чтобы толпой наброситься на противника. А Дровосек Керни наконец получил железные рукояти на свой верный топор и на молот, которым он бил камни при мощении дорог. Лестар собирался отправить железного мастера в бой сразу после выстрела пушки чтобы он тяжёлым молотом сносил головы дуболомов, которые не пострадали от огня. Стратегия, на его взгляд, была безупречна.
Если бы только
знать, что они готовят, проговорил мастер, в очередной раз рассматривая карту предполагаемой области столкновения. Гудвин, корпевший над созданием ещё одной порции пороха, на этот раз для бомбы с ослепляющим эффектом ответил:
Кагги-Карр всегда может полететь и посмотреть.
Думаю, лучше не узнавать, что они готовят, а не дать им закончить подготовку! ответил Доктор. Он начинял уже заполненную порохом бомбу горчично-перцовым порошком чтобы Урфину чихалось послаще. Давайте вынудим его выйти вперёд, ошибиться! Назначим встречу там, где удобно нам! Ультиматум и дело с концом!
Ультиматум? переспросил Лестар с сомнением.
«Или ты или тебя», ответил Гудвин, отрываясь от работы. Напишем ему, что заручились поддержкой Виллины и Стеллы, и что если он не выйдет на битву в чисто поле мы и его, и его приспешников, вчетвером разделаем, как Бог черепаху!
То есть победим без шанса на реванш, пояснил Доктор. Насколько я помню, вы планировали засаду чуть дальше от границы, возле поворота на граничный хутор. Предлагаю перенести место действия на территорию Изумрудной страны, на поле с иван-чаем. Там мы с удобством разместим пушку прямо на дороге в вашу страну, окрестные рощи очень помогут ограничить Урфину пути обхода, а он сам окажется как на ладони.
В таком случае нам нужно будет произвести большой переход за короткое время, Лестар покачал головой.
Тогда нужно начинать немедленно, ответил Гудвин и залил смесь горючих порошков селитрой.
* * *
Как бы филин не отмалчивался, вести о свержении власти Урфина в Голубой стране всё равно дошли до Изумрудного Дворца. К тому времени Урфин, конечно, успел оживить ещё два десятка солдат, и потеря взвода его не сильно тронула, но сам факт произошедшего Он очень беспокоил узурпатора.
Всесильный Господин, что же делать? Руф ощутимо боялся за свою шкуру. С некоторых пор жители окрестных деревень стали проявлять открытую враждебность к помощникам Урфина, особенно если рядом не было дуболомов. Билан чувствовал, что дело пахнет керосином, но не знал пока, что ему лучше делать предать Урфина и метнуться на сторону возможных победителей, или же отрабатывать пост Первого Министра до конца.
Заготовить больше дерева, огрызнулся Урфин. Порошка у него оставалось не так много он по привычке сыпал щедро, чтобы дуболомы были малоубиваемы, а теперь обнаружил, что волшебного средства хватит на десяток солдат при экономном расходе. Но нельзя дать понять, что он слабеет. Надо что-то придумать.
Вдруг в дверь постучали. В проём просунулась голова Министра Обороны читать «бывшего младшего помощника привратника» и мужчина проговорил:
Ваше Всесилие, к вам В общем Пералтуман!
Глаза Урфина полезли на лоб, а брови, соответственно на затылок.
Кто-о-о? взвыл он. Вместо ответа его Министр отступил в сторону, а в комнату вошла важно самая обычная на вид ворона. Самая обычная если бы не туго скрученный пергамент в её клюве. Пройдя на середину зала, ворона положила свиток на пол и проговорила важно:
Пар-рламентёр от Великого Гудвина и Волшебника Синего Ящика прибыл. Верительные грамоты и ультиматум пр-рилагаются!
Урфин нервно икнул и дёрнул правой рукой:
Руф
Билан всё понял. Он отмер, вернул нижнюю челюсть на место и осторожно забрал свиток. Развернул, подал Урфину. Джюс пробежал глазами по верительной грамоте, в которой сообщалось, что предъявитель сего является полномочным представителем и бла-бла-бла Гораздо больше диктатора заинтересовал другой листок пергамента.