Джейми, стой! Вы слышали? спросил он.
Слышали что? уточнил Гудвин, останавливаясь рядом с Доктором.
Низкий рык и хриплое дыхание. С учётом отсутствия растительности, света и достаточного количества воды могу предположить, что это хищник проговорил Доктор, обнимая стоящую рядом Викторию и стараясь прикрыть её собой.
Животные же здесь разумные, так? Джейми подошёл к Доктору.
Но это не значит, Джейми, что они не хотят кушать, ответил Доктор. Позаботься о Виктории и дай мне факел.
Маккримон сунул факел в руки Доктора, наклонился, доставая спрятанный за голенищем сапога кинжал, и пошёл в сторону источника звука.
Джейми! крикнул Доктор.
Всё в порядке, ответил Джейми. Я охотился на медведя.
Вряд ли это медведь! добавил Гудвин.
О, Доктор, давайте пойдём отсюда? Виктория нахмурилась, прижимаясь к таймлорду.
Мы будем в порядке,
Виктория, я обещаю тебе, ответил Доктор, ободряюще похлопывая девушку по спине.
Джейми двигался медленно и плавно, как кошка. Его шаги не были слышны, казалось, он даже не дышал. Потому, не имея помех, он чётко услышал, как проскребли по каменному полу когти зверя и он бросился вперёд.
Прыжок в сторону и сразу назад, чтобы воткнуть кинжал в тело. Он не успел рассмотреть гору белой шерсти как следует, только сообразил, где находится круглая башка и обрушил руку с кинжалом чуть ниже, в район спины.
Крик Виктории не произвёл на зверя особого впечатления, а вот то, как махнул факелом Доктор, напугало тварь. Зверь дёрнулся, прыгнул, сбрасывая с себя Джейми, бросился в сторону. Маккримон, не выпустивший кинжала, попытался нанести ещё один удар но кинжал, как и в прошлый раз, едва пробил свалявшуюся шерсть и чуть-чуть задел мягкие ткани. Зверь заревел от боли.
Он не любит свет вдруг прошептал Доктор. Действительно, существо старательно отворачивало морду от факела, избегало его. Огонь! Джейми, в сторону!
Он передал Викторию в руки Гудвина, прыгнул к неизвестному науке хищнику и воткнул факел в сплетение белой шерсти на боку. Зверь взвыл от боли, рванул прочь, не замечая ничего вокруг, влетел в тот же проход, из которого вышел, и пропал во тьме.
Гудвин закрыл Виктории уши ладошками и высказал всё, что думает о подземельях.
Вы правы, дружище, Доктор помог Джейми встать с пола. В темноте они кое-как нашли кинжал Маккримона.
Тут нужен бы двуручный меч, смущённо проговорил шотландец. Больно густая шкура.
О чём ты думал? таймлорд едва удержался от импульсивного жеста в виде подзатыльника. Теперь ты должен вывести нас отсюда как можно скорее, чтобы я перестал на тебя злиться!
Как бы шумно ни возмущался таймлорд, в его душе было лишь облегчение, что всё закончилось хорошо. Уже через пару минут он успокоился и начал обращать внимание на геологическую структуру пещер.
Коридор рукотворный, это видно, проговорил Доктор, касаясь стены. Видите характерные бороздки?
Видим, кивнул Гудвин. А потом хлопнул в ладоши и немного подпрыгнул: Вот именно! Мы видим! Вас не смущает, что в кромешной тьме пещеры мы видим?
Откуда-то попадает свет, Виктория огляделась. Кажется дальше по коридору светлеет
Отлично, тогда я пойду и проверю! Доктор поправил сюртук и пошагал в указанном спутницей направлении. За ним потянулись цепочкой, как за мамой-уткой, его товарищи.
Все сюда! Доктор действительно нашёл источник света. Окно. Точнее, это был небольшой треугольный зазор между гигантскими скалами, составляющими стены пещер. Взгляните!
Джейми и Виктория осторожно подошли к Доктору. Гудвин остался в стороне ненадолго, а потом всё же любопытство взяло верх.
Это, господа, Страна Рудокопов! сообщил ирландец. Мы ведём с ними торговлю. Но я не думал, что здесь так красиво
Действительно, открывшийся путникам вид был великолепен. Гигантская пещера, потолок которой был укрыт светящимися золотыми облаками, представляла собой небольшое королевство с деревнями, полями и огромным многоцветным дворцом в центре, у озера.
Синий, оранжевый Да! Радужный дворец! Этот дворец раскрашен в настоящие цвета радуги, в её всем известные, чистейшие цвета! Доктор захлопал в ладоши: Отлично, просто прекрасно!
Сколько сил нужно, чтобы возвести такое чудо проговорила Виктория тихо.
Ему явно сотни лет, проговорил Гудвин. Я немного почитал на досуге, подобному архитектурному стилю никак не меньше двухсот лет
Мне так жаль этих людей, Джейми покачал головой. Жить в пещере, как крыса, не видя солнца и не зная тепла
А может, им комфортно, Доктор оглядел страну ещё раз и отошёл от окна. Нам пора, друзья. Время не терпит.
* * *
Главный повар Изумрудного Дворца, добрый толстяк Балуоль, зорко следил за работой своих помощников. Его Величество хотя за глаза его величали «Его Ничтожество» Урфин приказал по случаю победы закатить пир на весь Нет, не мир, а тронный зал дворца, где соберутся ближайшие друзья Урфина.
Несите лепёшки! Варенье достаньте! кричал он, поглядывая на стоящего в дверях дуболома. Ты!
Он подошёл к поварёнку, надвинувшему колпак по самые брови, замотавшему лицо марлей и натянувшему рабочие перчатки на руки. Поварёнок тащил мешок с лесными орехами и едва мог сдвинуть его с места.