Это ты ещё с Доктором мало полетала, фыркнул Маккримон, сдаваясь. Ему и самому было до ужаса любопытно и, если бы не Виктория, он бы не стоял на месте ни секунды.
Они вместе подобрались к кустам, из которых выглядывал Доктор, осторожно пролезли меж веток и высунули лица едва-едва, чтобы их не заметили.
Фигурки людей были очень далеко, почти на горизонте. Синие, зелёные, красные, они вставали на ноги, брели по дну к берегу, где на них орал, надрывая голос, тощий мужчина в латанном кафтане. Крик долетал до путешественников, но разобрать слов они не могли.
Их тут около полусотни, проговорил Джейми. Не больше. Но смотри, как колотят их! Наверное, это старшие отрядов. Взыскание с рядовых, знаем мы, как бывает Человек умер бы от таких ударов!
Как ужасно! девушка отвернулась. Такая бессмысленная жестокость приводила её в состояние тотального отвращения. Казалось, взгляд в ту сторону и совсем неподобающее со стороны прекрасной дамы действие незамедлительно случится прямо в этих кустах.
Доктор не справится один, проговорил Джейми. Понятия не имею, что он собрался делать и кого зовёт на помощь, но и мы не должны сидеть без дела.
Он выбрался из кустов, помог вылезти Виктории и осторожно набросил на её шею тонкую цепочку:
Пойдём в ТАРДИС и возьмём оттуда оружие. А я пока найду палку потолще
Девушка лишь послушно кивнула. Она не представляла, как они переберутся через реку, но надеялась, что такие страшные удары, какие видела она, никогда не обрушатся на её тело.
ТАРДИС показалась родным домом для пары путников. Джейми, всё это время оглядывавшийся вокруг и размахивавший палкой с сучковатыми наростами, перевёл дух:
Мы в безопасности. Открывай дверь, Виктория.
Секунду, Джейми девушка потянула за цепочку и ахнула в руках был не ключ. Тонкая серебряная трубочка с искусной гравировкой была очень мало похожа на ключ.
О, здорово, фыркнул Джейми. Доктор перепутал ключ с этим.
Это похоже на свисток, проговорила Виктория. Может быть, корабль
реагирует на звук?
Сомневаюсь, проговорил Маккримон, скрещивая руки на груди. Но можешь попробовать.
Виктория поднесла свисток к губам и быстро дунула в него. Зашуршала трава, затопали маленькие лапки и перед девушкой возникла мышь в алой мантии и золотой короне.
Уотерфилд взвизгнула и спряталась за Джейми. Она боялась мышей.
Вы призвали меня? мышь огляделась. А, похоже, вы друзья волшебника Доктора. Да, к тому же, свисток у вас. Что случилось?
Вы Вы говорите? Джейми склонился к мыши. Вы знаете Доктора?
Конечно я знаю его. Он спас мне жизнь однажды, ответила мышь. Я Рамина, королева полевых мышей. Что вас беспокоит? Может быть, я могу помочь вам.
Понимаете, Ваше Величество, Маккримон едва мог рассмотреть Её Величество в высокой траве, но виду не подавал. Доктор может быть в беде. На реке находится деревянная армия, они наверняка смогут догнать его
О, так вы прибыли из-за дуболомов? Рамина махнула хвостиком. Вы можете не беспокоиться о Докторе, насколько я знаю, он могучий волшебник. Но о себе вам позаботиться стоит. Идите на запад, пока не выйдете на мощёную дорогу. По ней идите на юг, но поспешите саблезубые тигры днём спят, а ночью охотятся. К полуночи вы придёте на хутор Армона. Думаю, он уже вернулся
Откуда? нахмурилась Виктория, благоразумно не подходя к Рамине близко.
Из леса. Он с семьёй укрылся там, когда Урфин и его Деревянные Люди вошли в Когиду. Насколько я знаю, они забрали хлеб и запасы джема, но муку не тронули. Вы можете сделать лепёшки и перекусить, Рамина пошевелила усами: А теперь не стоит рассиживаться, Тигровый Лес не то место, где стоит бродить в сумерках. Если я понадоблюсь вам снова подуйте в этот свисток. Удачи, друзья Доктора!
Она махнула хвостиком, нырнула в траву и был такова.
Мне не по себе от её слов, Джейми, проговорила Виктория, осторожно обхватывая руку Джейми. Нам обязательно идти через Тигровый Лес?
Думаю, выхода у нас нет, ответил Джейми. Через реку мы вряд ли переберёмся, к тому же, эта странная армия в любой момент нас может найти. Без еды мы долго не протянем, а там, за лесом, должно быть жильё Идём, Виктория.
Маккримон поглядел на небо, прикидывая, где запад, и шагнул в глубины рощи. Виктория, поспешно надев цепочку со свистком на шею, поспешила следом.
О том, что они вступили в границы Тигрового Леса, путники догадались по отметинам когтей на могучих деревьях. Виктория прильнула к Джейми, обнимая его левую руку крепче. Маккримон поудобнее ухватил свою дубинку, оглядываясь по сторонам чаще. Под ногами шуршали листья, и только когда они разгребали их, можно было увидеть желтоватые камни и убедиться, что они не сбились с пути.
Пойдём быстрее, Виктория, проговорил Джейми спустя час их путешествия по лесу.
Ты что-то услышал? спросила девушка.
Джейми покачал головой. Это не было звуком просто его опыт партизанской жизни подсказывал, что опасность крадётся по пятам. Пока не дышит в спину и на том спасибо.
Тут не очень уютно. Я горец, леса не моя стихия, соврал Джейми. Лучше нам выбраться на равнину.
Они пошагали быстрее. Но ощущение опасности не пропадало, наоборот, оно становилось всё сильнее. И Джейми принял отчаянное решение: задержать тигров, но дать Виктории шанс. Лес становится светлее, появлялись пеньки срубленных деревьев, а значит, у неё был шанс спастись.