Ах, так? оскорбился Алты. А ну пойдем в сельсовет, я тебе почитаю про новые законы.
Кандым пожал плечами:
Зачем далеко ходить? Он вытянул из-под мышки сложенную вчетверо газету, которую взял утром в сельсовете, чтобы завернуть в нее нас. На!
Если уж ты такой грамотный, прочти нам, что пишут в газете.
Предложение Кандыма не вызвало у Алты особого энтузиазма: газеты ему еще не доводилось читать. Но отступать он не привык. Развернув перед собой газету, он уткнулся в нее носом. Все в ожидании уставились на Алты. Он медлил, внимательно разглядывал газетные страницы, будто искал что-то.
Послышались нетерпеливые возгласы:
Алты! Ты что, уснул?
Не тяни! Читай вслух!
Кто-то осуждающе заметил:
Что вы его подгоняете? Читать газету это вам не в бабки играть!
Верно! Гляди, буквы-то какие мелкие, будто муравьи!
А что, он даром в ликбезе учится?
Э, если бы за несколько дней можно было научиться читать газеты, у нас в ауле не осталось бы ни одного неграмотного!
Алты всё шуршал газетой, вертя ее и так и сяк. Наконец ему удалось разобрать заголовок, набранный крупным шрифтом, и он медленно прочел:
«Зе-мель-но вод-ная ре-пор-ма»
Наградой ему было общее восхищение:
Ай, молодец, Алты!
Давай, давай! Читай дальше!
Статья, на которой остановился Алты, была набрана в три колонки. Он же читал строчки с ходу, подряд, не обращая внимания на отбивку. Получалась явная нелепица:
«Во-да и зем-ля отоб-ран-ные у ба-ев коза со сло-ман-ны-ми ро-га-ми при-нес-ла двух те-лят»
Все расхохотались:
Ох, уморил!
Что-что? Коза телят принесла? Ну-ну!..
Алты, чувствуя, что дал промашку, но не понимая, в чем она, разозлился на слушателей:
Что гогочете? Щекочут вас, что ли? Читаю, как написано!
Ну-ка, прочти еще раз!
Алты впился глазами в строчку, так насмешившую всех на самом деле это были три строки из разных колонок, прочел ее про себя и повторил вслух:
«Вода и земля, отобранные у баев коза со сломанными рогами принесла двух телят»
И снова раздался дружный хохот.
Алты был в полной растерянности. Неужели же он читает не так, как надо? Шевеля губами, он по слогам еще раз перечел всю строчку. Все правильно! А смысла нет. Алты протянул газету окружающим, ткнул пальцем в злополучную строку:
Вот, читайте сами. Смеяться-то легче всего!
Но, кроме Алты, никто из собравшихся не умел читать.
Тогда Алты предложил:
Мне не верите, так давайте позовем муллу. Он скажет, правильно ли я читаю.
Со всех сторон посыпались реплики:
Обойдемся без муллы. Все верно! Коза принесла телят! Подумаешь, что тут такого?
Читай сам!
Может, еще чем распотешишь?
Читай, Алты, читай!
Алты, опять перепрыгивая через колонки, прочел новую длинную строку:
«От же-лез-ных гу-се-ниц трак-то-ра школь-ник по-лу-чил че-ты-ре лит-ра мо-ло-ка»
Его прервал новый взрыв смеха:
Ай, спасибо, потешил душеньку!
Молодец, Алты, здо́рово читаешь!
Валяй еще!
Алты тупо, в напряженном недоумении смотрел в газету. Что за наваждение! Читает он так, как его учили, а получается какая-то чепуха. От трактора молоко! И он сам громко от души расхохотался.
Вот чудеса-то!.. Железо начало давать молоко!
А собравшиеся решили, что Алты просто хотел подшутить над ними, и все, будто бы вычитанное в газете, выдумал сам. Слушатели подступили к нему с веселыми угрозами:
А ну-ка, давайте его проучим, будет знать, как смеяться над земляками!
Что вы, не знаете Алты? Ловко он нас провел!
Эй, Алты, опять ты за свои проделки?
Оттузим-ка
его хорошенько!
Алты понял, что пора подобру-поздорову уносить ноги. Он рванулся было из толпы, но кто-то удержал его за штанину. Алты сердито обернулся и встретился взглядом с Ата́-муллой. Все были так увлечены чтением Алты и веселой перепалкой, что и не заметили появления учителя. А тот уже давно затесался в толпу и заливисто смеялся вместе со всеми.
Алты застыл как вкопанный. А Кандым с упреком обратился к мулле:
Ата-мулла, чему ты их учишь в своем ликбезе?
Как чему? Арифметике, письму, чтению.
Хорошо же учишь! Парень ни строчки не может одолеть. Смех один!
Друзья мои, Алты читал правильно.
Правильно? Выходит, в газете сидят шутники?
А ты не спеши, выслушай меня до конца. Он читает правильно, да не совсем.
Как это так?
А вот так. Алты читает подряд все строчки, а надо читать каждую колонку отдельно.
Не все одно, с какого боку залезать на осла?
В том-то и дело, что не все равно! Ата-мулла и рад был бы высмеять Алты, но тогда вышло бы, что он плохо учил парня. Выручая Алты, он выручал себя. Развернув газету, показывая всем, как расположен там материал, Ата-мулла принялся объяснять: Видите? Вот колонка столбик такой. Его нужно читать сверху вниз. Иначе получится набор фраз, ничем друг с другом не связанных. Газету читают не как книгу, в газете на одной странице множество страниц. Уразумели?
Собравшиеся чесали в затылках, силясь вникнуть в объяснения муллы. Мулла надулся от важности. А Алты охватило дурашливое настроение. Он напыщенно поклонился учителю, потом всем остальным.