Было трудно. Изматывающая учёба, не убывающая, а усиленно растущая куча металлолома на ремонт и одиночество. Джавы, его мудрые друзья с детства, почему-то резко прекратили общение. Ни ссор, ни обид, а разом исчезли и бабушка со своим песчаным краулером, и Главный с учениками-задаваками больше не отвечали на звонки, хотя до этого регулярно интересовались успехами человеческого детёныша. Только пилотируемые дроидами грузовые спидеры всё подвозили и подвозили всякий хлам.
Так плохо Люку не было даже после гибели тёти и дяди. Нет, он не голодал, не мёрз, и воды на всё в фермерском хозяйстве хватало. Очередной урожай с гидропонных теплиц удачно пристроил, тут же погасив часть долга. Но гнетущее ощущение надвигающейся бури не проходило. Она ещё там, далеко за горизонтом, но уже чувствуется, давит на психику. И не убежать от неё, потому что некуда бежать.
Ночной звонок выдрал Люка из очередного липкого кошмара. Включив комлинк, он даже не поверил сначала своим глазам:
Бабушка А-Рэ-Шэу!
Лёгкого пути твоим ногам, детёныш, прошуршала старая джава. Её глаза как-то по-особому мягко светили из-под капюшона. Слушай меня внимательно, детёныш Люк. Слухи о тебе дошли до Большого Совета кланов. Старейшины приняли решение не выпускать тебя с маршрутов народа джав, ибо ты очень полезен. Каким образом? Вечный долг. Ты должен нашему клану, и мы не требовали скорой уплаты. Даже будучи человеком, ты всё равно наш детёныш. Мы это помним. Но старейшины других кланов не согласны возможная прибыль застит им взор пыльной взвесью. Ты уникален, детёныш. Ты сокровище, а сокровище бесхозным не бывает. Я пошла против воли Совета оплатила твой долг перед кланом из личных средств. Имею на это право ты мой ученик. Ни я сама, ни весь наш клан вовсе не желаем, чтобы ты копил на нас обиду. Это только отсрочка, Люк, но она у тебя есть. Несомненно, старейшины, эти засиженные ящерицами валуны из Совета, придумают, как привязать тебя к нашему народу, даже против воли. Я считаю это неправильным. Совершив паломничество в Священные Пещеры Изначальных, я спросила духов, как тебе помочь. Они даровали мне видение матери с младенцем. Ты знаешь, послания духов трудно правильно трактовать, ибо мыслят они другими категориями, но здесь всё однозначно. Твоя мать и её род. Узнай, кто твоя мать, и найди свою родню они тебя примут и защитят. Это всё, что я смогу сделать для тебя, детёныш. Против своего народа я не пойду Кровь не позволит.
Но бабушка, как я найду мать, если она давным-давно умерла?!
Примени к своей пользе
полученные от меня знания. Я снимаю с тебя запрет на ритуалы Изначальных. Делай, что посчитаешь нужным, Люк. Главное не забывай мои наставления. Действуй, детёныш! У тебя мало времени месяц-два, и старые пройдохи наверняка придумают что-нибудь гадкое. И прекрати бесплатно заниматься ремонтом! Долг клану уплачен со мной расплатишься, когда станешь большим. И стряси с жадного трусливого костоеда Главного Механика за свою работу всё, до последнего тругута! Или я снова возьмусь за ремень!
Размениваться на простенькие, сомнительной полезности ритуалы Люк не стал. Чуйка настойчиво твердила этого мало, нужно что-то другое, более глобальное? После напряжённых размышлений и медитаций он придумал новую печать, объединяющую несколько схем: ритуал призыва Тени из Серых долин, куда уходят души мёртвых, и создание пузыря Локального Домена, где эта самая Тень могла бы с удобством устроиться для последующего вдумчивого допроса. Для сгустков сознания умерших сильных одарённых нет такого понятия, как прошлое или будущее. Они вездесущи и всеведущи в теории. А как ещё узнать про маму?
И вот сошлось. Тройное полнолуние, которое случается раз в пять лет, и конец сезона Бурь, когда эфир Татуина не на шутку взбаламучен, а значит, демоны не учуют колдовство и не вмешаются в ход ритуала. Идеально!
Люк поправил костерок, выложил рядом с собой аккуратную горку дополнительных топливных брикетов, чтобы подбрасывать их в пламя по мере надобности. Допрос Тени мог затянуться. Расчёт с местом ритуала оказался верным тройные лунные тени накинули на ложбину эфемерное покрывало мрака. Самое то для вызова обитателя запределья.
Люк глубоко вдохнул и медленно выдохнул, как учила в детстве тётя Беру, дабы успокоиться и говорить внятно, а не тараторить от возбуждения.
Сейчас тётина наука пригодилась. И всё равно от волнения дрожали озябшие пальцы, невольно согреваясь о ещё тёплую кровь в склянке. Люк старательно разлил её по канавкам печати. Правильно рассчитал как раз хватило. Дополнительно резать ладонь не пришлось. В свете лун кровь запарила, остывая на холодном камне. Время!
Люк обошёл костёр, уселся на подготовленное место и сквозь пламя послал с ладони в печать сгусток жизненной силы. Казалось, весь мир замер вместе с затаившим дыхание колдуном. За пределами света от пламени мрак шевельнулся. Не показалось, он и в самом деле шевелился, обретая форму! Локальный Домен проявился, обозначил границы слегка размытым овалом, который словно провалился сам в себя. Уходящие в бесконечность стенки туннеля здорово напоминали звёздный коридор летящего в гипере корабля, как их показывают в голопостановках.