Он уже собирался выходить, когда я его остановил.
Хотя нет. Прежде, чем ты этим займешься сделай-ка еще кое-что.
Я весь внимание, ваша светлость, снова наигранно-серьезно произнес Альберт, скорчив на лице самое подобострастное выражение.
Съезди в Брайтмур. Я встал, подошел к шкафу и вытащил одну из папок, чтобы удостовериться в своей правоте. Не то чтобы я в ней сомневался, но мне нужна была передышка. Там расположен приют для неблагих детей.
Альберт поморщился.
В эту дыру? Побойся бога, тебе некого больше туда отправить?
О, и куда только делась моя светлость?
Есть кого. Но я хочу отправить тебя.
Альберта передернуло.
Ненавижу провинцию, с искренним ужасом заявил он. Там редко моются и ничего не понимают в моде. И что я там должен делать?
Если бы я знал. Я листал папку, пробегаясь невидящим взглядом по документам, связанным с приютом. Счета, счета, счета
Ивари ненавидела это место.
Мерзкие существа! заявила она как-то. Мой отец-слюнтяй отдал им мой дом! Мое наследство!
Это был один из первых совместных завтраков как мужа и жены. Тогда, посмотрев на Ивари, я с тоской понял, что эту инфантильную капризную глупышку не смогу полюбить.
Каждый месяц я отправлял от имени Ивари на счет приюта деньги все-таки она была моей женой, так что приют находился под моей ответственностью. Я надеялся, что живущим там детям всего достаточно, хотя и не питал на их счет особых иллюзий. Неблагие дети порченая кровь, нарыв на теле магии, выпитый яд с отложенным сроком действия.
И все же они родились такими а потому ни в чем не были виноваты.
Зайди туда, сказал я, оборачиваясь к Альберту. Найди управляющую. Поговори с местными. Узнай, не появлялась ли там Ивари. Это, в конце концов, единственный дом, который у нее остался.
Брови Альберта поползли вверх.
Мы сейчас об одной и той же Ивари Хант говорим, да?
Просто делай, что я прошу.
Нет, подожди, речь идет о том, чтобы я отправился в процинцию, вопрос важный. Я всерьез должен поверить в то, что твоя, хм, вздорная бывшая женушка, которая брезговала выходить из дома, если ей не подавали к крыльцу экипаж, и могла устроить истерику, когда к ней подходила нищенка, уехала в провинцию? Одна? И прячется в приюте для этих несчастных детей? Ты ведь помнишь, что она терпеть не могла Вика, потому что у нее мигрени от его криков? А тот случай, когда неблагая старуха схватила ее за руку помнишь? Сколько докторов тогда дежурили у ее постели? Пятнадцать? Ивари, если мне не изменяет память, боялась заразиться и постоянно держала под рукой тазик, в который ее тошнило пять дней кряду?!
Да уж. Когда Альберт сказал об этом вслух моя теория казалась еще более глупой. Но все-таки, именно в Брайтмур привели меня крылья, когда я во второй раз почувствовал зов истинности.
И все-таки проверь.
Альберт пожал плечами и тяжело вздохнул. Давно я не видел его таким несчастным.
Я бы заодно дом для вас там присмотрел. На пару месяцев, переждать столичную жару и скуку. Хороший вариант, вам не кажется, ваша светлость?
В Брайтмуре? Недалеко от приюта? Хм...
Глава 16
ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)Я смотрела на того, кто назвал себя Альбертом Эскиным и чувствовала, что меня начинает потряхивать от страха. Первым желанием было схватить себя за запястье, поднести его к лицу и проверить, точно ли там нет метки.
Усилием воли я подавила это желание и встала прямо.
Возьми себя в руки, Иви! И включи голову, она тебе не для того, чтобы на ней волосы носить!
Здравствуйте, лорд Альберт, церемонно произнесла я и постаралась изобразить что-то вроде поклона.
Это я управляющая.
Вышло не очень изящно, но разве можно чего-то другого ожидать от девушки из провинции, которая не смогла сделать удачной партии или хотя бы устроиться секретарем или модисткой, а потому вынуждена быть управляющей приютом неблагих детей? Хуже этой работы ничего нет, всем известно.
В мозгу лихорадочно метались мысли, ни одна из которых не была толковой.
Очень приятно. Может, этот Альберт и старался быть вежливым, но у него не очень-то получалось. Взгляд был брезгливым и неприязненным, но, к его чести, он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Где мы можем поговорить?
Я постаралась не вздрогнуть.
От стремительного бегства меня удерживала только одна мысль: Ивари он не узнавал, это несмотря на то, что портрет ее с генералом Реннером счастливой семейной четы висел в холле и не увидел бы его только слепой.
Вот только на том портрете была хрупкая светловолосая девушка, изящная аристократка в бежевом приталеном платье.
А сейчас перед Альбертом стояла женщина в рабочей одежде из дешевой ткани, волосы убраны под платок, а еще я по самые уши была в грязи, потому что чистка труб и мытье после этого ванных комнат совсем не располагает к тому, чтобы при параде встречать высоких гостей.
Конечно, можно было бы привлечь к этому делу няню Урсулу или Юджина, но няня Урсула намного лучше, чем я, управлялась с плитой и сейчас готовила обед, а Юджин лучше ладил с детьми, как ни крути.
Так что Впрочем, корона с меня не упала, я же не аристократка, в отличие от некоторых.
Пожалуйста, следуйте за мной. Я сейчас вернусь, кивнула я мастеру Милкеру.