Поэтому когда после первой пары она застала в учительской Снейпа бодрого как весенняя птичка, или, по крайней мере, Гермионе так показалось она только равнодушно поздоровалась и рухнула в своё кресло, глядя в камин невидящим взглядом и отчётливо ощущая, что вот-вот отключится
Грейнджер, а не хотите ли помочь мне в расследовании одного дела?
Гермиона от неожиданности чуть не подпрыгнула в кресле.
Что?!
Да так Снейп взмахнул
свитком, видимо, пришедшим с утренней почтой. Я подумал, что вам это может быть интересно. Один из «богатых бездельников», как вы в своё время изволили выразиться, просит помочь. Надо вылечить человека от неизвестного проклятия. По словам клиента, оно «имеет наследственный характер». Но при этом «неизвестное». Такая вот интересная история.
Сон с Гермионы слетел в мгновение ока. Расследовать запутанное и нестандартное происшествие это совсем не то, что читать сто версий сочинения на тему «трансфигурация совы в бинокль: ошибки и подводные камни»! Однако подозрительная прямолинейность Снейпа, первым предложившего составить ему компанию, настораживала. В других обстоятельствах Гермиона, разумеется, выразилась бы более дипломатично, но сейчас взбудораженный разум завладел её языком абсолютно без участия сознания:
Зачем это мне? Только дополнительная нагрузка
Гермиона вернула Снейпу его же собственную фразу и запнулась, обескураженная собственной наглостью. Но его эта странная отповедь, похоже, только позабавила:
О! Всего месяц занятий «Тёмными искусствами», а какой прогресс. Передайте поселившейся в вас внутренней сварливой чернокнижнице, что если вопрос стоит так, то я готов пожертвовать в её пользу четверть своего гонорара за расследование. То есть он демонстративно развернул свиток, приблизительно тридцать галлеонов. Идёт?
Хм, тридцать галлеонов за несколько суток работы? Это было явно больше, чем её зарплата в Хогвартсе, даже с учётом должности декана. Не сказать, чтобы Гермиона много тратила, но ведь всегда может понадобиться сумма на крупную покупку, а где её возьмёшь? Будучи незамужней маглорождённой ведьмой, Гермиона уже давно смекнула, что подобными возможностями не разбрасываются.
Договорились.
* * *
И помните: наша клиентка не просто чистокровная, в её семье способности действительно передаются по наследству. Так что чтобы она не сказала про магглов или магглорождённых не устраивайте, пожалуйста, бенефис обиженной толерантности. Ясно?
Особняк в пригороде Лондона даже не был скрыт магглоотталкивающими чарами. И неудивительно: ничего специфически волшебного в нём на вид не было. Обычный трёхэтажный дом, предположительно в викторианском стиле. Обожжённый кирпич, черепица и чуть-чуть плюща.
Так как мне её называть? Гермиона налегла на скрипнувшую калитку и та, словно нехотя, приоткрылась. Мисс или миссис?
Не знаю, посмотрим по ситуации. В письме было написано просто «Сэм Блиш», пожал плечами Снейп. Видимо, сокращение от Саманты.
Сэм может быть и мужским именем, заметила Гермиона.
Не в этот раз.
Не успел Снейп взяться за дверной молоток, как дверь распахнулась, являя взорам шустрого домового эльфа в чёрно-белом полотенце в тонкую полоску, который жестом предложил им следовать за собой. Гермионе такая расцветка показалась странной, но Снейп прошептал ей на ухо: «Чёрно-белые полосы для Блишей что-то вроде герба. Скоро поймёте, почему».
В гостиной, куда привёл их домовик, не было никого, кроме пожилого мужчины в очках, гревшего руки около камина. Обернувшись на звук, он приветливо улыбнулся:
О, кажется, это мистер Снейп и мисс Грейнджер, так? Как всегда пунктуальны. Линдси, можешь идти.
Снейп убил столько сил на то, чтобы убедить Гермиону, будто их клиент женщина, что сейчас она стояла, не зная точно, что делать. А может быть это всё-таки какая-то ошибка? Но её изумление не шло ни в какое сравнение с изумлением Снейпа. Он склонил голову набок и прищурился, словно пытался на глаз определить, не пользовался ли благообразного вида джентльмен, стоявший перед ним, Оборотным зельем или чем похуже. Наконец, Снейп обрёл дар речи:
Простите. Мы ищем Сэм Блиш.
Всё верно, обрадовался джентльмен и заулыбался ещё приветливее. Я и есть Сэм Блиш.
Но вы ведь?..
Мужчина? Да, простите, я должен был вас предупредить! он экспрессивно пожал сначала руку Гермионы, а затем и Снейпа, который продолжал выглядеть так, словно даже не заметил этого рукопожатия и действовал исключительно на автомате. Но понимаете, когда я в годы ранней юности подписывался «Сэм Блиш» и в скобках «мужчина», моих писем почему-то опасались. Видимо, думали, что я сумасшедший. Это запутанная семейная история, которая уходит своими корнями глубоко в прошлое и Ой, извините, прервал он сам себя. Присаживайтесь, пожалуйста! Как я уже сказал, разговор предстоит долгий. Может, чаю?
Снейп отрицательно помотал головой. Он, похоже, пришёл в себя, но всё ещё косился на хозяина дома с некоторым подозрением. А тот выдохнул, словно собираясь с силами, сложил руки на коленях и внезапно
посерьёзнел:
Дело, ради которого я позвал вас, связано с моей дочерью. Внебрачной дочерью, поэтому прошу сразу подтвердить, что не станете разглашать информацию.