Петрович! прошептал Саймон. Ты там чего-то про ложку говорил?
Говорил. Только тут, походу, половник нужен, так же шепотом ответил охотник.
Тут огнемет армейский нужен.
Сейчас, из кармана достану Стой!
Что? Он нас заметил? встревожено спросил Грэй, глядя на замерший посреди тропинки шар.
Не нас. Их. Петрович ткнул пальцем на здоровенного секача, который перегородил дорогу неведомой твари. За кабаном пугливо жалась самка с поросятами.
Блво!!! прошипел мутант, лихорадочно прикидывая пути отхода. При всем уважении к охотничьим навыкам старика, Саймон не особо верил, что с одним ружьём и ножом они справятся с таким матерым кабаном, который при этом защищает свой выводок.
Не суетись! спокойно прошептал Петрович, дергая спутника за рукав. Мы с подветренной стороны, он нас еще не почуял. Лучше смотри, что дальше будет.
Грэй замер, с тревогой глядя на противостояние впереди. Секач встопорщил щетину на загривке и угрожающе заверещал, предупреждая противника, однако шар не шевельнулся. Он всё также перегораживал тропу, мешая пройти кабаньему семейству. Секач взрыл копытом землю, всхрюкнул и бросился вперед, собираясь по привычке поднять врага на свои длиннющие клыки. Однако в тот момент, когда между противниками оставалось не более метра, шар внезапно сжался, а потом рванул вперед, размазавшись по всей кабаньей морде. В одно мгновенье голова секача оказалась полностью покрыта странной жидкой субстанцией, которая упорно лезла внутрь сквозь нос, пасть, глаза и уши. Кабан попытался затормозить, мотнул башкой, врезался в дерево и завалился на бок. В считанные мгновенья могучее животное, способное дать отпор большинству существующих хищников, превратилось в безжизненную тушу.
Еть мой лысый череп! потрясенно протянул Саймон, глядя как слизь продолжает растекаться по уже мертвому секачу. Вот уже полностью покрыты голова, передние ноги, грудина Здесьслизь остановилась похоже на большее её не хватило. Пока.
Сёма! Тут всё понятно уже давай сваливать потихоньку, прошептал Петрович.
Грэй послушно зашагал за охотником назад по тропе. Однако метров через пятьдесят тот внезапно свернул в сторону, по пути собирая хворост.
Петрович, ты что, ночевать тут собрался?! А если этот колобок бешенный за нами вернется?
Да не вернется он, Сёма. Он сейчас пожрёт и дальше покатится.
Это куда это он покатится?
Да есть тут местечко одно
Саймон замолк, ожидая продолжения, но охотник больше не произнес ни слова. Так и прошли еще несколько метров, после чего старик со словами: «Здесь заночуем», сбросил на землю сидор и принялся разводить небольшой костер. Затем они жевали снедь, что набила в вещмешок заботливая Варвара Любомировна, запивая холодным отваром из фляги. Все это время мутант ожидал, что старик продолжит свою мысль, но тот молчал, что-то напряженно обдумывая. Наконец Саймон не выдержал:
Петрович, едрёна вошь! Куда покатится эта тварюка?
Охотник поднял голову и неохотно ответил:
В лабраторию.
Куда-куда?
В лабраторию. Там дальше, ежели еще часок пройти, будет лабратория, еще до Чумы построенная. Гиблое место.
Три вопроса, медленно произнес Грэй, внимательно глядя на спутника. Что еще за лаборатория, почему она гиблая и с чего ты взял, что колобок катится именно туда?
Что за лабратория не знаю, степенно ответил Петрович. Это Фёдорыч её так называет, так что у него спрашивай. Гиблое место потому что люди там пропадают. А катится он туда, потому что больше катиться некуда. Больше в том направлении ничего нет, окромя тайги.
Очаровательно! пробурчал под нос Саймон.
Ладно, Сёма, не дуйся. На вот тебе ружжо будешь первым на карауле. А я пока покемарю чутка.
Петрович передал мутанту винтовку, улегся неподалеку от костерка, и, подложив руку под голову, закрыл глаза. Через пару минут он уже сладко сопел, периодически всхрапывая. Саймон вздохнул, подкинул в костер дровишек, и, повернувшись к огню спиной, принялся вслушиваться в ночной лес.
***
Проснулся мутант от легкого толчка в плечо. Быстро скользнул рукой к ножу на поясе, и лишь потом открыл глаза.
Вставай, Сёма, утро уже, поприветствовал его Петрович, тактично сделав вид, что ничего не заметил.
Если сейчас утро, то где солнце? проворчал Саймон, с хрустом потягиваясь.
Там же, где и всегда, ответил охотник, протягивая ему кусок пирога, оставшегося от вчерашнего ужина. Просыпается потихоньку.
Сыщики быстро перекусили остатками вечерней трапезы и, тщательно засыпав кострище землей, направились обратно к звериной тропе. Затем свернули на север, и вскоре достигли остатков кабаньей туши. Уцелевшую во вчерашней схватке заднюю часть уже изрядно обглодала какая-то лесная живность, но никто так и не смог сравниться с аппетитами слизистого колобка. Петрович перекрестился, с тоской глядя на голый череп, и решительным шагом направился дальше, стараясь не наступать на изрядно укрупнившийся мокрый след.
Слушай, так что там с лабораторией этой? поинтересовался Грэй, догоняя охотника. Может, расскажешь всё-таки?
Да что там рассказывать. Давным-давно стояла тут лабратория какая-то. Когда Чума приключилась, весь народ из нее сбежал. Потом деревенские ходили, потихоньку таскали всякие вещи полезные. Потом полезности закончились и ходить сюда перестали разве что ночь пересидеть в четырех стенах. А когда люди стали пропадать уже и на ночь никто не останавливался. Теперь разве что детишки на спор ночуют. Ну как четверо заночуют нормально, пятый пропадет. Последний раз такое случилось лет десять назад. Искали долго, нашли только вещи.