Я пыталась вмешаться, но в итоге пришлось писать новую историю, чтобы привести тебя сюда.
Погодите, Калеб поднял ладонь, пытаясь остановить ту бессмыслицу, что несла эта безумная. В каком смысле «приняли за человека»? И что за сценарий?
Да все просто, я не сразу поняла, в чем тут дело. Остальные твои версии были абсолютно одинаковыми, но не ты. И тут меня осенило. Дело действительно только в тебе. Она соскочила с «насеста» и подошла к разведчику. Секунду помялась под пристальным взглядом гостя, а потом ткнула пальцем ему в висок, в то самое место, которым тот приложился во время падения капсулы. Калеб поморщился, почувствовав резкую боль, и тут же отпрянул от ненормальной.
Спятили?! прошипел он. У меня и без того сотрясение, а вы еще и дырку решили мне в черепе проделать!?
Ну что ты, глупенький, она виновато улыбнулась, чуть наклонив голову, и невинно заложила руки за спину. Я всего лишь подтвердила свою теорию: все дело именно в твоей травме. Ты, видимо, обо чтото ударился и сломал передатчик, именно поэтому Система с тобой и не может связаться.
Мой передатчик утонул вместе с капсулой, парировал разведчик, осматриваясь по сторонам. Кажется, приступ боли пошел ему на пользу, прочистив голову и вернув ясность мысли. Он заметил, что место, где они стояли, находилось в самом центре шатра, купол которого подпирала огромная колонна из стали, опоясанная проводами. Калеб бегло осмотрел этот чужеродный элемент, убедившись, что тот уходит глубоко под землю и несомненно является частью системы генерации щита. Ему захотелось во чтобы то ни стало проверить свою догадку, даже на глазах таинственной дамы, но его отвлекло появление Советника, который вынес тело Ричарда в центр недостроенной арены и аккуратно положил на пол.
О, вот и он, дама, будто потеряв всякий интерес к Калебу, подошла к поломанному роботу и неспешно обошла его. Целился ты профессионально, в самое сердце, лезвие пробило грудину точно посередине, констатировала она и, присев на корточки, осмотрела повреждения. Процессор не задет, поэтому не переживай, тут делов на пару минут. Ее тонкие пальцы ощупали края раны, а затем переместились к лицу, прикрыв безжизненные глаза. Меня поразило, насколько сильно Ричард сопротивлялся Системе. Каждый раз, когда он видел тебя, его подавляемая личность вырывалась на свободу и пыталась помочь. Да и ты не отвернулся от него, даже когда имел дело с Артуром. Похвально и даже достойно восхищения. Ваша связь настолько крепка, я даже не могу понять почему. Хм, а хочешь я не буду вас разъединять? Включу вас в сюжет в качестве боевых товарищей или братьев, а может, вы пожелаете стать
Дальше Калеб не слушал; он оцепенело наблюдал, как из пола потянулись черные нити плесени. Сплетаясь в толстые ветви, они ползли по телу Ричарда, разветвлялись, вновь делились на тонкие волокна, проникая во все места, и вскоре затянул его целиком, превратив в нечто колышущееся и мерзкое. Разведчик стиснул зубы от отвращения, ожидая, что вот сейчас существо сожрет робота без остатка и вернется под землю, или набросится на него самого, повинуясь воле безумной дамы.
Что с тобой? изумилась незнакомка. Это же всего лишь наниты, они мигом починят его. Будет как новенький.
Нанороботы? Калеб повнимательней пригляделся к месиву и действительно заметил металлический отблеск и едва уловимое шуршание. Выходило, что все это время он боялся того, чего на деле не существовало. И тогда, в темнице, эта субстанция тянулась к нему, чтобы залечить раны, а не сожрать с потрохами? Спохватившись, разведчик посмотрел на свои штаны, на то самое пятно, оставленное плесенью. Получалось, что машины разъели ткань его одежды и попытались переделать в нечто более подходящее обстановке? Звучало вроде бы вполне здраво, но все это были лишь домыслы, а как все обстояло на самом деле, ему знать не оченьто и хотелось.
А в следующее мгновение его накрыло куда более ужасной догадкой. Что если все это время перед ним был не настоящий Ричард, а эта машина? В таком случае Калеб не смог распознать подмены, да и осознавал ли это сам андроид? Быть может, в этот механизм загрузили воспоминания друга, и тот был абсолютно уверен в своей настоящести? Это же полностью меня дело. Как бы ему не хотелось видеть перед собой груду шестеренок и проводов, но внутри вполне мог находится живой человек, способный мыслить и чувствовать. «И, черт побери, он достоин жизни, даже если никогда не осознает своей механической природы», подумал Калеб и, поддавшись эмоциям, выхватил шокер и наставил его на незнакомку. Верни его!
Ты и вправду не понимаешь? дама с прищуром посмотрела на него и медленно поднялась. Бедняжка, это, видимо, изза поломки,
но ничего, я и тебя починю.
Калеб рассмеялся сквозь предательски выступившие слезы и, сделав пару шагов назад, схватился за голову. Бесполезно было чтото говорить или выяснять, все вокруг были абсолютно невменяемыми, и с каждой минутой безумие прогрессировало. Что будет дальше? Его пригласят на чаепитие или позовут сыграть в крокет молотком из фламинго? Пусть у дамочки и была голова обычного размера, но абсурда та говорила нисколько не меньше, чем Красная Королева. И, что хуже всего, помешательство, кажется, было заразным еще пару минут, и он сам начнет верить во все это.