Тень поглощает Иттрия целиком, его крик обрывается.
Держитесь вместе! В круг! Вольфрам старается перекрикивать вой тревоги, но его слышат далеко не все.
Слева по вектору движения сгущаются две плотности флуктуации плазменного тумана искажают пространство. Воздух шевелится, как в жаркий полдень, только вместо марева пара поглощающих жизни субстанций. Один из сгустков вырывается вперед и обрушивается на нас. Титан активирует
мини-капсулу с нейтрализующим аэрозолем: в его составе метаатомы церия, созданные для подавления ионной активности.
Субстанция на время теряет форму, плазма взрывается, из нее вырываются ядовитые капли. Второй сгусток уже за спиной Хлора. Враг вплетается в его плоть, как метастаза в органику ткани. Титан, не раздумывая, подставляет свою руку, чтобы защитить напарника.
Контакт. Титан бьет свободной рукой по центру сущности та чуть сбавляет хватку. Я бегу к ребятам. Пальцы дрожат, но я всаживаю импульсный заряд прямо в сердцевину этой облачной структуры. На долю секунды тучная масса теряет форму, и тут же мы с Титаном наносим финальный удар. Его спрей, моя хромоэлектрическая пушка. В одну точку одновременно.
Тишина. Осколки света рассыпаются по полу. Субстанция исчезает, оставив после себя жгучий след. У меня сжимается сердце: мы уничтожили несколько сарком редких существ, рожденных для поддержания гармонии. Их энергию принудительно переформатировали, превратив в инструмент насилия.
Спасибо, Ника выдыхает Титан. Что ты здесь делаешь?
Пытаюсь быть полезной и при этом не попасться на глаза Вольфу.
Возвращайся на корабль при первой возможности.
Слышны крики, раздается беспорядочная стрельба в дыму.
Вдруг над нами нависает гигантская тень один из боевых дронов разместился прямо над позициями отряда.
Ложимся!!! успевает Титан рявкнуть нашим.
Мы падаем на пол в тот миг, когда с дрона срывается кассета разрывных снарядов. Я зажмуриваюсь, закрывая голову руками. Грохот, треск, осколки. Один горячий обломок чиркает по моей броне, но не пробивает. Я цела. Но уже вскочив на колени, понимаю: не все успели укрыться.
Титан все еще стоит, раскинув руки перед собой. Он прикрыл напарников, принял ударную волну и теперь медленно валится навзничь.
Титан! хрипит Вольф. Капитан выбирается из-под обломков и пытается поддержать обмякшее тело сокурсника. Под шлемом видны лишь потускневшие глаза.
Отворачиваюсь, иначе сердце не выдержит. У нас у всех одинаковые скафандры и шлемы, и пока Вольф не выделил меня среди прочих, я остаюсь в строю. Из астрофурий он оставил на «Хаос-Векторе» только медиков и меня, но в медицине я бесполезна, а в бою еще могу пригодиться друзьям.
Под ногами дрожащее покрытие, раскаленные обломки металла. В ушах звенит от гула сирен и рева двигателей. Укрывшись за упавшей плитой, перевожу дух на миг. Вижу впереди группу наших: Лантан, весь в копоти, тащит на руках перепуганного тигренка, рядом с ним бежит Кобальт, прихрамывает, прижимает к себе кого-то еще. Они только что разобрали завалы и вытащили мирных жителей. И тут я замечаю: снаряд летит прямо в них.
Лантан, берегитесь! Я не узнаю свой голос.
Над нами пронзительно воет заряд плазмы. Лантан пропускает Кобальта и успевает толкнуть тигренка вперед все скатываются в воронку, где их подхватывают полевые медики. Но сам Лант не успевает укрыться Я замечаю ужас в его глазах, а в следующий миг небеса разрываются белой вспышкой.
Взрыв оглушает меня, слепящий свет пропадает, и я вижу, как Лантан пытается подняться и снова падает на колени. Его спина сплошная обугленная рана. Ноги подкашиваются.
Нет нет! вырывается у меня хриплым шепотом. Я бросаюсь за Лантом в огонь.
Кто-то удерживает мое предплечье и в последнюю секунду помогает избежать смертельного удара второй очереди. Я все еще не вижу, кто меня блокирует, вглядываюсь в дымовую завесу, где секунду назад еще был виден хвост друга.
Лант! кричу я в отчаянии. Сердце мое обрывается, вопль тонет в грохоте. Слышу, как жалобно скулит спасенный тигренок.
У меня горло сдавлено кричать больше не выходит, только беспомощный стон срывается с уст. Меня снова тянут за плечо, я отбиваюсь, хриплю на спасителя, но все же всматриваюсь в щетинистое лицо этого коренастого мужчины: Церий. Они с преподавателями смогли высвободиться и вышли на защиту лагерей.
Он стоит, будто сошел с обложки учебника, который сам же и написал. Я до дыр зачитала его труды. Это не фантом, не происки больного воображения это он, наш директор.
Тебе нужно двигаться к кораблю. Каждый винтик должен оставаться на своем месте, тогда конструкция не упадет, твердо говорит Тихон. Он разворачивается, прикрывает меня, ждет, пока я воссоединюсь с отрядом, где тут же за шкирку меня хватает Вольф.
Он притягивает меня к себе рывком как всегда, жестко, без слов. У него просто их нет. Ни одного. Он не говорит, не кричит, не ругается просто не может. Его лицо каменное, в глазах застыла не скорбь и даже не боль. Что-то массивнее и страшнее самой черной дыры.
Это бездна. Бездна, в которой исчез Титан,
Лантан, другие наши смелые сокурсники, мирные лагеря астрофурий, часть преподавателей «Хаос-Вектора», семьи, родные, друзья. Где чуть не исчезла я.