Истребители Як-31 были меньше и легче 'Фантомов', а Ил-28М - легче A-3B 'Skywarrior'. Это позволяло разместить на авианосце несколько меньшего водоизмещения почти столько самолётов и вертолётов, как на более крупном 'Форрестоле'.
Основной
задачей авианосцев в советском флоте было обеспечение боевой устойчивости ракетных подводных лодок, ПВО соединения кораблей на переходе и в ходе выполнения боевой задачи. Задача нанесения ударов по кораблям противника и по береговым объектам возлагалась на ракетные корабли и подводные лодки, а также на самолёты морской авиации, в т.ч. на гидросамолёты семейства Ф-57 / Е-57 / А-57 конструкции Бартини.
Параллельно с достройкой корабля, завершившейся осенью 1963 года, шла подготовка лётчиков палубной авиации. Первоначальные тренировки проходили на аэродроме Новофёдоровка вблизи Саки, в Крыму, где, в дополнение к уже построенному комплексу НИТКА, был построен 'бетонный авианосец', представлявший собой смонтированное в котловане полуподземное сооружение, оснащённое основными системами авианосца - катапультами, финишёрами, самолётоподъёмниками, газоотбойниками, системами инструментальной посадки, и т. д. На нём не только тренировались лётчики, но и отрабатывались отдельные системы перед установкой на корабль.
'Палуба' тренировочного комплекса располагалась вровень со взлётно-посадочной полосой аэродрома, и была очерчена выступавшим на 1 см бетонным бордюром. По ночам контур подсвечивался. Это исключало потерю самолёта в случае промаха при посадке, или отказа катапульты на взлёте. Постройка этого сооружения позволила значительно ускорить доводку основных систем, которые устанавливались на корабль уже в отлаженном состоянии.
После предварительных тренировок на сухопутном комплексе лётчики продолжали боевую и лётную подготовку на борту трофейных авианосцев. Они были меньше строящегося 'Минска', и более подвержены погодным явлениям, частым в Северной Атлантике, но на Средиземном море и в Индийском океане использовались достаточно эффективно.
Пока шло строительство первого авианосца, на Северном флоте, ТОФ и в сирийском Тартусе строились причалы, сухие доки соответствующего размера на судоремонтных заводах, тыловые ракетные базы, склады, военные городки для размещения личного состава и членов семей, аэродромы берегового базирования палубной авиации, авиаремонтные заводы, дороги и прочая необходимая инфраструктура базирования, стоимость которой была дальше больше стоимости самих кораблей. Расходы были большие, но необходимые - из присланных документов было известно, что именно береговая инфраструктура традиционно была слабым местом советского флота. Сейчас правительство намеревалось исправить ситуацию. Крупносерийное строительство всего нескольких проектов кораблей вместо опять-таки традиционного для нашего флота 'зоопарка' позволяло экономить средства.
Авианосец строился заметно дольше американских 'Форрестолов' - 4 года только от закладки до спуска на воду. У имевших неизмеримо больший опыт американцев от закладки до ввода корабля в действующий состав флота уходило обычно около трёх лет. Зато в СССР сумели применить уже отработанный на строительстве подлодок поточно-позиционный метод сборки корабля из собираемых в условиях завода блоков, с предварительной разметкой под монтаж оборудования внутренних систем, и большой опыт, полученный при ремонте и модернизации бывших британских авианосцев. За счёт этого достройку корабля на плаву завершили за полтора года. Американцы обгоняли и тут - у них на достройку в среднем уходил год, а 'Индепенденс', четвёртый из линейки однотипных кораблей, и вовсе достроили за полгода. Зато при постройке первого корабля судостроители получили бесценный опыт, и два последующих уже строились быстрее. Тем временем Невское ПКБ уже вело проектирование первого советского атомного авианосца 'Ленинград'. (АИ)
Осенью 1963 года начались швартовные испытания корабля. Ход испытаний курировали лично военно-морской министр, адмирал флота Советского Союза Кузнецов и командующий флотом адмирал Горшков. (АИ). Обычно такое внимание высшего руководства никому не нравится, люди становятся излишне нервными и зашуганными. Но в этом случае адмиралы сумели не стоять над душой у промышленности и личного состава, зато все нужды трудовых коллективов и экипажа удовлетворялись быстро и эффективно.
Уже в марте 1964 года, параллельно с проведением швартовных испытаний, авианосец 'Минск' произвёл первые выходы в море, для отработки авиационного вооружения корабля и ракетных стрельб комплексов М-1 и М-4. 2 апреля 1964 года истребитель Як-31 совершил первую посадку на палубу. 3 апреля на авианосец впервые приземлились истребитель-бомбардировщик Су-7БК и самолёт-заправщик Ан-34Т, а 4 апреля были произведены первые старты с использованием электромагнитных
катапульт. С мая по июль 1964 г авианосец проходил заводские ходовые испытания, а 27 июля корабль был представлен на государственные испытания. Они завершились 24 ноября, а 30 ноября в ангаре авианосца, в торжественной обстановке военно-морской министр адмирал Николай Герасимович Кузнецов и министр судостроения Борис Евстафьевич Бутома подписали акт сдачи-приёмки корабля. В ходе испытаний с корабля было совершено более 300 самолёто-вылетов. 7 декабря 1964 авианосец отправился к своему постоянному месту службы на Северном флоте, в состав которого вошёл в январе 1965 г. (АИ)