Выбираясь из паланкина, Асотль спрятал усмешку: кто же, кто же возжелал наконец встретиться с ним? Жрецы? Кто-то из обиженных на свою судьбу военачальников? Или, может быть, сам управитель дворца?
Сюда. Мо кивнула на узкую лестницу, освещаемую вышедшим на террасу слугой Нет, скорее воином с висевшей у пояса палицей. В правой, высоко поднятой руке его рассыпал красные искры факел.
Жрица не пошла следом. Осталась во дворе дожидаться, а может быть, уже села обратно в носилки, чтобы побыстрее покинуть это непонятное место, Асотль не видел, проходя по гулкому, украшенному колоннами залу. Воин-слуга, не оборачиваясь, шагал впереди.
Неровный свет факела плясал на капителях колонн, на покрытых затейливыми фресками стенах. Нет, это не было похоже на храм: не было видно ни жертвенников, ни статуй Не похоже Хотя кто его знает, что скрывает толща пирамид?
Трещал факел. Молча шагал провожатый, и следовавший за ним гость тоже не проронил ни слова.
Миновав зал, они снова оказались на улице, в одном из укромных внутренних двориков. У крутой лестницы, ведущей на второй этаж, воин наконец обернулся и все так же молча указал левой рукой иди!
Гость быстро поднялся наверх, остановившись на террасе перед дверным проемом Чья-то заботливая рука вмиг откинула прикрывавшую вход циновку
Тусклое пламя светильников вырвалось на миг в ночь, легло на террасу узкой желтоватой полосой. Пахнуло каким-то яствами и еще чем-то весьма неприятным Запахом свернувшейся крови. Ну точно храм! Вернее, жилище главного жреца, выстроенное при храме.
Пожав плечами, Асотль пригнул голову и вошел, оказавшись в не столь уж и большом помещении, явно жилом, тоже, как и нижний зал, с росписями и колоннадой.
На небольшом возвышении у дальней стены сидел человек, чье вытянутое лицо было скрыто тенью светильник горел как раз над ним, даже за ним, отбрасывая черную тень сидящего вперед, под ноги гостю.
Садись, сотник. Хозяин дома (жрец или кто он там был) приветственно махнул рукой.
Не найдя никакой скамейки или ложа, молодой человек уселся прямо на циновку, причем не на корточки, развалился вполне по-барски, с любопытством разглядывая незнакомца.
Вина сейчас не предлагаю, взмыл под потолок гулкий хрипловатый голос. Потом. Сначала дела.
Дела так дела, с готовностью кивнув, Асотль повел плечом. Как мне тебя называть, уважаемый?
Ответом был смех:
Зачем тебе вообще нужно меня как-нибудь называть?
Хотелось бы знать, с кем имею дело. Не думаю, что я приглашен для пустой беседы.
И снова смех. И чуть тише голос:
Хорошо. Называй меня Человек, облеченный властью.
Угу
Асотль едва удержался, чтобы не хмыкнуть: уж слишком непочтительно было бы. Ну надо же, «Человек, облеченный властью» «Тот, кто всегда ест этцалли» иными словами «Жирный пожиратель лепешек». Интересно, что ему надо от простого сотника?
Небось, думаешь сейчас, что мне надобно от простого сотника?
А ты читаешь мысли, уважаемый облеченный властью господин!
Нет, пока не читаю увы, увы Но, поверь, угадать, о чем ты сейчас думаешь, особого труда не составляет. Ты готов сделать то, что мы скажем?
Юноша вновь спрятал улыбку слишком уж нетерпеливо-быстрым оказался переход к делу.
Хотелось бы все-таки знать, с кем я имею дело.
С теми, кто может помочь тебе добиться в этой жизни всего! В голосе неизвестного явственно прозвучал гнев. Мы выбрали тебя, потому что ты здесь никто, сотник. Да-да! Ты никто и явился из ниоткуда У тебя никого здесь нет. А одному плохо. Скажу даже больше вообще невозможно. Ты храбрый воин и неплохо показал себя в битве цветов и что же? Тебя никто не оценил! Кроме нас Тех, от имени кого я сейчас с тобой говорю. Поверь, это очень большие люди
Асотль не скрыл усмешки:
И вы всерьез намерены помогать мне?
Если ты поможешь нам. Поверь, мы умеем быть благодарными.
И что я должен сделать? Только не говорите, что кого-то убить!
Человек, облеченный властью, вдруг неожиданно засмеялся, громко и, как показалось юноше, вполне искренне:
О, нет, нет! Чтоб убить, нам достаточно просто приказать Безо всяких там разговоров. Нет, дело в другом. Ты должен отправиться в Колуакан!
В Колуакан? Асотль ожидал чего угодно, но это предложение застало его врасплох.
Да, именно туда Отправиться как можно быстрее, не привлекая внимания, под видом приказчика с караваном купцов.
Приказчика?
Да, так будет неприметно.
Но я же не знаю никого из местных купцов! Притом все они закрытая корпорация, я же чужак, и
А вот это уже не твоя забота. Слушай, что ты будешь делать в городе колуа.
Я весь внимание, уважаемый господин!
Не вызывая подозрений, ты сведешь знакомство с храмовыми писцами, архивариусами, младшими жрецами Со всеми, кто может что-то знать об одном человеке Об одном событии Запоминай! Шестнадцать лет назад, во время войн, прежний правитель колуа захватил в плен одного из наших вождей, дерзнувших поднять руку на Впрочем, это сейчас не важно, куда важнее другое: супруга вождя тоже попала в плен оба, конечно же, были принесены в жертву. У них имелся ребенок, мальчик лет трех-четырех Ты должен выяснить о нем все!