Служишь пану Тадеушу и меня не знаешь? Александр выхватил пистоль из-за пояса и направил на солдата. Удивляюсь, что ты до сих пор жив, но это можно быстро исправить. Господин Тадеуш давно хотел заменить охранников, а мой прямой долг ему во всем помогать.
Никого из четверых подобная перспектива принудительной ротации кадров не устраивала, поэтому они сразу поспешили к завалу.
Оставалось самое трудное нейтрализовать лысых колдунов. Александр приблизился к телеге.
Какая, однако, потешница у нас за решеткой, произнес он.
Кикимора перевела на Еремеева отрешенный взгляд, в котором затеплилась надежда.
Отвали от клетки! грубо пробасил один из колдунов. Мы отвечаем за пленницу лично перед господином Тадеушом.
«А ведь крышку с наскока не закроешь, вон как веревкой закрепили ко дну. Пока не перережешь»
Только не надо мне угрожать и указывать! Почему сундук не прикрыт?! Александр попытался подойти
к телеге, но его тут же отбросило невидимой силой.
Не шали, паря. Так надобно! А тебе лучше вернуться в Смоленск.
А то что? Еремеев присел, согнув ногу в коленке, и положил на нее ствол, как на опору. Ему только и оставалось, что наглеть дальше. В лягушку меня превратите? Да пан Тадеуш вас самих понимая, что к сундуку его не пустят, Александр выбрал единственный остававшийся способ. Раздался выстрел, второй.
Идиот! заорал один из колдунов, кода разорванная веревка отпустила подпружиненные петли, захлопнув крышку.
Однако Еремеев не собирался подпускать его к сундуку. Теперь в дело пошел револьвер, каждая пуля которого хоть на мгновение, но задерживала волшебника.
Он успел выпустить пять пуль, прежде чем его резко ударило в грудь, подбросив в воздух и шмякнув о стоявший поблизости дуб.
«Да чтоб вас всех!»
Боль отключила сознание.
Эй, соколик, ты там как? Жить собираешься или тебя из милосердия в болото окунуть на пару часиков? Скрипучий голос проник в сознание и сразу заставил очнуться.
Я же говорил, что в твоем милосердии не нуждаюсь. У Еремеева болела спина и грудь, словно его положили на наковальню и пристукнули большим молотом.
Чего тогда стонешь, будто смертушку в гости кличешь?
Устал малость, пока через весь лес сюда добирался, вот и прикорнул на минутку.
Минутку? Да я, почитай, полчаса тебя добудиться не могу. Докладывай, зачем сюда притащился?
«Ох, как же мне не подумайте, что хорошо. Ощущение, будто ребра в обратную сторону выгнуло. Чем же они меня так приложили?» Александр осмотрелся. Лошадь и телега стояли на месте, людей и клетки не наблюдалось. Сундук остался в телеге.
Пробежку я совершал по свежему воздуху, а тут вижу тебя везут в клетке прямо как воровку. Непорядок! Всякие чужаки приходят на болото, хозяйку за решетку и ходу? Они хоть обвинение выдвинули, права зачитали?
Молча схватили, ироды коварные! Прикинулись в моем болоте тонущими. Я к ним с добрыми делами помочь хотела, чтоб, значит, не мучились, тут они свой сундук и открыли.
«Ну да, на каждого кощея имеется свой сундук с зайцем, уткой, яйцом и иглой. Глянуть бы, что в этом? Нет, кикимора еще волноваться начнет, да и леший наверняка где-то поблизости бродит. Да что же дышать-то так тяжело?»
Теперь не мучаются? не без труда задал вопрос Еремеев.
Шестеро нет, сообщила хозяйка болота. Я их к русалкам пешком отправила, девкам танцевать не с кем, а с блестящими на голову малость помилосердствую. Уж очень гады напрашивались.
Они того заслужили. Шаги давались Александру с трудом, он еле сдерживал рвущийся из легких кашель.
«Такое ощущение, что мне изнутри все отбили. Как теперь до Смоленска добираться ума не приложу».
А ты знаешь, парень, что жить тебе осталось от силы неделю? вдруг огорошила кикимора.
Это кто же мне такой диагноз поставил?
Не ведаю про дигноз, исковеркала незнакомое слово старуха, но, когда ребра сломаны внутрь тела, дело гиблое. Ни один еще не выжил.
Разве с такими переломами ходят?
Нет. Если бы не леший, и ты бы не смог. Мимо проходил, скока мог, добавил жизненных сил. Но сказал, надолго не хватит.
«Неужели все так плохо?! подумал Александр. Дыхания нет, живого места нет, перспектив тоже. Жутковато». Он бросил взгляд на зипун, и ему стало еще хуже. Раньше думал, что взмок от пота, однако вся одежда была в крови и, скорее всего, в его собственной. В голове слегка помутилось.
Но беде этой помочь можно. Выполнишь работенку поправишь здоровьице.
На твою работу моих сил хватит?
Да тут делов-то: сундучок до места довезти да припрятать его понадежнее, чтоб уж точно никто не отыскал.
Поехали, чего время зря терять?
«А то ведь недолго и коньки отбросить. Как-то я очень себе не нравлюсь, прямо до дрожи в коленях. В палате помирать было комфортнее. И стоило менять декорации ради нескольких дней бесконечных стычек с тварями всех родов и мастей? А ведь стоило! По крайней мере, скука не одолевала»
Размышления прервала кикимора:
Садись в телегу и двигай за мной. Токмо не приближайся сундучок хоть и запертый, а меня все одно с него тошнит.
Кикимора отправилась в топи, оставляя после себя твердый наст на поверхности болота шириной в полторы телеги. Лошадка неохотно двинула следом.