- Ты чего, Дара? - отец склонился ко мне и подмигнул. - Что, сильно надоело?
- Не то слово, - выдохнула и потянулась за огурцом. Он уже давно привлёк мое внимание - большой, пупырчатый, малосольный, - наша кухарка солила огурцы сама, никого не подпуская к процессу.
- Ну посиди ещё, - отец отпил из пузатой кружки.
- Зачем я вообще нужна?
- Не знаю. Жрец Сарры попросил.
Я недоверчиво хмыкнула. По идее, Жрец Сарры должен был видеть меня в гробу в белой рогожке и с венком из васильков на бледном челе. Нет, ну а что? Двадцать семь лет - старая для брака. Репутация у меня хуже некуда. Да и характером не вышла - не покладистая; такая мужа слушать не будет, такая руки в бока упрёт и под каблук засунет.
Я усмехнулась. Последнюю фразу я услышала дословно год назад, когда ничтоже сумняшеся попытался предложить мне прекрасную, по его словам, кандидатуру - семидесятивосьмилетнего колдуна из какого-то дэррана. Всё сделал честь по чести - приехал в парадном облачении, привёз дары, сделал предложение от имени жениха.
Дары я смотреть не стала. Просто подожгла крышу сарая и укатила на Белке в закат. Последние слова Жрец кричал уже в мою удаляющуюся спину и удаляющийся же зад Белки.
Над Жрецом тогда неделю потешались все. Колдун тоже пытался оскорбиться, даже письмо какое-то отцу прислал. Но после разговора, - наверное, сурового, - по Зеркалу Перехода сразу же снял свои требования на мою скромную персону и залёг на дно, видимо, помирать.
А вот Жрец не забыл. Сарра хоть и светлая Богиня, но что-то с подчинённым ей не повезло. Говорили, раньше он был разбойником - грабил на тракте проходящие подводы, - но затем, будучи пойманным, получил великую милость - был призван Богиней на службу. Проверить эту версию не представляется возможным, так как Боги закрывают прошлое избранным, лишают их имени и поддержки Рода. И до конца жизни Жрецы живут безымянными, служа своим Хозяевам.
Я захрустела огурцом. Предчувствия были самые что ни на есть мрачные - точно, гад, что-то задумал. Недаром предыдущий месяц так на меня злорадно смотрел. А этот не поступится ни перед чем - лишь бы поставить на место зарвавшуюся
девчонку, пусть даже и дочку ДЭрра.
Танцы постепенно стихали, люди рассаживались по своим местам. В толпе нарастало напряжение - наступал момент, ради которого все здесь и собрались. Девушки тихо вздыхали, самые пугливые уже робко вытирали глаза. Парни выглядели ещё более испуганными и от этого забавными. Я нашла в толпе Виру, старшую сестру малышки Ири, и с облегчением выдохнула - девушка всё-таки пришла.
Целый месяц понадобился мне, чтобы достучаться до её сердечка. О её чувствах к Елару - сыну одного из наших самых зажиточных земледельцев - не знали только дети. Нет, вы не подумайте ничего, всё в рамках приличий. Елар тоже неровно вздыхал по Вире, и это также видели все. Кроме самого Елара.
Но в конце концов их ждёт счастливый финал, и сегодня они наконец-то станут парой. Правда, вчера отец вызвал к себе Жреца Сарры, и они проговорили полдня. Жрец вышел из кабинета ДЭрра, маслянисто поблескивая нетрезвыми глазами и распространяя за собой запах лучшего вина из наших погребов. Зато потом отец сказал, что выторговал у Жреца красный свиток на эту парочку, как он выразился, во избежание.
Шум совсем затих, воцарилась практически мёртвая тишина. В центр двора, вальяжно выступая, вышел Жрец Сарры с ритуальным кувшином. Облачённый в парадную мантию, он выглядел забавным в бело-золотом складчатом одеянии. Если добавить к этому его невысокий рост - Жрец был на полголовы ниже меня, - то впечатление складывалось эпичное. Впрочем, никто и не думал смеяться - сейчас будут решаться судьбы.
- О, дети Сарры, да покроет ваши головы её великое благословение! Сегодня я несу вам благую весть, да возрадуется Сарра за детей своих! Сегодня...
Так, это можно пропустить. Я украдкой зевнула в ладошку, глаза слипались. Попыталась сосредоточиться на Жреце. Получилось довольно вовремя.
- Виралис из дома Карвена отдаётся замуж за Елара из дома Амера. Поднимись, девица, скажи, согласна ли ты сочетать себя судьбами с тем, кого Богиня послала тебе в спутники?
Вира покраснела. Встала.
- Да, о, Жрец.
- Елар из дома Амера, поднимись. Согласен ли ты сочетаться судьбами с Виралис из дома Карвена?
- Да, - почти прошептал юноша, сияющими глазами глядя на Виру.
Я выдохнула. С этой парочкой всё ясно. Через месяц-другой будет свадьба, а поскольку семьи значимые, гулять станут в замке. Из погребов выкатят несколько бочек вина, - как подарок ДЭрра, пригласят музыкантов, с утра и до вечера на заднем дворе на вертелах будут готовиться разные животные - от кагорских крупных кур и упитанных индеек до баранов особой виррской породы, отличавшихся, как говорили гурманы, изысканным вкусом. А поздно ночью молодых с шутками-прибаутками отправят на расписанной цветами и некоторыми похабными словечками телеге в новый дом. И будут они там жить-поживать и добра наживать.
Я настолько погрузилась в мысли о грядущей свадьбе, что, почувствовав увесистый толчок в бок, не сразу пришла в себя. Подняла глаза. Звенящая тишина ударила по ушам. Все взгляды были устремлены на меня - испуганные, вопиющие главенствующие. Жрец смотрел с усмешкой.