їй.
Це її чоловік?
Вона лише зиркнула на світлину.
Я помиляюсь. Я ніколи не зустрічалася з її чоловіком. Чи можу отримати свій подарунок?
Ти ж щойно сказала, що зустрічалася з ним.
Я помилялася.
Ми пильно дивились одне на одного. З виразу її обличчя я розумів, що даремно витрачаю час. Вона не мала наміру розповідати мені хоч щось. Я дав їй банкноти, які дівчина відразу ж заховала у сумочку.
Ти отримаєш більше, якщо даси мені будь-яку інформацію про Джефферсона, сказав я без жодних надій.
Вона рушила до дверей.
Мені нічого про нього не відомо. Дякую вам за подарунок.
Дівчина відсунула засув і, глумливо похитуючи стегнами, вийшла.
Я знав, що мене пошили у дурні, та оскільки розумів, що витрачаю гроші Джефферсона, був менш засмучений, аніж якби це були мої власні кошти.
2
Вона не залишилася надовго, сказала Лейла. Навіщо ви привели її сюди, якщо тут є я?
Це були суто справи, відповів я, зачиняючи двері та повертаючи ключ. Я лише хотів поговорити з нею.
Про що? запитала вона підозріливо.
Про всяке, я оглянув її з голови до ніг. Лейла була справді дуже привабливою дівчиною. А ти б не хотіла повечеряти зі мною?
Її обличчя проясніло.
Це дуже гарна ідея, сказала вона, тоді кинулась у свою крихітну спальню, схопила сумочку і приєдналася до мене у коридорі. Я відведу вас у дуже хороший ресторан. Я така голодна. Ми з'їмо багато смачного, але це не обійдеться вам дорого, вона попрямувала коридором у бік сходів. Я рушив за нею. Ми пройшли повз портьє, котрий здійснював складні обчислення за допомогою рахівниці. Його старі жовті пальці вдаряли по кісточках з дивовижною швидкістю. Він навіть не звів погляду, коли ми спускалися сходами.
Я рушив слідом за міцною маленькою спиною Лейли через дорогу до стоянки таксі.
Нам доведеться узяти таксі до порома «Зірка» , сказала вона. Ресторан, у якому ми вечерятимемо, на материку.
Узявши таксі, ми поїхали до порома «Зірка», а опісля зійшли на нього. Упродовж переправи Лейла розповідала мені про фільм, який дивилася того дня. Сказала, що ходить у кіно щодня. Китайці, пояснила дівчина, дуже цікавляться кіно і дивляться його так часто, як їм вдається. Беручи до уваги черги перед кожним кінотеатром, я міг у це повірити. Лейла сказала, що вони займають чергу ледь не об одинадцятій годині ранку, щоб отримати найкращі місця.
Коли ми досягли берега, Лейла запропонувала прогулятися по Натан-роуд. За її словами, такою прогулянкою вона нагуляє апетит.
Було неможливо йти поруч одне з одним і ще нереальніше розмовляти з нею. О цій порі тут було багато людей. Прогулянка вулицями Цзюлуна виявилася нелегким завданням. Повсюди виблискували неонові вивіски. Китайські ієрогліфи, як я вирішив, найкращі й найцікавіші з усіх неонових вивісок. Вони втратили свою банальність і перетворилися на витвори мистецтва. Автомобілі, рикші та велосипеди роїлись уздовж широких вулиць. Тротуар був заповнений постійним потоком людей, скидаючись на жвавий мурашник.
Нарешті ми дійшли до ресторану на бічній вулиці, що була переповнена дітьми, які грались у канавах, продавцями городини, котрі збирали свої товари в кінці робочого дня, припаркованими автомобілями й незмінним блиском неонових вивісок.
Тут ми дуже добре поїмо, сказала Лейла, штовхнувши двері, й увійшла в ресторан. Мене наче сильно вдарили у вухо настільки оглушливо там було.
Відвідувачів ми не бачили. Кожен столик був захований за високими ширмами. Стукіт тайл гральних кісточок китайського доміно маджонґа , високі схвильовані китайські голоси і дзенькіт посуду лунали звідусіль, перебиваючи одне одного.
Власник ресторану відчинив дві ширми, кланяючись та всміхаючись Лейлі, й ми відразу ж занурились в інтимну атмосферу.
Лейла поклала на стіл сумочку, відрегулювала бюстгальтер, зручно вмостилася на стільці гарненькими маленькими сідницями й показала мені красиві білі зуби у сяючій схвильованій усмішці.
Я зроблю замовлення, сказала вона. Спершу ми посмакуємо смаженими креветками, тоді з'їмо суп із акулячих плавців, а потім курча жебрака це їхня фірмова
страва. Опісля подивимося, що ще тут можна поїсти, але почнемо зі смажених креветок.
Вона швидко надиктувала усе офіціантові кантонізькою, а коли він пішов, потягнулася через стіл і поплескала мене по руці.
Я люблю американських джентльменів, мовила Лейла. У них багато енергії. Вони дуже цікаві в ліжку, а також мають купу грошей.