Гладун знову постукав у двері.
Зачекай-но хвильку, сестричко, гукнув він. Не роби жодних дурниць, а спочатку послухай, що я скажу. Тоді зможеш вирішити, як тобі діяти. Я знаю, що ти там, тож можеш не придурюватися. Ти добре мене чуєш?
Чую, озвалася Марді. Її голос був твердий.
Якщо не вийдеш звідти просто зараз, твоєму хлопцеві буде непереливки. І кажучи, що йому буде непереливки, я не жартую, тямиш? Даю тобі десять секунд. Якщо й тоді не вийдеш, то добряче поламаю хлопаці ребра.
Я ухилився від Гасового удару та закричав:
Він тебе дурить... відчини вікно та кричи... не виходь...
І знову Ґасів кулак зацідив мені в зуби, й цього разу я впав, одначе встиг швидко відхилити голову від удару ногою.
Марді відчинила двері та вийшла зі спальні.
Гладун із Гасом нерухомо застигли, витріщившись на неї. Я бачив, як Ґас вибалушив очі та підібрав губи.
Марді стояла у проймі дверей, одна її рука вільно звисала, інша лежала на клямці. Обличчя дівчини було бліде, а очі широко розплющені, проте вона тримала голову високо піднятою і геть не справляла враження наляканої.
Чого вам треба? запитала Марді, голос її був твердий та холодний.
Те, як дівчина трималася, опинившись віч-на-віч з оцими двома бандитами, змусило мене відчути за неї неабияку гордість. Гладун вийшов уперед. На його обличчі засяяла усмішка, та очі були лихі.
Оце так-так! Ну хіба ж вона не персик? промовив бандит. Зараз ми усі трохи покатаємося. Накинь щось на себе, добре? І хутчіш.
Я зіп'явся на ноги.
Послухай-но, сказав
Мені шкода, що дійшло до такого, але ж ти сама зробила свій вибір.
Мене аж холодом узяло від того, як він це сказав. Той чоловік мовив ці слова напрочуд недбало і спокійно, та у них вчувалася неприхована погроза.
Цей тип явно налякав Марді. Вона зробила крок назад.
Але ж, містере Спенсер... почала дівчина й зупинилася, не договоривши.
Отже, це й був той Спенсер. Я уважніше придивився до нього. У цьому чолов'язі не було нічого аж надто видатного. Він мав черевце і загалом вже трохи обростав жиром. Його вугільно-чорні вуса дивним чином контрастували зі сивим волоссям. Скидалося на те, що він ті вуса підфарбовував.
Повіки Спенсерових очей були трохи обвислі, немовби він страшенно втомився. Та це перше враження було хибне, його геть спростовувало те світло, що його випромінювали очі чоловіка. У них не було ані сліду втоми.
Він дістав з кишені портсигар зі свинячої шкіри, вибрав одну сигару та затиснув її зубами.
Дай леді стілець, наказав він Гасові.
Коли Марді сіла, склавши нервові руки в пелені, Спенсер кинув погляд на мене.
Отже, ви Мейсон, заговорив він, підходячи, аби краще мене роздивитися.
Саме так, відказав я. І якщо ви так жартуєте, то я невисокої думки про ваші жарти. Краще просто зараз облиште ці недолугі кіношні вихватки.
Спенсер підійшов і сів на краєчку столу.
Зараз ми з вами трохи побалакаємо, промовив він, струшуючи пальцем попіл зі своєї сигари. Знаєте, Мейсоне, я чоловік обачний, і завжди таким був. Коли мені здається, що насуваються проблеми, я дію швидко. Не хочеться, аби мене спіткали клопоти, тож волію їм запобігати та усувати, поки вони ще не переросли в серйозну загрозу.
Я знизав плечима.
І до чого ця казочка?
Вас уже застерігали, аби ви не чіпали цієї справи, та ви, схоже, не засвоїли того уроку. Ви й далі пхали свого носа, куди не слід, і тому я вирішив вас зупинити.
Як же ж мені кортіло мати вільні руки! Ото б я зацідив тому типові!
Ви, часом, ні з ким мене не плутаєте?
Буду з вами відвертий, провадив далі Спенсер. Подальше розслідування вбивства Ричмонда матиме надзвичайно несприятливі наслідки. Я маю турбуватися про свій бізнес, а це розслідування, як я вже казав, йому не сприятиме. Вам запропонували чималі гроші, аби ви взялися до цієї справи та почали каламутити воду, хіба не так?
Я задумливо на нього поглянув, а тоді мовив:
Певно, ваш приятель Кац уже розповів вам усе, що дізнався від мене.
Спенсер кивнув.
Так, сказав він. Мені усе це відомо.
Гаразд, відказав я. Щодо мене, то я вже й так вирішив облишити цю справу. Зрештою, хто такий один дрібний злочинець з-поміж безлічі інших? Мені немає сенсу побиватися з приводу того, яка доля спіткала Вессі. Так, мені пропонували десять тисяч доларів. Та, зрештою, це не такі вже й великі гроші. Тож я вирішив усе це облишити. Але тоді ви почали створювати проблеми для міс Джексон, і я мусив знову втрутитись у цю справу.
Спенсер кинув швидкий погляд на Марді, а тоді знову поглянув на мене. Він трохи здійняв брови та стиснув губи.
То, значить, он як?
Якщо ви маєте на увазі, що я не стоятиму осторонь, коли ви знущаєтеся з чудової дівчини, то маєте слушність, сказав я.
Тобто лише тому ви знову взялися за це розслідування? Тільки й того?
Мені нестерпно кортіло загилити йому кулаком по пиці, натомість тільки промовчав.
Спенсер задумливо пожував свою сигару.
Ви загнали мене на слизьке, Мейсоне, сказав він урешті-решт. Ви і оця молода жінка можете завдати мені чимало мороки. Та з вас двох саме ви здатні створити неприємності, що можуть зашкодити моїм планам. Якщо не дійдемо згоди, то, боюся, вам двом буде непереливки.