Сейчас не время для формальностей, властно сказал Ванс. Действуйте, сержант, я вам помогу.
Хэс решительно шагнул к нему.
Я на вашей стороне, сэр, сказал он. Мне кажется, я знаю, что вы хотите там найти.
Маркхэм посмотрел на Ванса и отвернулся. Я понял это как его молчаливое согласие.
Гроб опустили на землю, и Ванс склонился над крышкой.
Так! Никаких креплений!
С помощью сержанта он снял тяжелую крышку гроба. Сперва я увидел большую голову и неестественно скрюченное тело и едва сдержал крик. Я был потрясен и напуган. Какое чудище!
Это точная копия костюма, который я видел сегодня, Маркхэм, сказал Ванс спокойно. Водолазный костюм, обычно используемый для добычи жемчуга Шлем с тремя окошками, а здесь метка ВМС США А вот рукавицы и ботинки, которые вы видели С помощью этого на дне бассейна были оставлены отпечатки следов дракона.
И все это спрятано в гробу, пробормотал Маркхэм.
Очевидно, это самое безопасное место в поместье, заметил Ванс. Он помолчал и продолжил: В этом костюме кислородный баллон крепится к спине, и кислород поступает прямо в костюм. Он указал на металлический цилиндр, который я только что разглядел. Его можно поместить и на груди, и он не будет мешать работе.
Он склонился над баллоном и начал его поднимать. Раздался металлический стук.
А! удивленно произнес Ванс.
Он убрал из гроба баллон и достал какой-то предмет. Я присмотрелся: это была металлическая пластина с тремя крюками. Ванс потрогал крюки пальцем, и я увидел, что палец окрасился чем-то красным! Кровь!
Лапа дракона, сказал Ванс, передавая пластину Маркхэму. Это она оставила след на груди Монтегю и Гриффа.
Да, но я не вижу пролепетал Маркхэм.
Это абордажный крюк, недостающий фактор загадки, перебил его Ванс. Ситуация прояснилась. Он убрал все снова в гроб. Хэс и Сниткин поставили гроб на место.
Пошли отсюда, сказал Ванс. Нам надо вернуться в дом. Теперь у нас есть разгадка тайны
Мы вышли на свежий воздух. Ванс запер склеп и убрал ключ в карман. Закурив сигарету, Ванс мрачно посмотрел на Маркхэма.
Вот видите, Маркхэм, сказал он, в этом деле замешан дракон. У него мстительное и жестокое сердце. Он может жить под водой и у него стальные когти, чтобы уносить свои жертвы. Но, кроме того, у него проницательный человеческий ум, а когда умный человек извращен и жесток, то это самое опасное из всех существ на свете.
Маркхэм задумчиво кивнул.
Я начинаю понимать. Но здесь слишком многое нуждается в объяснении
Думаю, что сумею объяснить все, ответил Ванс, особенно теперь, когда все расставлено на свои места.
Хэс с восхищением следил за Вансом.
Ну, если вы не возражаете, мистер Ванс, сказал он, я хотел бы, чтобы вы начали объяснять прямо сейчас. Как этот парень вылезал из бассейна, не оставляя следов? Вы, кажется, не говорили, что у него есть крылья, не так ли?
Нет, сержант, ответил Ванс и махнул рукой в сторону досок, лежащих у склепа. Вот вам и ответ. Это все утро беспокоило меня, но зная, что он мог уйти из бассейна только тем путем, которым пришел туда, я понял, что здесь должно быть простое и рациональное объяснение, особенно если учесть, что в водолазном костюме человек достаточно тяжел. Когда мы несколько минут назад подошли к склепу, истина неожиданно озарила меня. Он слабо улыбнулся. Мы же сами себе продемонстрировали этот
способ, когда с помощью досок передвигались по дну бассейна. Убийца раскладывал эти доски от края цементированной дорожки до края бассейна и спускался по ним в воду, а выходя из воды, собирал и тащил всю груду к склепу.
Понял! Хэс довольно улыбнулся. Это и был след, который показался нам отпечатком чемодана.
Совершенно верно, кивнул Ванс. Это был след от края доски, когда на нее наступил человек в водолазном костюме
Маркхэм, который внимательно слушал разговор, перебил их:
Технические детали этого преступления ясны. Но кто этот человек, совершивший такие чудовищные преступления? Мы должны немедленно арестовать его.
Ванс печально посмотрел на него и покачал головой.
Нет, нет, не вмешивайтесь, Маркхэм, сказал он. Здесь слишком много сложного и запутанного, слишком много нерешенного. Мы должны избегать быстрых действий, иначе наше дело потерпит крах. Одно дело знать, кто преступник и как было совершено преступление, другое дело доказать вину преступника.
Как мы сумеем сделать это?
Ванс задумался, потом ответил:
Это деликатное дело. Ясно одно: мы не должны совершать необдуманных и поспешных действий. Необходимо обсудить ситуацию перед принятием решения. До вечера у нас осталось несколько часов. Он посмотрел на часы. Нам надо побыстрее вернуться в дом. Мы сможем обсудить дело там и выбрать правильный курс.
Маркхэм кивком выразил свое согласие, и мы сквозь кусты направились к машине.
Когда мы вышли на Ист-роуд, со стороны Спайтен Дайвил проехала машина. В ней ехали Штамм и двое мужчин, похожих на рабочих. Машина остановилась чуть впереди нашей. Штамм вылез из нее и приблизился к нам.
Что-нибудь новое? спросил он. И, не ожидая ответа, добавил: Я собираюсь вытащить из бассейна упавший камень.