Возраст, личико, ножки та их часть, что выглядывала из-под полы меховой шубки, все идеально соответствовало моему взыскательному вкусу. Мех я не определил но точно не норка и не соболь. Когда я начал подниматься по ступенькам, женщина встала.
У вас оригинальная уличная приемная, проворковала она, но вот только журнальчиков бы подкинуть не помешало.
Я поравнялся с ней. Верх ее меховой шапочки доставал мне до носа.
Надеюсь, вы звонили в дверь? поинтересовался я.
Представьте да. Сквозь щель мне сообщили, что мистер Вулф занят, а мистер Гудвин вышел. Должно быть, мистер Гудвин это вы?
Вы угадали. Я извлек из кармана связку ключей. Я сейчас вынесу вам журналы. Какие вы предпочитаете?
Давайте зайдем и посмотрим их внутри.
До прихода Вулфа оставалось еще больше получаса, к тому же она разожгла мое любопытство, поэтому я отомкнул дверь и впустил незнакомку в прихожую. Затем, оставив на вешалке шляпу и пальто, ввел ее в кабинет, усадил на одно из желтых кресел, а сам уселся за свой стол.
В настоящее время у нас свободных должностей нет, сказал я, но вы можете оставить номер своего телефона. Только не звоните мы позвоним сами
Очень остроумно! фыркнула незнакомка. Избавившись от шубки, она положила ее на спинку кресла, явив моему взору довольно изящные формы, хорошо гармонировавшие с лицом и ножками.
Хорошо, кивнул я. Теперь ваша очередь.
Меня зовут Тамми Бакстер, промурлыкала она. Сокращенно от Тамирис. Я еще не решила, какое имя выбрать в качестве театрального псевдонима. Что вам больше нравится Тамми или Тамирис?
Это зависит от вашей роли. Для главной роли в мюзикле больше подходит Тамми. А вот в пьесе Юджина О'Нила звучнее, на мой взгляд, Тамирис.
Скорее я буду девушкой на побегушках в одном из ночных клубов, улыбнулась она. Одной из тех, что в решающий миг вскакивают и говорят: «Хватит, Билл, пошли отсюда!» Она небрежно махнула затянутой в перчатку рукой. Впрочем, какое вам до этого дело? Почему вы не спрашиваете, что мне от вас нужно?
Я стараюсь отдалить эту минуту, поскольку всерьез опасаюсь, что у меня этого нет.
Хорошо сказано, молодец. Только нужно было еще чуть-чуть выдержать паузу после слова «минуту». Вот постарайтесь. Произнесите эту фразу еще раз.
Вот еще! Я произнес ее так, как ощущал. Вы, актрисы, все одинаковы. Я уже совсем было к вам проникся, а вы меня сразу отбрили. Итак, что вам от меня нужно?
Она рассмеялась; смех у нее был грудной, приятный.
Я вовсе не актриса, а только собираюсь ею стать.
И ничего особенного я от вас не требую хочу только узнать про свою домовладелицу, мисс Эннис. Мисс Хетти Эннис. Она здесь была?
Я приподнял одну бровь.
Здесь? Когда?
Сегодня утром.
Я спрошу. Повернув голову к двери, я громко заорал: Фриц!
В коридоре послышался дробный топот; когда Фриц вырос в проеме двери, я спросил:
Приходил ли кто-нибудь к нам, кроме этой дамы, в мое отсутствие?
Нет, сэр. Когда у нас посетители, Фриц всегда называет меня «сэр», сколько я ни пытался его отучить.
А телефонные звонки были?
Нет, сэр.
О'кей.
Благодарю вас, сэр.
Фриц отбыл восвояси, а я обратился к Тамми-Тамирис:
Похоже, что нет. Как вы сказали ваша хозяйка?
Она кивнула.
Очень странно. А что, вы просили ее зайти к нам?
Нет, она сама мне сказала. Она сказала, что прихватит с собой кое-что и пойдет к Ниро Вулфу. Насчет чего именно она умолчала. После ее ухода меня охватило беспокойство. Значит, она так у вас и не была?
Вы же сами слышали, что сказал Фриц. А что вызвало ваше беспокойство?
Вы бы меня поняли, увидев ее воочию. Она почти никогда не покидает дом, да и тогда дальше чем на квартал не отходит. Я бы не сказала, что она сумасшедшая, но у нее точно не все дома: вот почему я хотела пойти с ней. Она не от мира сего. Мы все стараемся ее оберегать. Дом ее больше напоминает постоялый двор, но зато любой актер или даже человек, только пробующий себя в шоу-бизнесе, всегда может снять у нее комнату всего за пять долларов в неделю, иногда даже и в рассрочку. Вот почему мы так к ней относимся. Остается только надеять Она оборвалась на полуслове и спросила: Если она объявится, вы позвоните мне?
Непременно, пообещал я.
Тамми-Тамирис продиктовала мне номер, который я послушно записал, после чего подержал ей шубку, помогая одеться. Честно говоря, я был озадачен. Помочь ей было нетрудно, но вот стоило ли? А вдруг ее на самом деле волновал Великий Могол, который Хетти умыкнула у нее из-под матраса? Я бы с удовольствием предложил ей до прихода домовладелицы посидеть в гостиной и полистать журналы, но не посмел рисковать, когда на карту могла быть поставлена судьба драгоценного камня стоимостью в один миллион долларов.
С другой стороны, я прекрасно отдавал себе отчет в том, с какими трудностями столкнусь, пытаясь уломать Вулфа встретиться с Хетти Эннис, а присутствие еще одной женщины в гостиной, безусловно, сведет мои шансы на успех к нулю. Одну женщину под своей крышей он еще иногда способен вынести, но двоих ни за что.
Ровно в одиннадцать часов послышалось жужжание лифта и последовавший знакомый лязг, с которым этот допотопный механизм останавливается в прихожей.