Римо поплыл обратно и выбрался на берег в скалистой бухте около Сувани в округе Дикси. Крохотный ангар с большой телевизионной антенной на крыше стоял на мшистой скале. Он услышал пронзительное чириканье, доносившееся из ангара. Войдя внутрь, Римо увидел на гигантском телеэкране лицо Линдона Джонсона похожая на бейсбольную перчатку морда кота с оттопыренными ушами лопатой. В комнате никого не было. Римо сел к телевизору.
На экране вспыхнула надпись: «Пока планета вращается». Римо сразу же понял, как давно была снята эта «мыльная опера», потому что ее персонажей беспокоили чужие любовные интрижки. В современных сериалах персонажей волнует, что у кого-то их вовсе нет.
Римо услышал высокие интонации знакомого скрипучего голоса. Это был Чиун. Он беседовал с кем-то за домом.
Римо набрал междугородный номер и услышал магнитофонную запись. После сигнала, позволявшего ему говорить, он сказал:
Выполнено.
Конкретнее, послышалось в трубке.
Тот, кто не знал, что Римо вел разговор со сложно запрограммированным компьютером, мог бы подумать, что он разговаривает с человеком.
Нет, ответил Римо.
Твоя информация неадекватна. Подробнее, повторил компьютер.
С четырьмя намеченными покончено вчистую. Достаточно?
То есть четверо намеченных были чисто прикончены. Правильно?
Да, сказал Римо. У тебя дохнут транзисторы?
Синий код: пурпурная мама находит слонов зеленых с черепахами, сказал компьютер.
Да пошел ты сказал Римо и бросил трубку. Но как только трубка упала на рычаг, телефон снова зазвонил. Это был компьютер.
Используй книгу синего кода.
Какую еще книгу синего кода? спросил Римо.
Выражайся точнее.
Я не понимаю, что ты там бормочешь, старина, сказал Римо.
Книга синего кода даст дату и том, который ты получил четыре месяца, три дня и две минуты назад.
Чего?
Две минуты и шесть секунд назад.
Что?
Десять секунд назад.
А! Ты о стихотворении. Подожди-ка! Римо порылся в ржавой жестянке из-под печенья, сильно изменившей свой внешний вид под воздействием влажного просоленного воздуха, и выудил из нее вырванную из книги страницу. Он отсчитал слова, начиная с даты.
Ты хочешь, чтобы я смешал дикобраза? спросил Римо.
Я повторяю: пурпурная мама находит слонов зеленых с черепахами, сказал компьютер.
Это я понял. Это значит: смешай дикобраза раз, два, шестое апреля, разделить на четыре. Добавить «П» перед гласной. Смешай дикобраза. Это великий шифр.
Авария, сказал компьютер. Положи трубку и жди.
Римо повесил трубку, и телефон зазвонил в тот самый момент, когда трубка коснулась рычага.
Главная спальня Белого дома. 23:15 завтра. Линия отключилась.
Римо быстро высчитал. Второй раз все было гораздо проще. Сообщение: «Главная спальня Белого дома. 23:15 завтра» зашифровывалось в: «Пурпурная мама находит слонов зеленых с черепахами».
Римо порвал страницу со стихотворением. Выйдя из дома, он обнаружил Чиуна, взирающего на кокосовые пальмы. Он говорил по-корейски, обращаясь в пустоту.
Утренний ветерок нежно шуршал в складках его желтого кимоно, пальцы с длинными ногтями изящно двигались в такт словам, клок бороды трепетал под каждым вздохом ветра. Чиун декламировал строчки старой «мыльной оперы». По-корейски.
Телевизор включен, но ты не смотришь, сказал Римо.
Я уже видел это представление, ответил Чиун, последний Мастер Синанджу.
Тогда почему ты его не выключил?
Потому что я не терплю мерзости современных постановок.
Мы едем в Вашингтон. Похоже, на встречу с президентом, сказал Римо.
Он обратился к нам лично, чтобы мы уничтожили его вероломных врагов. Я это всегда предсказывал,
но нет ты говорил, что Мастер Синанджу не понимает американских нравов. Ты сказал, что мы не работаем на императора, но истинный император сидит в Вашингтоне. Ты сказал, что наш император Смит, а он всего лишь начальник небольшой группы прислужников. Но я сказал: нет. Придет день и настоящий император осознает ценность сокровищ, которыми владеет, и скажет: «Внемлите: мы признаем вас убийцами двора великого правителя. Внемлите: мы познали стыд перед собой и перед всем миром. Внемлите: сим мы покрываем себя славой Дома Синанджу. Да будет так».
Что это за галиматья? спросил Римо. Последний президент, с которым мы встречались, был посажен нами на верхушку памятника Вашингтону. Теперь, вероятно, нам придется выкрасть красный телефон. Насколько я знаю Смитти, он внес за него залог и теперь хочет получить его обратно.
Вот увидишь. Ты не понимаешь путей сего мира, будучи белым и молодым тебе еще не сравнялось даже восьмидесяти. Но ты увидишь.
Римо никогда не удавалось втолковать Чиуну, что доктор Харолд В. Смит, бывший сотрудник ЦРУ, а ныне глава КЮРЕ, не был императором и не планировал им стать. На протяжении тысячелетий маленькая рыбацкая деревушка Синанджу на берегу Западно-Корейского залива жила тем, что поставляла убийц ко двору правителей всех стран мира. Когда КЮРЕ наняло Чиуна для обучения Римо, старый учитель никак не мог взять в толк, что Смит, во-первых, не император и, во-вторых, не будучи оным, вовсе не хочет, чтобы ныне здравствующего императора умертвил наемный убийца.