Пойди-ка сюда, девчонка! это был сержант. За все время, пока я сидела в этой камере, он впервые со мной заговорил.
Я зажала драгоценные зернышки риса в кулаке и подошла к решетке. Сержант уже входил в мою камеру, лицо его угрожающе напряглось, а пальцы крепко сжимали трость.
Ну-ка, покажи-ка руку.
Я протянула руку.
Разожми кулак.
Я разжала. Комочки риса, как в замедленном действии, выпали из моей ладони. Потом у меня случился какой-то провал в памяти; я посмотрела на свою руку и увидела длинный багровый рубец, а потом в середине рубца лопнула кожа, и потекла кровь.
Чтоб знала! бросил мне сержант, вываливаясь из моей камеры, и в мгновение ока запер дверь на засов. Тут боль охватила меня, и, упав на колени, я услышала шум потасовки в соседней камере, а потом мерное «вжих-вжих» звук ударов, наносимых дубинкой, вопли Бузуку и ругань переводящего дыхание сержанта. И наконец наступила тишина.
Когда стемнело, сержант ушел. Долгое время я выжидала и наконец прошептала:
Бузуку Бузуку вы тут? Как вы?
Я услышала, как он тихонько застонал и перебрался поближе к переднему углу камеры.
Могло быть и хуже, проговорил он с расстановкой. Ты знаешь, тут важно исхитриться забиться в угол, так чтобы замахнуться на тебя как следует было нелегко, закрывать голову и лицо руками и орать, как сумасшедший, чтобы им казалось, что они тебя чуть не до полусмерти избивают. Тогда они скоро умерят пыл. Он помолчал, а потом добавил: А теперь нам действительно нужно поговорить.
Да-да, простите меня. Я не думала.
Ничего, сказал он, но тебе пора разобраться в здешних порядках. Сержант, конечно же, знал с самого начала, что я тебя подкармливаю.
Но как заключенные могут сами добывать себе пропитание?
Никак не могут, рассмеялся он. Здесь все устроено по старинке: родные или друзья приносят заключенным еду, а если не приносят те умирают с голоду, а тело тюремщики выбрасывают прямо на дорогу. С какой стати сержанту кормить тут нас с тобой на дармовщину?
Так значит, мальчишки, которые к вам приходят, ваши родственники?
Родственники? Бузуку снова рассмеялся. Ну да, можно и так сказать. Они на меня работают.
Работают на вас?
Ну, на самом деле, на нас. На нас с нашим славным сержантом.
На вас с сержантом? Вы с ним вместе работаете? Вы, что ли, какой-нибудь какой-нибудь чиновник?
Бузуку сначала расхохотался, но потом осекся.
Нет, все наоборот. Как бы это сказать видишь ли, сержант ворюга, мы с ним вместе воруем, ну или, скорее, воровали, до тех пор, пока между нами не возникла небольшая размолвка, как это всегда случается у воров. Не поделили украденное, понимаешь? У меня же все эти мальчишки, которых нужно кормить.
Но где же их семьи? Где их родители?
Нет у них родителей, никого у них нет. Они все сироты. Их родители умерли или никогда о них не заботились и бросили их на произвол судьбы. Вот я и прибираю их к рукам, обучаю их.
Обучаете их воровать?
Во всяком случае, на еду им хватает, обиженно ответил он. И быстро добавил: А теперь нам нужно придумать, как прокормить тебя.
Вообще-то, если у заключенного нет никого, кто бы его кормил, он может покупать еду у сержанта, конечно, раз в десять дороже, чем эта еда на самом деле стоит.
Но у меня нет денег.
Да я уж давно это понял, сказал он быстро. Тогда единственный выход, чтобы они разрешили тебе чем-нибудь зарабатывать. Я подозреваю, что сержант именно на это и надеется и потому решил сегодня ясно дать тебе это понять. Для того-то он и ушел, чтобы мы с тобой могли это обсудить.
Но я вовсе не возражаю: я много работала, когда была маленькой.
Что за работа у сержанта на уме, тебе, возможно, и в голову не придет ты с ним поосторожней. Попробуй для начала поговорить с капитаном.
Но я теперь его еще неделю не увижу.
Тут на крыльце послышался какой-то шум.
Помни, что ты должна делать вид, что голодна, загадочно прошептал Бузуку. Сержант вернулся.
Каналы света
Катрин и все мои странствия научили меня обходиться без пищи много дней подряд и даже не замечать голода, но я понимала, что целая неделя без еды серьезно подорвет мои силы. А еще я боялась за Вечного. Однако у меня не было выбора, и я приготовилась к длительной голодовке, стараясь не замечать запаха еды, которую приносили Бузуку.
Очень поздно ночью после второго дня голодовки я внезапно проснулась. Вечный зарычал, а ведь за все эти недели он не издал ни единого звука. Потом я услышала, как что-то упало, и вслед за этим послышался топот маленьких, быстро убегающих ног. Через несколько минут около отверстия в стене послышалась какая-то возня. Я подползла поближе и посмотрела в дыру.
Вечный носом проталкивал мне через нее сверточек, завернутый в свежие зеленые листья. Внутри были рисовая лепешка с орехами и изюмом. Мы жадно ее проглотили, и я выбросила листья в канаву у стены. То же самое повторялось ночь за ночью, а днем я старалась лежать без движения на полу, как будто совсем обессилела от голода. Сержант продолжал выжидательно за мной наблюдать.
Прошла неделя, и когда сержант повел меня к капитану, я старалась идти так, будто едва держусь на ногах.