Этот заказ мог бы избавить меня от этого. Эта работа могла бы освободить меня.
Ее внимание и иллюзия выбора, который она мне предоставила, удерживают меня рядом с Офелией. Сам факт того, что мне предоставлен выбор, заставляет меня хотеть согласиться. Я сомневаюсь, что многие другие владельцы были бы так же готовы предоставить мне шанс обрести истинную свободу или хотя бы сохранить мой собственный заработок.
В голову приходит еще одна мысль, часть ранее написанной ею информации. «АСБ». Эта аббревиатура обозначает только одно. «Академия Смертных Богов». Подожди это в одной из академий? Я оглядываюсь на Региса.
Он кивает. С одной стороны, это знание сужает круг целей, которые, как ожидается, я убью, и объясняет, почему я единственная, кто может взяться за эту работу. Тогда это либо Бог, либо Смертный Бог, говорю я рассеянно, размышляя.
По всей вероятности, соглашается Регис.
Я судорожно втягиваю воздух. Я уверена, что она уже пыталась получить информацию от клиента, верно?
Он кивает. Она все еще пытается, но они упрямятся. Расширенный контракт означает, что тебе придется принять фальшивую личность, проникнуть на территорию Академии и на некоторое время залечь на дно, чтобы подобраться к своей цели, прежде чем ты получишь остальную информацию о заказе.
Черт возьми. Тот факт, что Офелия больше ничего не написала, означает, что независимо от ее попыток, кто бы это ни был, они все еще не сдались. Я стискиваю зубы.
Ты можешь потратить некоторое время на раздумья, предлагает Регис, но заказчик хочет, чтобы работа была начата к сезону сбора урожая.
Конечно, думаю я, потому что именно тогда Академия снова откроет свои двери. Это единственное время года, когда они впускают новых слуг за свои стены. Всё логично если я собираюсь проникнуть в это проклятое пристанище Смертных Богов, то делать это нужно в начале нового семестра.
Мне это не нравится. Ни хрена не нравится.
И все же мысль о четырех гребаных миллионах денза не выходит у меня из головы. Это погасит мой долг. Весь, и еще останется достаточно на жизнь. Мне не пришлось бы браться за другую работу до конца моих дней. Черт, если бы я захотела, я могла бы позволить себе какое нибудь маленькое жилье в одном из Городов Богов, не то чтобы я стала бы для меня было бы опасно жить в районе, кишащем Божественными Существами, но мысль о том, что я могла бы, остается постоянным маяком надежды.
Я допиваю остатки из своей кружки и кладу несколько денз в качестве оплаты, монеты звякают друг о друга, падая на исцарапанную поверхность стола, прежде чем встать. Несмотря на позднее прибытие Региса, я добиралась весь день, чтобы попасть сюда вовремя, и мои кости устали от путешествия. Хороший ночной сон мог бы помочь мне принять окончательное решение.
Я встречусь с тобой утром, говорю я, и тогда сообщу о своем решении.
Регис смотрит на меня в ответ, когда я натягиваю капюшон еще ниже, прикрывая лицо, и выхожу из-за угла. Он не настаивает и просто кивает в знак согласия.
Четыре миллиона денза. Это чертова куча денег. Больше, чем я когда-либо видела или слышала. Самый крупный контракт, который я когда-либо заключала, был на миллион. Речь шла о десяти целях. Я не думаю, что клиент хочет, чтобы я уничтожила целый батальон. Нет, это должно быть высокопоставленное лицо. Риск высок, но такова же и награда.
Моя голова идет кругом от открывающихся возможностей, пока я пробираюсь через таверну к лестнице, ведущей в гостиницу. Под скрип старых деревянных ступенек я позволяю своему разуму блуждать по этим возможностям.
Свобода еще никогда не была так близка.
Пожалею ли я, если не скажу «да»? Или сама выберу свою смерть?
Глава 2
Кайра
На следующее утро свет пробивается сквозь тонкие, потёртые коричневые занавески моей убогой, крошечной комнатушки, окутывая её мутно-серым оттенком. Несмотря на ранний отход ко сну и всего лишь одну кружку эля накануне, в затылке начинает нарастать глухая пульсация, вынуждая меня раздражённо застонать явный признак того, что перед сном стоило что-нибудь съесть.
Я прикрываю глаза рукой, приглушая свет, но звуки просыпающегося снаружи мира вскоре становятся слишком громкими, чтобы их игнорировать. Возможно, нам следовало выбрать гостиницу поближе к окраине Миневала. Хотя это не что иное, как поселок между Городом Богов Ривьера и абсолютной глушью дикой природы, здесь всё же хватает народу. Народу, который, судя по всему, любит начинать день пораньше.
Наконец, я убираю руку и приоткрываю глаза. Маленькое восьминогое существо спускается по боковой стене, ближайшей к односпальной кровати, на которой я лежу. Не раздумывая, я поднимаю руку и прижимаю кончики пальцев к стене. Паук спешит ко мне, ускоряясь по древесным волокнам, и соскальзывает на край моего пальца, подползая к костяшке, прежде чем остановиться. Я подношу его ближе к лицу и закрываю глаза, сосредоточившись на точке соприкосновения.
Размытые образы вторгаются в мой разум, заставляя мою голову кружиться. Вероятно, это не лучшая идея делать это так быстро после пробуждения. Это заставляет мир кренится, поскольку изображение, на котором я пытаюсь сфокусироваться, дробится на множество разных ракурсов, прежде чем сфокусироваться на моей цели.