Это хорошо, неторопливо заявил Харальд. Если враги далеко, значит, никто не помешает нашей беседе. Говорят, тебе не понравился мой эль, ярл Турле. Настолько, что ты объявил мою невесту рабыней. А еще говорят, что ты посмел не пускать моих хирдманов к моим же драккарам.
Дед ответил недрогнувшим голосом:
Мне пришлось сделать это.
Он выдержал лютый взгляд Харальда, не дрогнув.
А что касается твоей невесты говорят, на тебя иногда находит. И ты приходишь в себя, только если эта девка
Харальд оскалился.
Кейлевсдоттир, поправился старый ярл. Если она рядом. Я не мог отправиться за тобой в Веллинхел, не взяв ее с собой. А твоих людей к драккарам я не пускал потому, что они оказались трусами, предавшими своего ярла. Когда ты пропал, они не пошли следом, чтобы отбить тебя. Хотя должны были. И я опасался, что они сбегут на твоих драккарах, обворовав своего ярла.
Воины, стоявшие за спиной Харальда, угрюмо молчали.
Мои люди выполняли мой приказ, бросил он, который я отдал им перед уходом. И ты тоже не торопился за мной следом, чтобы отбить меня у врагов, ярл Турле. Сидел себе в крепости, хотя тебе лично я ничего не приказывал. Но речь сейчас не об этом. Пока меня не было, за моей спиной ты высмеял меня, назвав эль свободной шеи, который пил на моем пиру, неправильным. Ты объявил мою невесту рабыней. Я убивал и за меньшее.
Дед вскинул голову еще выше, кинул ладонь на рукоять меча.
Хочешь вызвать меня на хольмганг? Это будет славный бой. Даже если он станет последним в моей жизни.
Когда я захочу наказать тебя, ярл Турле, тяжело сказал Харальд, я убью Огера. Потому что есть вещи, за которые у человека надо отбирать не жизнь, а то, что ему дорого. Я бы и Свальда убил, но мне нравятся его глупые шутки. Поэтому нам придется решить, как и чем ты заплатишь. Я знаю, чего ты хотел Йорингард, казну и драккары. Родичем ты меня никогда не считал, и за твою жадность я на тебя не в обиде. Однако за моей спиной ты высмеял то, что я говорил и делал. Причем перед моими людьми. Вот только не решился высказать мне это в лицо. Ты и сейчас не решаешься, теперь, когда я стою перед тобой. В других странах это называют хитростью. У нас в Нартвегре трусостью. Что скажешь?
Ноздри старого Турле раздувались, морщинистые губы стянулись в жесткую линию, но он молчал. Огер заявил:
Мы готовы заплатить вергельд. Если ты считаешь, что тебе нанесли бесчестье назначь цену. Возможно, мы поторопились, но ты и сам знаешь родичи должны следить за тем, чтобы богатство оставалось в роду, преумножая его силу. Двое моих сыновей погибли в битвах, которые мы выиграли бы, будь у нас побольше драккаров
Убить бы их обоих, и Турле, и Огера, устало подумал Харальд. Но ему нужно взять Веллинхел. И весной сюда придет конунг Готфрид из германских земель. Германцы плохо плавают по морям, но хорошо сражаются. Особенно когда их много.
А у него людей до смешного мало.
К тому же Свальд. Брат привез ему в дар Сванхильд. Не будь этого, он сам сейчас служил бы Гудрему, как безмозглая тварь. Или что там уготовил ему Ермунгард
А для Свальда старый Турле был человеком, подарившим ему первый меч и новенький драккар.
Я принял решение, объявил Харальд, снова оскалившись. Я заберу у вас три драккара. Вместе с хирдами, которые вы отпустите, чтобы они дали клятву уже мне. И оставлю у себя Свальда, который будет служить под моей рукой, как простой хирдман. Если через год я увижу, что он служит честно, я прощу вас. И отпущу его. Но вы двое уйдете из Йорингарда прямо сейчас. На одном драккаре. Если что, помните Свальд последний в вашем роду, и он останется рядом со мной. За все ваши новые хитрости заплатит он. Если понадобится, то и своей жизнью. А теперь уходите. Оба.
Свальд вдруг улыбнулся, заявил с готовностью:
Да, это будет честно. Я согласен.
Турле стоял, покачиваясь. Лицо его почернело от прилившей крови. Потом он прохрипел:
Свальд не последний в нашем роду. Есть еще и ты. Ты тоже из ярлов Сивербе, Харальд. Помни об этом. Я согласен уплатить тот вергельд, который ты назначил. Три драккара вместе с хирдами и Свальд. Прощай.
Он развернулся, тяжело зашагал к берегу. Огер торопливо заявил:
Я хотел бы проститься с сыном. Перед отплытием.
Харальд прищурился, медленно кивнул, соглашаясь. Свальд, благодарно глянув на него, двинулся вместе с отцом к фьорду.
Все к драккарам, приказал Харальд. Проводим гостей. И присмотрим, чтобы ничего не случилось, пока они будут отчаливать.
Он размашисто зашагал вниз, к берегу.
Один из страшных мужиков, по лицу которого текла вода, разрубил ей плечо. Что было потом, Забава не помнила.
В себя она пришла уже на руках у Харальда, который ее куда-то нес.
Он снова посветлел лицом и сиял серебряными глазами но стал каким-то страшным, даже не худым, а пугающе-костлявым. Щеки ввалились, кости вокруг глаз торчали гребнями по бровям и скулам, нос заострился. И подбородок выпирал даже не по-звериному, а по-змеиному
Но у Забавы не было сил радоваться тому, что он опять стал человеком. Тело сводило от ледяного холода. Плечо болело надрывно, непрестанно.