Глава 14
Пурпурная Ред Меса, оставшаяся чуть в стороне, казалась художественным оформлением неприглядной сцены.
Итак, произнесла Кейт, когда джип въехал на асфальт и остановился. Каков твой план?
Заправиться.
Заправиться? У нас еще полбака. К тому же мы получаем бензин бесплатно.
Делай, что я скажу, договорились?
Форд приблизился к заправке, вышел, наполнил бак и постучал в окно, привлекая внимание Кейт.
Деньги есть?
Она растерянно взглянула на него.
Я не взяла кошелек.
Прекрасно.
Они вошли в магазин. У кассы стояла высокая женщина-навахо. На товар, разложенный по полкам, глазели несколько других посетителей все местные. Форд взял упаковку жвачки, банку колы, пакетик чипсов и «Навахо таймс», подошел к кассе и положил их перед продавщицей. Та пробила чек, включив в него и стоимость бензина.
Форд засунул руку в карман, скривил гримасу и принялся шарить по остальным карманам, делая вид, будто что-то ищет.
Проклятье. Забыл бумажник. Он взглянул на Мерсер. У тебя есть деньги?
Она посмотрела на него с упреком.
Знаешь ведь, что нет.
Форд развел руками и извинительно улыбнулся кассирше.
Представляете, не взял бумажник!
Она строго глядела на него.
Вы должны заплатить. Хотя бы за бензин.
А сколько с меня?
Восемнадцать пятьдесят.
Форд снова пустился разыгрывать сценку, обшаривая карманы. Остальные посетители с любопытством наблюдали за ним.
Нет, это немыслимо! Не взял ни цента! Мне ужасно неудобно.
Последовало напряженное молчание.
Мне положено взять с вас деньги, произнесла кассирша.
Пожалуйста, извините меня. Мне крайне неловко. Послушайте, давайте я съезжу домой, возьму бумажник и тут же вернусь. Обещаю. Черт! Надо же было так оплошать!
Я не могу вас отпустить, пока вы не заплатите, сказала женщина. Это моя работа.
К кассе подошел щуплый, высокий, нервного вида человек с черными, как вороново крыло, волосами по плечи, в тускло-серой ковбойской шляпе и мотоциклетных ботинках. Он достал из кармана джинсов видавший виды бумажник на цепочке и извлек из него двадцатку.
Дорис? Вот, возьми.
Форд повернулся к незнакомцу.
Как великодушно с вашей стороны! Я верну вам эти деньги.
Конечно, вернете, об этом даже не волнуйтесь. А когда приедете в следующий раз, сразу платите Дорис. Сейчас я вам помог, а в следующий раз вы меня выручите, мм? Индеец наклонил голову набок, подмигнул и указал на Форда пальцем.
Само
собой. Тот протянул руку. Уайман Форд.
Уилли Беченти. Они обменялись рукопожатиями.
Вы хороший человек, Уилли.
Ваша правда! Хороший я, а, Дорис? Скажи: лучший человек во всем Блю-Гэп!
Дорис подняла глаза к потолку.
А это Кейт Мерсер, сказал Форд.
Здравствуйте, Кейт. Как поживаете? Беченти наклонил голову, схватил руку Кейт и поцеловал ее.
Мы ищем предводителя, сказал Форд. Хотели бы с ним побеседовать.
Не с ним, а с нею, поправил его индеец. Ее зовут Мария Атситти. Ступайте вниз по дороге и поверните направо в том месте, где кончается асфальт. Там, возле водонапорной башни, увидите старое деревянное здание с жестяной крышей. Передавайте Марии привет.
Когда Форд и Кейт поехали прочь, Форд объяснил:
С навахо этот номер проходит всегда. Они самые щедрые люди в мире.
За цинизм и артистичность ставлю тебе пять с плюсом.
Я преследую благородные цели.
А он и сам очень смахивает на жулика. Как ты думаешь, зачем он это сделал?
Они свернули на стоянку возле здания местного правления и остановились рядом с несколькими пыльными пикапами. К парадной двери кто-то прикрепил одну из листовок Бегея с призывом устроить демонстрацию. Второй такой же листок трепетал на ближайшем телефонном столбе.
Форд и Кейт вошли внутрь и сказали, что хотели бы видеть предводительницу. Ею оказалась опрятная полная женщина в бирюзовой блузке и коричневых брюках. Форд и Кейт обменялись с ней рукопожатиями и приветственными фразами.
Уилли Беченти передает вам привет.
Вы знакомы с Уилли? Предводительница удивилась и как будто обрадовалась.
В некотором смысле да. Форд виновато усмехнулся. Он одолжил мне двадцать долларов.
Атситти покачала головой.
Эх, Уилли, Уилли! Отдаст последнюю двадцатку неизвестно кому, а потом вломится в магазин, чтобы возместить убытки Входите, выпейте кофе.
Форд и Кейт подошли к столу, где стоял кофейник, получили по чашке с жидким местным кофе и проследовали за предводительницей в тесный кабинетик, битком набитый бумагами.
Итак, чем могу быть полезна? спросила она, широко улыбаясь.
Наверное, вам будет не очень приятно услышать, но мы с горы Ред Меса.
Улыбка на губах Атситти растаяла.
Понятно.
Кейт заместительница руководителя проекта «Изабелла», а я присоединился к ним только что. Моя задача наладить контакт с местными жителями.
Навахо не ответила.
Мисс Атситти, мне известно, что ваши люди хотят знать о ходе наших дел.
Совершенно верно.
Нам нужна ваша помощь. Если вы сможете собрать жителей здесь, в здании правления допустим, как-нибудь вечером, на этой неделе, тогда я приеду с Грегори Нортом Хазелиусом, и он лично ответит на все вопросы и объяснит, чем мы занимаемся.
Атситти долго молчала. Потом нехотя произнесла: