Она все поняла по его глазам, когда он вошел в гостиную в сопровождении старой няни и мужчины грозной внешности, со шрамом и ярко-рыжими волосами. Мальчик, как и его отец, казался отстраненным, погруженным в себя и самодостаточным, хотя веселым и жизнерадостным. Шесть лет назад она увидела те же качества в Беннейте Лохморе, за обаятельной улыбкой скрывалась настороженность, будто внутренне он затаился в ожидании. Оттого рядом с ним она всегда испытывала неловкость, казалось, он способен проникнуть ей в душу и прочитать тщательно скрываемые мысли.
У вас красивые волосы, мечтательно произнес Джейми.
Она хотела было опустить мальчика на пол, однако он обхватил ее ногами за талию.
Ты так считаешь?
Они такого же цвета, как пустыня в моей новой книге. Ее купил мне папа в большом-пребольшом магазине. Он мне читает, но я и сам могу понять некоторые слова. Когда я вырасту, поеду в пустыню и буду ее изучать. Там есть верблюды! Вы знаете, какие они?
Расскажи.
Они похожи на лошадей, потому что на них тоже ездят верхом, а на спине у них горб и лицо грустное, как у Флопса. Флопс это моя собака.
Замечательное имя.
На самом деле его кличка Молох, по-шотландски значит пушистый. Но я зову его Флопс, он издает такой звук, когда ходит по комнатам. Он похож на коврик. Очень пушистый коврик.
Мне просто необходимо его увидеть. Джоан рассмеялась.
Непременно увидите, неожиданно раздался за ее спиной низкий голос.
Джоан поспешила опустить мальчика и повернулась к герцогу.
Он стоял в дверях, глаза так сверкали от ярости,
что она невольно прижала к себе Джейми, защищаясь. Теперь она отчетливо увидела, как он изменился за последние годы: виски тронула едва заметная седина, лицо приобрело суровое выражение. Герцог Лохмор выглядел так же, как его предки сотни лет назад, готовым защищать себя и свои владения.
Вы так уверены? сохраняя спокойствие, спросила Джоан. Признаться, я удивлена. Я поспорила с тетей, что вы отклоните ее предложение.
Будь это предложение, поверьте, непременно бы отклонил. Подойди, Джейми.
Папа, ты злишься?
Джоан посмотрела прямо в глаза герцога и увидела, как ярость уползает куда-то внутрь, будто готовые к атаке войска решили отступить.
Да, Джейми. Но не на тебя, ответил герцог, улыбаясь сыну. При этом совершенно искренне, что опять удивило Джоан. Белле он тоже улыбался, но совсем не так.
На тетушку Тиль? Или кузину Джоан? спросил Джейми с волнением и любопытством.
По большей части на себя. Что ж, забудем об этом. Пойдем, надо попрощаться с тетей Тиль.
Тетушке Тиль не понравится, что я без ботинок, папа. Давай я сначала обуюсь.
Лохмор окинул взглядом ноги в чулках, мельком глянул на Джоан, прячущую под длинными опущенными ресницами смешинку, и опять повернулся к сыну:
Пожалуй, не стоит, Джейми.
Глава 3
Закрой глаза и постарайся уснуть, Джейми, произнес Беннейт довольно равнодушно, но, пошарив ногой под сиденьем, выдвинул тазик. На всякий случай.
Он не любил ездить в Лондон один и оставлять сына в Шотландии, но каждая поездка превращалась в серьезное испытание. Мальчик постоянно жаловался, капризничал и становился невыносим, от этого Беннейт раздражался и сам становился невыносимым.
Польза от присоединения к ним Джоан, обещан ная тетей, пока не была заметна. Последние несколько миль они ехали не разговаривая. Джейми читал книгу, купленную для него у Хэтчарда, няня Муди дремала, временами тихо похрапывая, а Джоан Лэнгдейл устремила отсутствующий взгляд в окно. Близилась катастрофа, и это было очевидно, потому Беннейт, коря себя за трусость, задумался, под каким бы предлогом пересесть в наемный экипаж к Ангусу, следовавший за ними.
Мне плохо, папа простонал Джейми, и Беннейт уже потянулся к тазику, когда вмешалась Джоан.
Она взяла мальчика, посадила к себе на колени и легким движением повернула его лицо к окну, погладив бледную щеку.
Это потому, что ты ничего в него не положил, прошептала она.
Я не хочу есть, громко заныл ребенок.
Глупышка, я не о еде, а о любопытных историях. Твой бедный животик понимает, как много всего интересного мы проезжаем, а он ничего не знает. Неудивительно, что он возмущен.
Джейми с интересом посмотрел в окно. Карета поднималась на холм, с которого открывался вид на поля, вдали, у дубовой рощи, притаились несколько домиков.
Я не вижу ничего интересного, плаксиво скривился Джейми.
Неужели? Джоан вскинула брови, отчего ее глаза стали просто огромными.
Джейми уткнулся носом в окно и маленькой ручкой сжал раму.
Где?
Видимо, ты не заметил, но здесь в каждом уголке живет своя особенная история. Видишь тот белый дом?
Джейми прижался лбом к стеклу и вцепился в раму уже обеими руками.
Вон тот?
Да. В нем проживают миссис Минерва Андерстоун и ее мышки. Вот почему дом белый. Из-за кошек.
Кошки не любят белый цвет?
О нет, напротив, они его обожают. Им кажется, что это молоко, и они спешат к нему.
Но ведь кошки едят мышей!
Все верно, но только не волшебных мышей. Скажу тебе по секрету, кошки гоняются за мышками, потому что каждая мечтает поймать свою волшебную мышь. Если им не удается, они очень сердятся и тогда съедают ту, что поймали. Тебе известно, что в далекие времена кошки и мышки были лучшими друзьями? Потом злой маг заколдовал их и сделал маленькими и трусливыми. Но раз в году, на один день, заклятие снимается, кошки вспоминают старых друзей и приходят в дом Минервы Андерстоун. Они танцуют, поют и веселятся, в точности как раньше.