Если это вас успокоит, я согласен с тем, что в воспитании сына должна принимать участие женщина, кроме того, по моему мнению, он должен расти с братьями и сестрами. Потому я принял решение жениться.
Жениться? На ком?
На этот раз на той, которая любит промозглую сырость сельской местности и будет готова пожертвовать фигурой ради потомства.
Леди Аксмор нахмурилась.
И у тебя есть кто-то на примете?
Спешу вас успокоить, для меня самое важное благополучие Джейми, потому я собираюсь одним махом найти ему мать и уладить разногласия между Лохморами и Маккриффами.
И они готовы пойти на это? Насколько мне известно, между кланами всегда были некоторые противоречия.
Это мягко сказано. За долгую историю существования у нас было немало реальных и надуманных причин для взаимной ненависти. Например, такие факты: мой дед убедил короля Георга даровать ему герцогство, мало того, стал использовать имя клана вместе с титулом. Это подбросило еще пару бревен в костер ненависти. Полагаю, баланс был в некотором роде восстановлен, когда мой отец отказался от невесты Маккриффов, а те, в свою очередь, отвергли тетю Мораг в качестве жены для лорда Абервильда. Однако, в отличие от своих предков, ныне живущие Маккриффы понимают, что наша вражда плохо сказывается на торговле овцами и водорослями в этом регионе, а поскольку они беднее Лохморов, это беспокоит их больше. Противостояние кланов не идет на пользу и моим интересам, а этого нельзя допускать, отец скончался, теперь придется мне налаживать отношения.
С таким человеком, как Маккрифф, нельзя наладить отношения. Уверена, он уже нанял адвокатов для составления претензии.
Беннейт лишь пожал плечами. Предположение было слишком близко к правде.
Я так понимаю, дорогой, эта твоя поездка последний побег? Все же до свадьбы есть время, хоть ты и выбрал невесту. Не вижу причин отказываться от помощи Джоан, подумай о сыне, да и о себе. Как только ты поймешь, что она лишняя в доме, вернешь ее мне.
Вы говорите так, будто она книга или предмет мебели. Возьми, если нужно, отдай, если надоела.
Джоан это тоже пойдет на пользу. Моя племянница Селия слишком к ней привязалась, бедняжке некогда побыть одной и оплакать супруга.
Что произошло с Лэнгдейлом?
Упал с лошади и сломал шею. Такая вот неудача. В наследство оставил одни долги, дом и всю собственность пришлось продать в счет оплаты. Джоан располагает лишь тем, чего ей хватает на жизнь, не больше.
Лэнгдейл упал с лошади? Он ездил верхом так, будто родился в седле.
Человек
проявляет самонадеянность в том, в чем более всего успешен. Осмелюсь предположить, он благодарен судьбе за такой конец, ведь лошадей он всегда любил больше всего в жизни, даже больше, чем бедняжку Джоан. Примерно через год я найду ей нового мужа, а пока моя идея может принести пользу и нам, и ей, она поможет нам с Джейми и переждет положенный год. К тому же она отлично ладит с детьми.
Будь она хоть лучше святого Франциска, мне все равно впрочем, не важно. Надеюсь, вы больше не станете вмешиваться в нашу с Джейми жизнь. Я чист перед вами?
Ах, Беннейт, раньше ты был более куртуазен в обращении, годы на промозглом севере плохо сказались на твоих манерах. Приведи Джоан и нашего мальчика. И пусть он наденет обувь. Будущему герцогу не пристало бегать в чулках.
Глава 2
Джоан не могла не признать, что она великолепна и поистине огромна.
Бог мой! Эта карта велика, как сам мир! воскликнула она.
Нет, не такая, отозвался Джейми, поднимаясь на мыски и вытягиваясь, насколько мог. Здесь нет места вместить все-все в мире, верно?
Верно. Ты очень умный мальчик.
Я знаю. Папа говорит, что я самый умный из Лохморов, даже умнее его.
Даже его? Полагаю, надо быть очень-очень умным, чтобы понять, что кто-то умнее тебя.
Мальчик нахмурился.
Так кто же умнее, я или папа?
Вы оба точно умнее меня, поэтому я не могу ответить на твой вопрос.
Джейми склонил голову и молча смотрел на нее.
Я думаю, вы тоже умная. Вы сразу нашли Маклоу, а я его несколько дней искал. Знаете, я буду исследователем и путешественником.
Ты уже почти им стал. И точно набил руку.
Мальчик удивленно оглядел свои ладони:
Да?
Несомненно. Я сразу вижу, какой человек на самом деле и на что годится. Хочешь стать исследователем Маклоу?
Удивление на лице сменилось улыбкой.
Папа говорит, это грязная работа. Может, в Маклоу не грязная? Вы обещали найти остров Фула.
Значит, найдем. Будем добираться туда от Маклоу.
Нет, лучше из дома. Вы знаете, где тут мой дом?
Джоан повернулась к карте:
Вот здесь.
Не совсем Немного
Она опять повернулась к карте и указала на точку в стороне от Инверарея.
Здесь?
Еще немного в сторону Джейми потянулся вверх, подпрыгнул, и миссис Лэнгдейл подхватила его и подняла выше. Пухлый детский пальчик уткнулся в зеленое пятнышко, окруженное синим. Краски в этом месте были тусклыми, словно затертыми, видимо, его часто касались. Интересно, Джейми или сам герцог?
Вот здесь.
Мальчик оказался совсем не тяжелым, хотя и был выше ее четырехлетнего кузена Филиппа. Он обхватил ее рукой за шею и прижался всем телом. Странное чувство. А ведь она часто возилась с детьми, тетя Джоан постоянно что-то им рассказывала, показывала, приносила Нет, сейчас все было по-другому. Она взяла Джейми на руки не потому, что он хотел, а потому, что совсем этого не ждал.