Рад разочаровать вас, мисс Скитер. Виновен по всем пунктам, ехидно протянул он, салютуя бокалом с каким-то приторным соком.
Скитер гортанно рассмеялась, запрокидывая голову, и взгляд Люциуса зацепился за родинку на её шее.
Что же вы стоите в стороне, а не купаетесь в лучах софитов?
Он бросил взгляд на Нарциссу, окружённую толпой, и скривился.
Мы, тёмные маги, чахнем на свету, доверительно понизил он голос. Скитер прыснула, но сразу попыталась скрыть улыбку. Не успела он заметил под маской ту самую девушку, Риту, с которой кратко познакомился в «Единороге». А вы, мисс Скитер, расцветаете?
Ну что вы, кажется, разнообразия ради, она улыбнулась искренне. Журналист тоже своего рода тёмный маг, так что свет и нам противопоказан.
Тогда, быть может, нам с вами пора раствориться в тенях?
Или, быть может, вам не стоит так форсировать события? парировала Скитер нет, Рита, улыбаясь.
Поужинаете со мной? вырвалось у Люциуса раньше, чем он успел обдумать поспешное предложение. Рита удивлённо распахнула глаза. Просто ужин. Попробуете наконец фаршированного фестрала, м?
Я Я подумаю, пролепетала она, заметила кого-то в центре зала и мгновенно вернула себе образ стервозной журналистки. Мадам, минуточку вашего внимания!..
Останавливать её он не стал. Проводил глазами, залпом допил мерзкий сок и продолжил ленивое наблюдение за волшебниками, думая о том, как глупо обрекать себя на унылое времяпрепровождение в его-то положении. Лишать себя удовольствий, притворно улыбаться и вежливо отвечать всем этим лицемерам И ради чего? Его репутация мертва, её уже ничто не спасёт. Даже если он отдаст всё, что имеет, на нужды Мунго, это ничего не изменит метка на руке, Дамблдор в недоброжелателях этого более чем достаточно, чтобы весь мир считал Люциуса гадким тёмным магом и не желал иметь с ним дел.
Багнолд согласна пожать ему руку на колдокамеру, но не потому, что действительно благодарна за вклад в развитие больницы; они ведь все искренне уверены, что это Малфой должен быть благодарен, что ему позволили оплатить счета и пригласили на фуршет
Пошли вы!.. процедил он под нос со злостью.
Терпение кончилось.
Трансфигурировав из салфетки перо, он нацарапал четыре символа на другой салфетке, скомкал её и решительно направился в центр зала.
Мисс Скитер, ухватив журналистку за локоток, он даже не
счёл нужным понизить голос перед тем, как произнести слабо завуалированную угрозу: Я надеюсь на ваше благоразумие.
Та изумлённо моргнула, но Малфой уже шёл прочь. Все взгляды устремились следом за ним, и Рита смогла рассмотреть незаметно переданную записку.
«ЗЕ 7 Л».
«В «Золотом единороге». В семь часов. Люциус».
* * *
Зачем сделал это, Люциус не мог ответить даже себе, что уж говорить о том, чтобы дать объяснения Скитер. От скуки, интереса к ней, назло Нарциссе каждый вариант мог быть верным. Он редко позволял себе просто делать то, что хочется, всегда просчитывая шаги наперёд, и поэтому импровизация пугала.
Заняв столик в любимом ресторане, он заказал кофе с молоком единорога единственным, что было в меню единорожьего и погрузился в размышления о жизни вообще и будущем. Было интересно, к чему может привести знакомство с журналисткой. Скитер была бессовестной, а это качество Малфой весьма ценил в людях, которых желал использовать к собственной выгоде. Но лгать себе не хотелось, и потому он признал, что не ради выгодного освещения в прессе своих делишек пригласил на ужин журналистку, хотя, разумеется, не отказался бы от парочки хвалебных очерков. Нельзя сказать, что Рита ему понравилась сама по себе, но она заинтриговала. Яркая, вульгарная, грубая и язвительная для всех, перед ним она почему-то показала своё истинное лицо юное, чистое и печальное, и именно этот контраст заставил его искать с ней встречи.
Мистер Малфой, приветствовала Скитер, усаживаясь на место до того, как Люциус успел хотя бы привстать, не то что стул ей отодвинуть. Вы хотели мне что-то сообщить?
Вовсе нет, подстраиваясь под выбранный стиль общения, лениво качнул он головой.
Вот как? Тогда зачем же вы меня пригласили?
Поужинать? риторически спросил он и сделал знак подавать меню.
Мистер Малфой
Бросьте, Рита Могу я называть вас Рита?
Нет, не можете, сверкнула та глазами, но Люциус лишь улыбнулся:
Так вот, Рита, не рассчитывайте на сенсацию, я пригласил вас исключительно ради ужина в приятной и я надеюсь, именно приятной она будет компании.
Растерянность ей скрыть удалось, лицо ничего не выражало, однако по скованности движений и напряжённой позе она легко угадывалась.
Могу я попросить вас об одолжении? несколько минут спустя, когда заказ был сделан, максимально любезно спросил Люциус.
Несомненно, кивнула та и жёстко усмехнулась: Попросить вы можете что угодно, мистер Малфой. Это не гарантирует, что одолжение будет сделано.
Её слова, казалось, лишь обрадовали его.
Ваша маска отбивает аппетит. Прошу, пусть со мной поужинает та Рита, с которой я в прошлый раз познакомился.
Она молчала и смотрела на него с опаской.
Я успела много раз пожалеть о внезапной откровенности, мистер Малфой.
Зря, равнодушно пожал он плечами. Вы мне нравитесь, Рита. Не это, Люциус пренебрежительно махнул рукой на её лицо, не Скитер.