Нел готов был поклясться, что слышал, как последняя капля его терпения с шипением упала в костер. Мужчина вскочил на ноги. Он бросился к девушке и схватил ее за шиворот, сдергивая с бревна, на котором она устроилась. Не слушая сыплющиеся из красивого рта оскорбления, Нел подтащил Кайсу к костру и швырнул на землю.
Она упала на колени, и огонь практически лизнул ее волосы, выбившиеся из-под шерстяного капюшона. Нел инстинктивно дернулся, чтобы поднять ее, но усилием воли заставил себя стоять на месте, сжимая кулаки. У него не было какой-то конкретной цели, все что ему хотелось сделать это как следует встряхнуть строптивицу. Кайса подняла на него взгляд, полный бессильной злобы.
Никогда не поворачивайся ко мне спиной, северянин. Я перережу тебе глотку при первой же возможности.
Даже не сомневался, что вы, южане, настолько жалкие, что единственная возможность победить для вас это напасть со спины.
Кайса вскочила с земли так быстро, что Нел не успел среагировать. Она набросилась на него, заскакивая на грудь, и свалила в снег. Он даже не понял, как эта палка оказалась
у южанки в руках судя по всему, она достала ее из костра. Резким движением Кайса прижала еще горячую ветку к его горлу и с силой надавала. Боль пронзила шею Нела, и он обхватил девчонку крепкими бедрами, пытаясь перевернуть.
Краем глаза Нел видел, что воины вокруг костра тоже встали, но не спешили бросаться на помощь своему господину. Обхватив ладони Кайсы своими, он начал выгибать палку в другую сторону, пока она наконец не сломалась. Нел сделал глубокий вдох, одновременно переворачивая взбесившуюся южанку в сугроб. Девушка вскинула руки, и Нел успел заметить покрасневшую кожу на ладонях. Сумасшедшая девка! В следующую секунду он вмял ее руки в сугроб, лишая возможности двигаться.
Воины одобрительно загудели, но он не слышал ничего вокруг. У обоих изо рта вырывалось тяжелое дыхание, образуя облачка пара.
Тебе лучше убить меня сейчас, северянин, потому что я не оставлю попыток, прохрипела Кайса.
Ты не заслужила смерти, южанка, с досадой бросил Нел, поднимаясь и отряхивая одежду от снега.
Каждый раз он обещал себе, что больше не будет реагировать на ее выпады, но в итоге все равно вспыхивал от одного лишь слова. Что в этой женщине такого? Почему один ее вид становится испытанием для его выдержки? Нел вернулся к костру, краем глаза уловив, что Кайса поднялась, и молча сел рядом с Одо. Мужчина положил тяжелую ладонь на его плечо.
Не завидую я тебе, друг.
Оно и сам себе уже не завидовал.
Еще никогда в жизни ей не было так холодно. Кайса была наслышана о суровом климате северных земель, но даже не думала, что ветер здесь настолько пронизывающий, а снег бьющий в лицо, оставляет мелкие царапины на нежной коже.
Они шли уже восемь дней, четыре из которых, буквально по колено пробираясь по снегу. Часто лошади начинали проваливаться и приходилось спешиваться, что затрудняло переход. Северянин не упускал случая отпустить какую-нибудь издевку по поводу ее неумения передвигаться по снегу. Кайса в долгу не оставалась. В итоге буквально каждая их встреча в этом походе заканчивалась яростной перепалкой. Однажды она даже надеялась, что он потеряет контроль и убьет ее до того, как осуществит все свои гнусные планы. Но северный дикарь в итоге смог взять себя в руки.
Той ночью Кайса долго размышляла над тем, а готова ли она погибнуть, лишь бы не жить на правах пленницы в Доме Горнов? И когда ее ярость улеглась, она поняла, что пока не готова к смерти. Пока у нее есть хоть призрачный шанс вернуться на родину, она будет цепляться за жизнь.
Впрочем, это открытие никак не повлияло на их с Нелом отношения. До Стронгхорна оставалось полдня пути, когда они в очередной раз сцепились.
Тебя сгубила гордыня, заявил он ей в пылу спора.
А тебя погубит полное отсутствие гордости, выплюнула она в ответ.
Посмотрим, где будет твоя гордость, когда мы доберемся до дома, прошипел Нел в ответ, и Кайсе в очередной раз стало страшно. Она не знала, что этот дикарь готовил для нее, но одно было очевидно ничего хорошего в Доме Горнов ее не ждало.
Девушка поняла, что рана от нанесенной обиды кровоточила до сих пор. Для человека, который пытался сесть на ее трон и потерпел неудачу, Нел из Дома Горнов выглядел слишком уж оскорбленным. Догадки начали мучить Кайсу еще в Айсиниде, но теперь она была практически уверена, что разговора, который Ловчен якобы подслушал, не было. Генерал уже тогда был не до конца ей верен. Видимо, в Неле он увидел угрозу для своего положения. Ловчен мог испугаться, что талантливый воин займет его место.
Три года назад этот молодой мужчина приехал ко двору с одной единственной целью просить ее руки. Она могла бы поговорить с ним и объяснить, что вышло недоразумение, но теперь их взаимная ненависть была столь глубока, что это уже не имело никакого значения.
Глава 4
Привыкшая к теплу, солнцу и зелени, она с содроганием смотрела на груду унылых серых камней. Замок располагался на небольшом холме, склоны которого были покрыты соснами. Древними и зловещими. Даже отсюда было видно, что окон в замке было немного, а те, что были, давали скорее приток воздуха, но не света. Стены были абсолютно гладкими никаких украшений, выступов или других деталей, привлекающих